Улицы города были пусты, здания в сером дневном свете выглядели хмуро, даже сервы и те попадались редко. К счастью все они спешили по своим делам и не обращали на одинокую машину ровно никакого внимания.
Неприятности начались на выезде из города.
Инга была вынуждена сбросить скорость на съезде с дорожной развязки; машину она не водила давно и действовала осторожно, прислушиваясь к себе, и потому перегораживающий выезд на федеральную трассу импровизированный блокпост, состоявший из двух поставленных поперек дороги машин и десятка полицейский сервов она заметила слишком поздно, когда препятствие показалось из-за закругления пологого съезда и до него оставалось метров тридцать не больше.
Ее спасло лишь то обстоятельство что у «Миража» был выключен автопилот, и действовало ручное управление, иначе ее машину остановили бы дистанционно.
Увидев сервомеханизмы в форме полиции, она мгновенно потеряла контроль над собой, — слишком силен и свеж оказался вернувшийся страх, — нога машинально утопила педаль газа, в ее действиях отсутствовал тонкий расчет, только возродившийся ужас, и ставшие когда-то инстинктивными навыки вождения спасли Ингу от вторичного «ареста».
Ее «Мираж» обладал еще одним неоспоримым преимуществом, — в конструкции кузова присутствовал большой процент металла, и соответственно мощный двигатель сумел разогнать автомобиль на короткой дистанции до достаточной скорости, чтобы, ударив в небольшой зазор между капотами поставленных поперек дороги полицейских «Ягуаров», ее «Мираж» отшвырнул их в стороны, освобождая себе путь.
Инга все давила на газ когда вслед ударили выстрелы, лопнули, разлетаясь гранулированным крошевом заднее и лобовое стекло, а она, вцепившись в руль, продолжала гнать, пока столбик электронного спидометра не дошел до красной зоны.
Триста километров в час…
Было трудно дышать из-за напора встречного воздуха, полотно скоростной магистрали стелилось под колеса, сливаясь в сплошную серую полосу, дорога шла без опасных поворотов, прямая, как стрела, и все же Инга, не выдержав, сбросила скорость: по мере удаления от города все чаще стали попадаться незначительные препятствия, в виде сломанных ветром веток деревьев и прочего мусора, ехать на пределе скорости стало опасно, тем более что в механизмах машины что-то угрожающе скрипело и постукивало.
Станут ли сервомеханизмы преследовать ее?
Конечно, станут…
Притормозив до двухсот километров в час, Инга еще минут пятнадцать вела машину по трассе, но встречный ветер так сильно хлестал в лицо, что поддерживать даже такую скорость становилось все труднее, в горле першило, наверное, от мельчайших частичек пыли, присутствующих в воздухе.
Наконец она почувствовала, что не может больше. Останавливаться — безумие, но что же делать? По обеим сторонам дороги высился мертвый лес. Деревья, давно уронившие хвою и листву, успели почернеть от дождей, но все же их кроны, похожие на воздетые к хмурым небесам изломанные руки, могли послужить прикрытием от обнаружения.
Дождавшись, пока появится первое попавшееся ответвление дороги, ведущее в лес, Инга свернула на второстепенную дорогу, и почти сразу ее окутал мертвый леденящий душу сумрак; под колесами «Миража», который шел теперь на небольшой скорости, похрустывали обломанные ветром ветки, тихо шелестела уминаемая покрышками желтая хвоя.
Лес умер, вокруг не было даже намека на жизнь, стояла непривычная бьющая по нервам тишина, не щебетали птицы, не роились насекомые, везде, куда ни глянь — лишь сумеречные оттенки серого и желтого.
* * *
Километров через тридцать она увидела разбитые постройки.
К мрачному, тягостному впечатлению от погибшего леса добавились иные, еще более ужасные подробности произошедшей тут катастрофы.
Еще километров десять назад Инга заметила, что многие деревья наклонены в одну сторону и теперь она поняла, почему: в земле зияли исполинские воронки, на дне которых в лужах черной, стоячей воды вперемешку были навалены многотонные глыбы бетона, части разорванных взрывами, оплавленных сервомеханизмов, остатки каких-то металлоконструкций, вырванные из-под земли, скорченные от огня оптические кабели, фрагменты оборудования и компьютерных терминалов…
Дорога каким-то чудом уцелела, лишь покрытие из асфальтобетона в некоторых местах вздыбилось, словно в гравийные откосы бил исполинской кувалдой какой-то титан.
Инга едва держала себя в руках. Сильнейшее нервное напряжение внезапно сменилось непомерной усталостью, ей все труднее было сосредоточиться на дороге, в голову постоянно лезли обрывки воспоминаний о случившемся, словно разум до бесконечности прокручивал одну и ту же запись событий, прихотливо перемешивая ее фрагменты.
«Что произошло тут?» — Она честно пыталась сосредоточиться на окружающем, чтобы не потерять контроль над машиной, но вид множества расположенных двумя параллельными рядами исполинских воронок ни о чем не говорил ей, кроме очевидного факта: здесь произошла серия сильнейших подземных взрывов, уничтоживших какое-то производство, либо хранилище техники.
От наземных построек остались лишь груды обломков, да кое-где белели секции устоявшего под ударами взрывных волн защитного ограждения.
Постепенно она миновала зону основных разрушений, воздух, попадавший в салон через разбитые стекла более не нес горечи пожарища, зато она почувствовала другой запах — острый и неприятный.
Оглянувшись, Инга увидела, что задняя часть машины, где располагался водородный двигатель, окутана клубами желтоватого пара.
Этого еще не хватало.
Новая опасность на время прояснила рассудок. Двигатель был явно поврежден, должно быть в него попали пули, ехать дальше становилось небезопасным, и она поневоле заглушила его.
«Мираж» проехал по инерции еще несколько метров и остановился.
Сразу же навалилась глухая, ватная тишина. Она сидела, откинувшись на спинку водительского кресла, в полном изнеможении, даже мысль о том, что поврежденный двигатель может быть опасен, прошла поначалу стороной, скользнув где-то на периферии сознания.
Что же мне теперь делать?
Риторический вопрос. Она совершенно не была готова ко всему, что случилось с ней за истекшие несколько часов, своего побега из города Инга не планировала, все произошло так страшно, непонятно, неожиданно, и теперь она не знала, как действовать дальше.
Надежды промчаться по федеральной трассе, пока ей не удастся встретить людей, теперь выглядели глупыми: наверняка ее ищут именно там, и не сверни Инга в лес, неизвестно была ли она сейчас жива и свободна?
Господи, как все глупо и страшно. Я одна в Пустоши, у меня нет ни защитного костюма, ни еды, ничего…
Пар, окутавший машину, становился все гуще, в горле опять запершило, и Инга вынужденно выбралась из салона «Миража».
Нужно было куда-то идти. Двигаться, пока еще есть силы, не может же лес быть бесконечным…
