— Кто?
— Мутанты. С очередной партией сервов.
— Они что часы носят?
— Нет. Они как-то иначе определяют время. Но всегда появляются точно.
— Не пойму. Зачем им приходить в один и тот же час?
— Из-за механизмов, что патрулируют улицы. Они запрограммированы на десятиминутное «окно». Потом снова входят в боевой режим.
— Это ты придумал?
Юра кивнул.
— Я мутантов боюсь. И ненавижу. Так они являются раз в сутки, а в другое время соваться боятся. Вне установленного промежутка пройти через патрули могут только их старшие, у кого есть пульты.
— Мы сможем воспользоваться «окном»?
— Нет. На улицах будут мутанты. — Юрку снова начало трясти, видно натерпелся он и боялся не на шутку. Тихо нам не пройти, а первые же выстрелы вновь активируют боевые программы механизмов.
— Не смог отключить эту функцию?
— Не дали. Проверяли. Специально приходили и стреляли, чтобы посмотреть, как будут вести себя механизмы.
— Не пойму я что-то. Умные они? Значит можно попробовать договориться? Пусть мутанты, но…
— Нет. Не люди они больше. Ведут себя, как звери. Даже между собой. Остатки интеллекта у некоторых конечно сохранились, временами он, как будто просыпается, но ненадолго. Есть несколько мутантов, у которых рассудок почти не пострадал. Но они люто ненавидят людей. Мне сохранили жизнь только потому, что смог показать свое умение ремонтировать сервов.
— А механизмы им на что? — Спросил Мелех.
— Не знаю. Всех сервов, что я восстановил, они держат тут, в патрулях. Иногда приходят и забирают сколько нужно, используя пульты дистанционного управления. Пару раз я неподалеку слышал звуки боя. Может они охраняют свое стойбище от других машин?
— Все возможно. Ладно, с этим вопросом позже разберемся. Сейчас выбираться отсюда надо. У патрульных механизмов есть лазеры?
— Нет. Я же бежать собирался. Мне сюда оружие вообще не приносят. Но я постарался ремонтировать только дройдов, на них лазер не установишь.
— Ты молодец. На, выпей. — Мелех протянул Юрке две капсулы. — Стимулятор. Раз у них только стрелковое оружие — прорвемся. Мутантов не бойся. С ними я сам справлюсь. Механизмы, надеюсь, тебя не пугают? — Дима постарался придать вопросу оттенок иронии, чтобы расшевелить спасенного пленника, заставить его хоть на миг забыть о своем инстинктивном ужасе перед необратимо изменившимися людьми.
— Нет.
— Тогда давай, полезай в окошко, ляг и замри. А я тут гостей встречу.
* * *
— Командир, от стойбища к городу движется отряд мутантов. Семнадцать особей. Часть вооружена, а четверо… Да они сервов тащат… Нефункциональных.
— Понял. — Тихо отозвался Вадим. — Держи их на прицеле.
«Дима, ну где же ты застрял?»
Словно в ответ на его мысль произошло два события.
У подвального окошка, в котором уже минут десять, как исчез Мелех, внезапно появилась четкая сигнатура. А за несколько секунд до ее появления патрулирующие улицы андроиды остановились, без видимой на то причины.
Их контуры на проекционном забрале шлема БСК не погасли, энергетическая активность в цепях машин сохранялась, но они прекратили исполнение программ.
Резкое изменение поведения дройдов наверняка связано с приближением мутантов. Но почему не зафиксировано дистанционного сигнала? И что за сигнатура появилась у окна? Вроде просматриваются цепи питания сервомускулатуры, но по комплекции явно не Мелех…
Дальнейшее неведение грозило обернуться бедой. Не скоординировав свои действия, будем тыкаться, как слепые котята… — С досадой подумал Вадим, включив коммуникатор.
— Дима?
— Командир? — Мгновенно отозвался голос капитана.
— Что за сигнатура у окна?
— Наш. Человек. Его держали в плену. Ты где командир?
— САУ на окраине видел?
— Понял.
— К тебе движется группа мутантов. Дройды остановились. Причина неизвестна.
— Я знаю. Мутантов не трогайте. Пропустите. Держите сервомеханизмы. Они взведутся, как только начнется стрельба.
— Дима, почему ты все еще там?
— Узкое пространство. Я встречу мутантов в теснине.
Вадим на несколько секунд задержался с ответом, оценивая обстановку.
Слишком много сигнатур… Два десятка дройдов, семнадцать мутантов, а неподалеку стойбище… Сколько псоранов пустят по нашему следу?
Интуиция подсказывала — мало не покажется. Особенно, если ввязнем тут на окраине, в позиционной бой с машинами.
— Дима, спроси: сервомеханизмы будут атаковать мутантов, когда вернутся в боевой режим?
Ответ пришел секунд через десять:
— Будут. Они вообще атакуют цели по приоритету дистанции. То есть ближайшие.
— У тебя гранаты есть?
— Одна.
— Поставь растяжку на двери и убирайся оттуда.
— Но командир…
— Выполняй. Это приказ. Вместе с пленником отойти как минимум метров на триста к лесу, залечь, прикрывать наш отход. Понял?
— Да.
— Поторопись. Саша, слушай меня. Спустись в САУ. Проверь, можем ли мы сделать хотя бы один выстрел?
— Сейчас.
Наверху послышался шорох, затем на минуту все стихло. Зато у окна подвального помещения появилась еще одна сигнатура. И Мелех и спасенный пленник, следуя полученному приказу, начали отход к лесу.
В недрах самоходной артиллерийской установки раздался металлический лязг затем глухой мягкий удар — боевая часть снаряда выкатилась на лоток.
— Сервомоторы не работают командир. Орудие нацелено вдоль улицы. Выстрел произвести смогу, снаряд пойдет метрах в полутора от земли, вдоль домов, рванет в центре города, точнее сказать не могу.
— Что надо. Саша подготовь выстрел и вылезай. Дистанционное управление есть?
— Только механическое. Простой рычаг.
— Держи фал. Привяжи к рычагу и вылезай наружу. Поторопись!
* * *
Отползти на триста метров при работающей сервомускулатуре — минутное дело.
Отыскав укрытия для себя и Юрки, Мелех коротко отрапортовал:
— На позиции.
— Прикрывай. Сейчас начнется.
Что начнется, командир не уточнил, но капитан верил Вадиму. Тот что-то придумал.
— Юра, ты как?
— Я в порядке.
— Огонь не открывай. АПС на дальней дистанции бесполезен. Если заметишь серва или мутанта на рубеже ста метров — вали не задумываясь. — Мелех пристроил ствол ИПК в развилке веток поваленного дерева, привстав на колено.
