За спиной Виталий услышал шум двигателя. Прислушался. Это был не драндулет майора, не джип шефа, не автобус. Этот мотор тарахтел старым, нездоровым басом. Двигатель заглушили совсем недалеко, но из-за кустов и камыша он машину не видел. Хлопнули дверцы, и послышались шаги. Виталий повернулся в сторону шагов и ждал. Из-за камышей на пологий склон вышли два мужика. Один курил.
Оба были в штормовках цвета хаки, тёмных штанах и высоких сапогах. На головах у них были серые кепки. Вокруг мужиков вились комары.
– О-па! А наше место-то и занято! – увидев Виталия, сказал один.
– Долго спали, – сказал другой. – Кто рано встаёт, тому Бог подаёт.
– Извините, – сказал Виталий. – Я тут так, просто. Могу уйти.
Мужики тем временем подошли совсем близко.
Подошли и остановились. Мужики были взрослые.
– Да не суетись, парень, – сказал первый. – Тут места не куплены. Кто первый пришёл, тот и занял. Это ваши палатки там? – И он махнул рукой в сторону лагеря.
– Да, наши, – ответил Виталий.
– Из города?
– Да, из города. Днём уедем.
– Понятно, – сказал второй. – Давно приехали?
– Вчера после полудня.
– Рыбаки? – спросил первый.
Виталий не успел ответить.
– Да какие рыбаки? – сказал второй. – Ты на него посмотри.
– И то верно, – сказал первый, улыбнулся дружелюбно, бросил окурок и тщательно вдавил его в примятую траву сапогом. – А мы из деревни. Тут рядом.
Пять кило метров. Много нарыбалил?
– Да нет, – пожал плечами Виталий. – У меня вот только удочка… Одну рыбу поймал за ночь.
Мужики посмотрели на его удочку одновременно.
– Одну за ночь? – спросил первый. – Упорный ты парень! В городе что, совсем есть нечего? – И оба усмехнулись.
– Мы тут скорее не на рыбалку, а на пикник…
– Ну ладно, продолжай, мешать не будем, – сказал второй, и мужики собрались уходить.
– Погодите, – остановил их Виталий. – Я уже правда закончил. Оставайтесь.
– Нет уж, – сказал первый, улыбаясь. – В нефартовом месте и мы ловить не будем. А что добыл-то?
Покажи свою рыбу. – И он заглянул в ведро.
Второй глянул следом. Присел и запустил руку в ведро.
– Хороший линёк! – искренне восхитился он.
Здесь взял?
– Да, прямо здесь, – ответил Виталий.
– А на что? – спросил первый.
– На… Да Бог знает на что! Вот. На это. – И Виталий протянул мужикам коробку с наживками, пальцем указав на белые шарики.
Второй взял один шарик и внимательно рассмотрел.
– Чего только люди в городе не выдумают, – сказал он.
– А я думал, что у нас тут линя уже и нет, – сказал первый. – Он и раньше-то был редкостью. А теперь… Я последний раз линя ловил лет пять назад. Хороший линёк! Люблю его! Хоть и костей в нём много мелких.
Но вкусный. И мясо красное.
– Повезло тебе, парень, – сказал второй. – Ну давай, продолжай.
– Да я правда закончил, – сказал Виталий.
– Не переживай. Мы дальше поедем. Река длинная, – сказал первый.
И они двинулись по тропинке.
– Мужики! – окликнул их Виталий. – А у вас доктора, врача в деревне нет?
– У нас в деревне все врачи, – остановившись, сказал первый.
– Или фельшеры, – усмехнувшись, сказал второй. – А чего стряслось?
– Да вот палец зашиб сильно. Болит, не проходит. Рыбачу сижу тут, потому что уснуть не могу. Боюсь, перелом или хуже. Уж очень больно, – сказал быстро Виталий и вытянул вперёд руку с совершенно посиневшим своим пальцем.
Мужики вернулись.
– Зашиб знатно! Не пошутил, – сказал второй. – Кто ж тебе так помог?
– Ноготь слезет – это точно, – сказал первый.
На этих словах он бесцеремонно взялся обеими руками за пострадавший палец и моментально его согнул и разогнул. Неизвестно, что остановило Виталия от того, чтобы взвыть и убежать завывая. Но руку он отдёрнул.
– Что случилось?
– Дверцей машины ударил, – сквозь зубы и стараясь не стонать сказал Виталий.
– Давно?
– Днём.
– И никто не надоумил выпустить кровь? – спросил всё тот же первый мужик.
Виталий не ответил.
– Щас, погоди, помогу. Постойте здесь! – И первый ушёл, громко шелестя травой.
– Он поможет, – сказал оставшийся. – Он умеет. Учился. Он ветеринар. Вот такой! – И он показал свой поднятый вверх большой палец левой руки. – Он у нас всех лечит. Даже меня, – и засмеялся.
Ветеринар вскоре вернулся с автомобильной аптечкой.
– Послушайте, – сказал Виталий, – мы скоро уже поедем обратно… И в городе… Вы не беспокойтесь… Я пойду…
– Стоп! – резко сказал ветеринар. – Стоять! Я же понимаю, какие ты муки терпел. Сынок, сейчас сделаю, сразу полегчает. Палец – это тебе не ухо. Ухо можно отрезать человеку, а он и не заметит, но палец… Тут же все нервы. Щас гематому проколю, кровь выпущу, и ты соловьём запоёшь. Это же надо! Так долго терпел человек, почти сутки!
Он говорил таким голосом, которому хотелось подчиняться и верить. Виталий и поверил. И подчинился. Ему хотелось поверить. Он очень хотел облегчения. Ветеринар достал из аптечки какой-то флакончик, упаковку ваты и бинт. Потом отогнул воротник штормовки.
– Всегда с собой носи иглу, – сказал он, выдёргивая иголку из ворота. – У меня всегда есть.
Он совершил какие-то манипуляции. Приказал другому мужику крепко взять руку Виталия с больным пальцем, сжать её и держать. Тот так и сделал. Виталию стало больнее, стало страшно и как-то унизительно. Но он не дёрнулся и не возражал.
А ветеринар плеснул себе из флакона на руки, на одну и на другую, взял иглу, макнул её в тот же флакон, закрутил флакон, сунул в карман, достал зажигалку, зажёг, подержал иглу над огнём.
– Так вернее, – сказал он Виталию. – А теперь зажмурься, не смотри.
Виталий зажмурился и весь напрягся. Ему казалось, что палец жгут адским огнём. Второй мужик держал руку крепко, сильно и больно.
– Ну всё, отпускай, – сказал ветеринар.
Хватка ослабла. Виталий открыл глаза и увидел, что ветеринар выдернул иглу из-под ногтя его пострадавшего пальца. И из отверстия сильно потекла кровь. Тёмно-красная, густая. Ветеринар нажал на ноготь, и кровь потекла ещё сильнее.
Пульс из пальца пропал. Боль будто выключили.
Плечи Виталия расслабились и повисли, он покачнулся. – Видишь как просто, – сказал ветеринар. – Надо было кровь давно выпустить, и всё. А ты, бедолага, терпел. Ноготь, конечно, слезет. Но ногти – не зубы, новые вырастут.
