Пять нестерпимых по яркости солнц вспухли перед Барьером, — крайняя всесокрушающая мера противодействия, но только она в сложившейся ситуации могла остановить сотни автономных кибернетических механизмов, которые игнорировали линию передовых укреплений и устремились к зоне испарения, с целью уничтожить генераторы СВЧ-излучения.
Высадившие их БПМ мгновенно потонули в потоке всесжигающего излучения, взрыв собственных энергосистем и оставшегося боезапаса превратили их в оплавленные обломки, пострадали и около сотни десантных кибермеханизмов, на границе осадков и по всей линии передовых укреплений катилась волна вторичных взрывов, потоки низвергающейся с небес воды испарялись на лету, бетонные укрепления разлетались от мгновенного перегрева дымящимися обломками, но все же передовой рубеж выстоял, — его возводили из расчета на подобные потрясения.
Вадим, которого едва не завалило обломками от вторичного взрыва, начал выбираться из разрушенного КП, одновременно отдавая приказы бойцам обоих групп:
— Всем кто меня слышит покинуть укрепления, точка сбора у основного КП, соблюдать предельное внимание, у нас в тылу прорвавшие сервы! Перегруппировываемся и отступаем к сегменту!
Выбравшись из-под нагромождения находящихся в шатком равновесии обломков, Вадим увидел развороченную землю, лопнувший бетон, расплавленные прутья арматуры, множество горящих механизмов, черный, покрытый концентрическими кругами подпалин от вторичных взрывов участок отмостки, по которой более не стекала вода, — зона осадков прекратила функционировать, гряду искусственно создаваемых облаков испарило взрывами, ураганный ветер едва ли не валил с ног, и среди хаоса разрушений взгляд майора внезапно различил контуры двух расталкивающих бетонные обломки БПМ, натужно выбирающиеся из капониров, и несколько человеческих фигур, что выползали из-под завалов образовавшихся на месте укреплений.
Живы…
Мутный от испарений и поднятой ураганом пыли воздух все же был много прозрачнее чем предполагала штатная работа Барьера, сканеры более не вязли в стене дождя, и Туманов четко различил порядка пятидесяти вражеских сервомеханизмов, которые, расправив манипуляторы, впивались лазерными лучами в землю на рубеже испарителей, стремясь добраться до установок СВЧ-излучения.
— Вадим, они отключают Барьер! — раздался в коммуникаторе голос Мелеха.
— Перегруппировываемся и атакуем! Впереди БПМ, мы следом! Соблюдать дистанцию до целей, возможны взрывы конвекторов при поражении!
Две боевые планетарные машины рванулись вперед: ракетные залпы и огонь курсовых орудий накрыли группу сервомеханизмов, в стороны полетели фрагменты брони, сервомоторов, устройств вооружений, — пять человек следовавших за планетарными машинами так же окрыли огонь, казалось еще минута и атака будет полностью отбита, но внезапно случилось непредвиденное — несколько сервомеханизмов противника метнулись к БПМ подкатились под корму планетарных машин и взорвали свои конвекторы.
Последнее что запомнил Вадим, был ярчайший свет, который не смогли приглушить даже сработавшие светофильтры боевого шлема.
Глава 3
743-й сегмент границы…
Он очнулся оттого, что кто-то грубо волок его по земле.
Зрение собирало осколки взорвавшейся реальности. Он видел небо. Впервые за многие годы — клочок лазурного неба над головой, и в то же время из-под низких туч шел косой ливень, змейки воды сбегали по проекционному забралу боевого шлема; метрах в двадцати стая выживших псоранов терзала яростно отбивающийся кибермеханизм, изувеченная земля истекала паром и дымом.
На очередном ухабе ИПК ощутимо ударился о бедро.
Вадим запрокинул голову и увидел, что тащат его по направлению к черной, опаленной, местами разрушенной громаде Сегмента. Со спины было не узнать, кто выжил, губы не слушались после контузии, но отчаянно хотелось, чтобы одним из них оказался Мелех.
Внезапно из мглы выскочил, прихрамывая сразу на два перебитых осколками манипулятора боевой сервомеханизм, за ним, из тумана испарений и дыма от горящих машин прорезались контуры еще нескольких сервов.
Вадим стиснул зубы, пошевелился, чувствуя как ломается обугленная корка, в которую местами превратилась металлокевларовая броня, подтянул бьющийся о бедро и землю болтающийся на отпущенном ремне ИПК, и, машинально толкнув ползунок «тип боеприпасов» в положение «бронебойный», выстрелил несколько раз подряд.
Хромавший серв опрокинулся, те, кто его тащил, ускорили шаг, расходуя остатки сил: дождь блокировал работу лазеров сервомеханизмов противника, и оба бойца хорошо понимали, что спасти от смертельного разряда может только темп и дистанция.
Вадим уже окончательно пришел в себя, ноги быть может и не слушались его, но руки действовали, стрелять он мог с любого положения, после нескольких коротких очередей еще два исчадия хай-тека конвульсивно скребя манипуляторами, остались лежать среди исковерканного взрывами бетона.
Потом стало хуже. Стая псоранов, растерзав покалеченный кибермеханизм, переключила внимание на людей.
Они рванулись вслед отступавшим бойцам, но Вадим резко перекрутив на два щелчка обойменный механизм, резанул длинной очередью разрывных, особо ретивые твари, скуля, покатились по исковерканной взрывами отмостке, свежая кровь привлекала их сородичей, которые тут же вступили в яростную схватку между собой.
— Очнулся, Вадим? — Прошелестел поврежденный коммуникатор голосом Мелеха, и на душе Туманова вдруг стало тепло, спокойно, жив Дима, хотя сразу же к горлу подкатила горечь, мы-то живы, а бойцов не уберегли…
Оправдываться перед собой в такие секунды нельзя.
Нужно сглотнуть вставший в горле ком, стиснуть зубы и жить дальше, хоть ори, хоть стреляй, но живи, иначе их жертва станет напрасной, бессмысленной.
Сознание вновь помутилось на миг, а когда взгляд прояснился, он вновь увидел подпирающую небеса стену сегмента, по ней змеилось несколько трещин, в местах попаданий белели выбоины, окруженные черными кругами с разбегавшимися от них лучиками копоти.
К началу боя их было всего человек двадцать на весь Сегмент, так выстояли мы, удержали границу?
Выходит, удержали, хотя шансы равнялись нулю с хвостиком.
Словно подтверждая его мысли, среди клочьев тумана поднимавшегося над испарителями, вновь появились приземистые контуры боевых сервомеханизмов, — десятка два не меньше. Вдоль земли, шипя, полоснуло несколько лазерных лучей, Вадим, стреляя, вдруг ощутил, как ослабела хватка того, кто тащил его, в коммуникаторе метнулось невнятное ругательство и тут же к сиплым очередям ИПК присоединились одиночные выстрелы АПС.
— Суки… Ненавижу, тварей…
Мелех стрелял, отчаянно матерясь, нормальные слова у него закончились, когда последний из бойцов группы упал навзничь, пораженный лазерным разрядом в спину.
Туманов свалил нескольких сервов, но ни продержаться, ни доползти до разлома в стене Сегмента, им уже не дано.
