Не в лад застучали автоматы спецназовцев. Китайцы прыгали в кусты, как зайцы. Вот один сковырнулся под колеса. Водила китайцев, пригнувшись, погнал машину через кусты.
Выплыл из-за деревьев бэтээр и ахнул из пулемета. Пули скосили ветки, продырявили борт «газика». Бойцы сообразили: четверо во главе с сержантом Епишевым рванули следом за пытающимися укрыться среди деревьев китайцами, остальные нырнули под прикрытие бронированной машины.
Артем ухватился за скобу движущегося бэтээра и взлетел на броню. Гришин, упираясь ботинком в башню, ловил в прицел виляющий «газик». Запрыгал китаец на кочках, и очередь, выпущенная особистом, пропала даром. Открылось перепаханное поле.
Тарасов вскинул автомат — сейчас можно поточнее приложиться… «Стоп, а как же мое задание?! — мелькнула мысль. — Живьем надо брать красавца!»
— Не стрелять! — приказал Артем.
Рыхлая бурая земля осталась позади. Бэтээр рычал, захлебываясь, подминал чахлый кустарник. Задница «газика» была метрах в двухстах.
— Мы проскочили границу, — крикнул в ухо Тарасову Гришин. — Надо выбираться!
— Того урода только достанем — и сразу назад! — пообещал Тарасов.
Вдалеке показались какие-то светло-желтые постройки. Так и до Пекина доедем…
Артем решительно поднял ствол и двумя точными выстрелами уложил водилу. Неуправляемый «газик» взял вправо, потом влево и сверзился с обочины.
— Разворачивайся! Пошел назад!..
Механик-водитель погнал бэтээр прямиком. Захлюпал под колесами мутный ручей. Солдаты, увлеченные погоней, так ничего и не поняли.
Тарасов и Гришин с облегчением переглянулись.
— Переходи к нам в особый отдел, — вечером за ужином полусерьезно-полушутливо предложил особист. — Землю роешь что надо…
— Рою, потому что присягу давал.
— Кому?! — иронически воскликнул особист.
— Союзу Советских и так далее… восьмого июня 1990 года. Ты меня лет на пять моложе — уже Ельцину присягал, так?.. Вот в этом вся разница…
Солдат, схлопотавший китайскую пулю, был убит — в санчасти, куда на плащ-палатке принесли труп, уже вовсю хлопотали штабные, оформляя бумажки и замазывая историю с перестрелкой.
Аппетит был испорчен. Злобная рожа командира погранзаставы «Таежная» свидетельствовала о том, что тот уже получил информацию о состоявшемся международном конфликте — из первых, китайских, рук.
— Груз остался на той стороне, — проговорил Артем задумчиво. — Мы уедем — его все равно по адресу доставят…
— Кое-кому ты наступил на мозоль, — заметил особист. — Со своей стороны я тебе алиби обеспечу — мой отчет уйдет по особому каналу. Добронравов теперь мне житья не даст — знаю я его, козла продажного…
— Тогда ты ко мне в «Гамму» переводись, — усмехнулся Тарасов. — У нас на паек тушенку иногда дают… И вопрос: как этого самого китайского наркобарона достать?
Гришин поперхнулся томатным соком и долго кашлял. Артему показалось, что кашель был фальшивый.
— А Мао Цзэдуна из мавзолея ты случайно достать не хочешь?! — отдышавшись, спросил особист. — Он всю границу держит — с обеих сторон причем, понял?!
— Я так понимаю, он с той стороны границы руководит?
— Да говорю тебе: с обеих! Многие подозревают, — Гришин понизил голос, — что Папаша Чэнь связан с пекинскими спецслужбами и с их благословения работает…
— Это как раз понятно, — кивнул Тарасов. — Стратегически работают на полную наркотизацию России. Вроде чичей… То есть помогать не будешь?
— Мне здесь еще жить, — опустил глаза особист. — Ты ведь понимаешь, Артем, что особый отдел решает не все… Особенно на Дальнем Востоке…
Тарасов поднялся из-за стола и зашагал к выходу из столовки.
— Говорили мне, что псих приедет! — крикнул вдогонку Гришин. — А я-то, дурак, не поверил!
Наутро было приказано возвращаться. Добронравов долго что-то втолковывал по телефону Гришину, а тот вяло поддакивал. Особист провел инструктаж приданного подразделения, объясняя, о чем можно говорить по возвращении, а о чем нет. Бойцы были заметно подавлены гибелью товарища. От сержанта Епишева пахло спиртным — он уже помянул павшего.
Тарасов вышел за территорию «Таежной». Красотища какая! Огромное небо, густая зелень… И здесь людям не живется мирно…
Внимание Артема привлек блеск оптики в стороне, на живописном склоне сопки. «Показалось?!»
В следующую секунду до слуха Тарасова докатился отдаленный выстрел. Ветка орешника, колыхавшаяся над плечом, упала, срезанная пулей снайпера. Артем упал в траву, перекатился. Сюда бы бинокль!.. Но отблеск оптики исчез и больше не появился.
— Загораете, товарищ майор? — вдруг дружелюбно поинтересовался голос за спиной. Тарасов узнал Епишева.
— Ты с местной фауной хорошо знаком? — спросил Артем. — Снайпер вон оттуда шмаляет, знаешь?
При слове «снайпер» сержант поспешно зарылся в траву рядом с Тарасовым.
— Я знаю, кто стрелял! — заявил Епишев. — Я с погранцами перекурил, так рассказали… Китайцы стреляли, товарищ майор!
— Понятно, что не марсиане… Погранцы, может, еще что интересное рассказывали?
— Дайте сигаретку, товарищ майор! Спасибо… Рассказывали, что заправляет тут китайский босс один, а командир заставы с ним корешится. Ну и всем, кто помогает, деньги обламываются. Некоторые на дембель по пятьдесят тыщ увозят…
— Русскими?
— Ну да, нашими… Доллары — командиру!
— Пошли на заставу, — поднимаясь и расправляя плечи, сказал Артем. — По дороге расскажешь. У нас времени мало.
— А снайпер?!
— Он уже километров за десять отсюда рис свой кушает… И насчет снайпера — рот на замке! Уши оборву!
Глава одиннадцатая. «Я — Первый: открываю огонь!»
— Как она посмела промахнуться?! Мы всегда платим по счетам — и вот впервые Ли промахнулась!
— Простите, господин…
Товарищ Ван склонил голову и со смиренным видом провел ладонями по ниточкам усов. Одетый в подобие партийного френча Папаша Чэнь стоял перед ним, сложив руки на груди. Широкое лицо босса с глазами-щелками пылало сдержанным гневом.
— Чертов уйгур, это ты виноват во всем!
— Да, господин…
Товарищ Ван склонился еще ниже. Бывший партийный руководитель окружного масштаба, а ныне преуспевающий пенсионер Папаша Чэнь еще со времен Великого Кормчего привык к беспрекословному повиновению.
— Откуда принесло этого майора?! Ты снова виноват — мог бы побеседовать с приезжим, дать ему денег, в конце концов! Они ведь нищие, эти русские свиньи!
— Да, господин…
— Но уже поздно! Мои лучшие люди убиты!.. Друг с той стороны сообщил: незнакомые офицеры уберутся завтра утром, и я сам отправлюсь с грузом через границу! Пусть молодым будет стыдно!
