– Как вы? – спросил охранник.
– Я… нормально, – сипло ответила Инга.
Она повернула голову и посмотрела на мертвую девушку. Вместо лица у той было нечто бесформенное и кровавое.
– Что будем делать? – глухо спросил охранник.
Инга перевела на него взгляд и пристально посмотрела ему в глаза сквозь стекла очков, затянутые паутиной трещинок.
– Ты хочешь сесть в тюрьму? – хрипло проговорила она.
– Нет, – сказал охранник.
– Тогда отнеси ее в лес и закопай.
Охранник сдвинул брови, на его лбу прорезались глубокие морщины.
– Как-то это… не по-человечески, – неуверенно произнес он.
Инга усмехнулась:
– Тогда позвони в полицию и все расскажи. Только тебе придется доказать, что это не ты ее убил.
Охранник возмущенно выкатил глаза.
– Да я же ее и пальцем не трогал.
– Это ты скажешь полицейским, а не мне. Как думаешь, что они скажут тебе в ответ?
Охранник долго думал, стараясь не смотреть на мертвую девушку с разбитым лицом, потом вздохнул и проговорил:
– Ладно. Я все сделаю. Только… что мы скажем Руслану Маратовичу?
– Это я сама решу, – сказала Инга. – А теперь помоги мне встать.
4
Долины нижнего мира были окутаны серым туманом, в котором очертания деревьев казались зыбкими и нереальными. Старая Элинэ продвигалась в сером тумане с трудом. Она устала от этого камлания так, как никогда не уставала прежде. Ослабевшие пальцы едва могли держать бубен, но худая ладонь била по этому бубну уверенно и громко.
Мимо пробежали тени волков-призраков, спугнутые ударами бубна, потом вспорхнули из зарослей рогоза призрачные утки. Элинэ остановилась на берегу призрачной мертвой реки и уставилась на ровную, серебристую гладь. Под серой толщей воды скользили мертвые рыбы – точные копии своих живых двойников.
Рядом с шаманкой появился мерцающий призрак, напоминающий очертаниями человеческую фигуру. Это была Дина. Она не вошла в нижний мир, но лишь скользнула по границе двух миров и тут же ушла обратно. Элинэ удовлетворенно кивнула.
И тут за спиной у старой шаманки что-то глухо затрещало. Шаманка обернулась. Мимо нее прошел мертвый лось, должно быть, тот самый, которого она недавно застрелила, нарушив строгий шаманский обет. Элинэ сильнее ударила в бубен, чтобы не дать мстительному духу к себе приблизиться. Мертвый лось вздрогнул, перешел на бег и стремительно умчался в лес, даже не посмотрев в ее сторону.
В серой дымке нижнего мира появилось зыбкое лучистое пятно. Пятно, подрагивая, разгорелось чуть ярче, и из него вышел дух-покровитель Элинэ. Это было существо, похожее на бурого медведя, стоящего на задних лапах, – с огромной головой и неуклюжими ногами.
– Батюшка-медведь, – обратилась к нему Элинэ, – в последние дни я совсем не сплю. Чувствую – приближается беда. Не от того ли, что я взялась обучать беловолосую?
На широкой груди духа-покровителя с глухим стуком вздрогнули бусы, сделанные из черепов, и он заговорил…
…Дина Васильева открыла глаза. Она знала, что Элинэ прибыла в нижний мир и разговаривает со своим духом-покровителем. Теперь нужно было действовать ей.
Дина взяла с полки вещь, замотанную в тряпки, развернула ее. Это была оленья лопатка, плоская, белая, обглоданная временем дочиста. Держа в руке кость, Дина прошла к печи, сунула в нее оленью лопатку и стала ждать, вслушиваясь в негромкие мерные удары бубна шаманки, доносившиеся до нее то ли из угла избы, то ли из нижнего мира.
Оленья лопатка стала нагреваться и темнеть по краям, и Дина внимательно всмотрелась в трещинки, появившиеся на ней от печного жара. Руке ее было горячо, но Дина старалась не обращать на это внимания. Трещинок на оленьей лопатке становилось все больше. Они стали похожи на линии руки. Но вот ближе к левому краю гадательной кости появилось коричневое пятно. Оно стало расползаться, подбираясь к пальцам Дины.
Еще несколько секунд, и жар стал нестерпимым. Дина вынула оленью лопатку из очага и бросила ее на пол.
– Плохо, – мрачно проговорила Элинэ, разглядывая гадательную кость. – Очень плохо.
– Что плохо, бабушка? – спросил Пакин, стоящий перед старой шаманкой и ее молодой ученицей.
Старуха обессиленно молчала, продолжая смотреть на трещинки и пятна гадательной кости.
Дина подняла взгляд на Пакина.
– Элинэ увидела на этой кости скорую смерть, – тихо сказала она.
Лицо у Пакина стало суровым, а взгляд – холодным и ясным.
– Кто должен умереть? – спросил он.
– Умрешь ты, – глухим старческим голосом ответила Элинэ. – И она. Если не уйдете из пауля.
– Уйти из пауля? – удивился Пакин. – Но куда мы пойдем? Ты не сможешь пройти далеко.
– Я не собираюсь уходить, – глухо и нервно проговорила старуха. – Уйдете вы с беловолосой.
– Как мы? – снова удивился Пакин. – А ты?
Элинэ посмотрела на него недовольным взглядом.
– Я сказала, что смерть угрожает вам двоим. Вы должны уйти. Иначе умрете не только вы, но и я. Вместе с вами.
Пакин смотрел на нее недоверчиво и неодобрительно.
– Но как ты здесь будешь одна, бабушка Элинэ?
– Как-нибудь буду, – проворчала старуха. – А вам надо собираться. Времени осталось мало. Смерть уже идет по вашим следам. Ты должен увести беловолосую, Пакин. И запутать следы, чтобы смерть вас не нашла.
На лице Пакина застыло сомнение. И тогда Дина сказала:
– Элинэ права. Я тоже видела смерть. И не только. – Она перевела взгляд на старую шаманку. – Что тебе сказал дух-покровитель, Элинэ? Он недоволен тем, что ты взялась обучать меня камланию, правда? Он на тебя рассердился.
– Не лезь в мои дела! – неожиданно вспылила старуха. – И берегись волков-призраков! Не подпускай их к себе! Это все, о чем ты должна думать.
– Расскажи мне про этих волков, – попросила Дина.
– Мы называем их хызылы, – произнесла старуха. – Хызыл – это волк-оборотень. Он может жить сразу в двух мирах. В нижнем и в среднем.
– В нашем мире и в мире призраков?
– Да. Пулей его не убьешь. Только самый сильный шаман, побывавший по приглашению духов во всех трех мирах, способен с ним справиться. Но для этого шаману нужен бубен, сделанный из человеческой кожи.
Старая Элинэ замолчала. Молчала и Дина, пытаясь представить себе загадочных волков-оборотней. Молчал и Пакин, держась за рукоять ножа и, должно быть, представляя себе, как сдирает с чудовищных тварей шкуру.
5
Утомленные многокилометровым переходом, «киношники» с удовольствием остановились на привал. Холодный ветер утих, в лесу было красиво и спокойно. Игорь отправил Мишутина и Виктора за хворостом, вручив им два маленьких туристических топорика. Сам же, позвав на помощь коротышку Килима, быстро и умело наломал еловых ветвей и устроил вокруг будущего костра что-то вроде лежанок.
