При входе их приветствовал молодой, но подающий большие надежды секретарь епископа, который тоже прошел с ними внутрь. Гость приблизился к столу, открыл саквояж и достал нечто, завернутое в кусок дорогой ткани. Он бережно развернул ткань и, подав жезл епископу, сказал:
— Вот он, ваше преосвященство!
Наступила пауза, во время которой хозяин дома с восторгом рассматривал жезл.
— Не могу поверить, что держу в руках легендарный жезл Гуго де Пейна. Теперь мы сможем навсегда покончить с этими таинствами тамплиеров! — Голос епископа дрожал от неподдельного волнения. — Мы ждали этого дня столько лет!
— Да, ваше преосвященство, это самое настоящее чудо! — радостно вторил ему секретарь.
— Спасибо вам, — сказал епископ, обращаясь к гостю. — Да вознаградит вас Всевышний. Но и Святая Церковь о вас не забудет, я вам это обещаю. — Епископ, без сомнения, был глубоко взволнован. — А теперь оставьте меня одного. — Он снова взял себя в руки.
— Да, ваше преосвященство…
Гость и секретарь удалились. Епископ остался один. Он сел за стол, положил жезл перед собой и стал внимательно его рассматривать. Ключ к многовековой тайне тайн тамплиеров… Но что это за тайна? Уже скоро девять веков католическая церковь ищет ответ на этот вопрос. Что заставляло римских пап на протяжении почти двухсот лет предоставлять храмовникам невиданные льготы и способствовать становлению и развитию государства в государстве — ордена тамплиеров? Ведь потом, позднее, потребовались титанические усилия, чтобы исправить допущенные ошибки и все-таки поставить рыцарские ордена под контроль католической церкви. Ларец, в котором, согласно легенде, хранится то самое сокровище, стоит внизу, в сейфе, можно просто пойти и открыть… Но это только кажется таким простым решением. А если там нечто, что способно поколебать его собственную веру? А если это нечто поколеблет авторитет самой католической церкви? Ящик Пандоры лучше не открывать, если не уверен в том, что сможешь контролировать последствия.
«Но что же там может быть? — размышлял он. — Священный Грааль? Брачное свидетельство Иисуса? Документы, подтверждающие наличие потомства Иисуса и Марии? Голова Бафомета? Любая из этих находок способна разрушить храм Веры, который католическая церковь строила столько веков. Впрочем…
Ладно, допустим, там находится некая чаша. Откуда известно, что это священный Грааль? Должно произойти какое-то чудо, если прикоснешься к нему? Будет дарована вечная жизнь каждому, кто выпьет из него или просто возьмет его в руки? Но его, очевидно, брали в руки до меня много раз, а долгожителей что-то не видно… Удивительно, как легко люди до сих пор верят в такие легенды. Ведь Иисус Христос — не Симон-маг, чтобы по заказу зрителей производить чудеса, тем более с помощью каких-то предметов. На самом-то деле смысл Его учения — в новом мировоззрении, которое Он принес в мир, в философии любви, в следовании заповедям Всевышнего и в искуплении грехов, а не в поклонении предметам обихода. Он и чудеса-то совершал лишь для того, чтобы его слову больше верили…
Брачное свидетельство Иисуса? Но разве в Иудее две тысячи лет назад выдавали заверенные нотариусом документы о браке? Как подтвердить наличие потомства у Иисуса и Марии, даже если — прости Господи! — на мгновение допустить, что они были женаты? Сказкой про то, что в крови Меровингов течет кровь Спасителя и они исцеляли наложением рук? Так надо еще достать этих Меровингов… И потом, как объяснить, что „божественная“ династия внезапно прервалась, так, по сути, и не поцарствовав?
Голова языческого бога Бафомета… Тьфу, сатанинское отродье… Это, конечно, самое интересное. В легендах о тамплиерах говорится, что она была из золота. И что они ей поклонялись. Даже если так, то, значит, разгром тамплиеров был правильным шагом, искоренением сатанинской секты, и тогда какой вред от этого Церкви?
И все равно, когда дело касается веры, логика не работает… Ведь ныне общеизвестно, что все христианские сочинения были уничтожены по приказу римского императора Диоклетиана — проклятый язычник! — в 303 году и лишь в 331 году уже константинопольский император Константин заказал подготовку обновленных текстов Библии и других документов. Символ Веры и Новый Завет в его нынешнем виде были утверждены вселенскими соборами в IV веке, как и все основные догматы Церкви. Все знают, что Гроб Господень, как и Крест, обретен царицей Еленой, матерью императора Константина, лишь в 326 году, а храм Гроба Господня построен в 335-м, но никто не задается вопросом, а где же пребывали святые реликвии в течение трехсот лет от распятия и воскресения Христа? Ведь когда римский военачальник Тит захватил Иерусалим в 70 году, он от него камня на камне не оставил, Второй Храм с землей сровнял… А строительство Элия Капитолина и превращение Иерусалима в римский военный лагерь? Кто доказал, что якобы найденный царицей Еленой крест — тот самый? Это может сделать только вера — если она есть, никакие доказательства не нужны и никакие головы Бафомета ее не поколеблют! Вера, как и Любовь, самодостаточна… Но в себе-то я уверен, — решил епископ, — выдержу… Я шел к этому всю жизнь».
Он встал на колени перед распятием и начал усердно молиться. После этого не без труда поднялся, взял жезл и медленно, будто преодолевая сопротивление, пошел вниз, к сейфу. Негнущимися пальцами набрал код и открыл дверцу. Достал ларец и поставил его на столик рядом с сейфом. Взял жезл… Еще раз перекрестился и вставил жезл в замок. Тот щелкнул, и крышка немного приоткрылась. Сердце епископа бешено колотилось, на лбу выступили капельки пота. Ему стало дурно, но, преисполненный решимости, епископ справился с волнением и откинул крышку…
Ларец был пуст.
Глава 18
Ложа выходит на связь
Анна встретила Сергея Михайловича в аэропорту и предложила ехать сразу к Бестужеву. Всю дорогу, пока они на такси добирались до больницы, Трубецкого мучила совесть. Он ведь начал подозревать Артура в двойной игре во всей этой истории. А тут получается, что они сами же его и подставили. «Нужно было всем вместе поехать, вернуть этот жезл, да и дело с концом, — думал Сергей Михайлович. — Вместе взяли, вместе бы и отдали». Анна молчала, но Трубецкой чувствовал, что ее одолевали похожие мысли.
— Здесь, — сказала Анна водителю такси возле корпуса травматологического отделения, — приехали.
Они поднялись в палату. Бестужев лежал в «одиночке», лицо его было припухлым, а из-под опутывающих голову бинтов виднелся огромный кроваво-фиолетовый кровоподтек.
— Ну, снова здравствуй, Артур Александрович! Как ты? — Трубецкой старался быть приветливым и корректным. Поздоровалась и Анна.
— Привет, Сергей, спасибо, что приехал, — тихо вымолвил тот. — Здравствуй, Анечка. Прости, трудно говорить.
— Рассказывай, что случилось? — Трубецкой присел возле кровати, Анна же подошла к окну, автоматическим движением поправила шторы и осталась стоять возле него, опершись на подоконник.
— Собрался ехать на встречу с представителем ложи, о котором вам говорил. Не успел сесть в машину возле дома, как вдруг подъехал и остановился рядом черный «туарег» — наш старый знакомый, я только вот номеров его в этот раз не рассмотрел. Выскочили двое крепких ребят. Попытался захлопнуть дверь машины, но они не дали, выволокли меня, стукнули чем-то тяжелым по голове. Очнулся уже здесь, в больнице. Жезл был в коробке и оставался на переднем сиденье машины и, как понимаю, теперь исчез. Думаю, что его забрали те, кто на меня напал, но я этого не видел. Соседи, которые вызвали «скорую», утверждают, что в машине на сиденьях ничего не было, — они сами ее закрывали, а сколько я пролежал там без сознания — одному Богу известно. Не знаю теперь, что и думать…
