Таяли силы.
Приходила в негодность работающая на износ техника.
Редели пространственные минные поля, прикрывающие плоскость эклиптики Солнечной системы, но Земля держалась: за десятилетия непрекращающегося противостояния лишь однажды двум сферическим кораблям удалось прорваться к орбитам родной планеты.
Их уничтожили, пожертвовав при этом половиной флота.
И вот новый прорыв, на этот раз к Луне, где располагался штаб и основные силы стационарного базирования, прикрывающие Землю от внезапных атак.
Низко, слишком низко над поверхностью кратера проносятся атакующие корабли, — думал адмирал, глядя, как третья сфера выходит из атакующей синусоиды, — их не достать огнем сверхмощных лазерных комплексов, способных поражать вражеские корабли даже на земных орбитах.
— Ведите огонь по склонам! — отдал Лозин неизбежный приказ.
Его услышали, но ответом поначалу послужила тишина.
— Мы превратим дно кратера в озеро магмы, адмирал.
— Делайте, что приказано! Исполняйте свой долг!
Он чувствовал, для него эта битва станет последней.
Интуиция никогда не подводила адмирала. Он верил своему внутреннему голосу, который отражал необъяснимое с точки зрения логики ощущение событий.
Залп сверхмощных лазерных батарей, направленный вдоль поверхности Луны, поколебал почву, пробив в склонах кратера ровные, похожие на тоннели отверстия, но они оставались ровными лишь несколько секунд, затем контур горных вершин начал оплывать, отдельные пики подламывались, потеряв опору, и медленно рушились вниз, падая в расширяющееся озеро расплавленных пород.
Следующий залп настигнет сферы. Обязательно настигнет… — думал адмирал, слезящимися от напряжения глазами всматриваясь в глубины виртуального стереоскопического экрана.
Мы не пустим их к Земле. НЕ ПУСТИМ!!!
— Адмирал! — Голос показался Лозину совершенно неузнаваемым из-за помех, вызванных бушующими наверху энергиями. — Адмирал, в зоне сканирования появился космический корабль.
— Еще одна сфера?
— Нет… — Далекий абонент вдруг замялся, словно не мог подобрать слов либо не верил собственным глазам и показаниям сканеров. — Система распознавания целей идентифицирует его как крейсер «Ио», покинувший Солнечную систему в составе колониального транспорта «Тандем»!..
У Лозина от этого сообщения вдруг возникла острая спазматическая резь в груди.
— Я не понял… Сильные помехи… Повторите!..
— Наблюдаем крейсер «Ио»! — подтвердил далекий, затушеванный помехами голос. — Движется по курсу атаки на сближение с кораблями противника. Автоматические системы отвечают на запрос кодом опознания, к которому добавлено короткое сообщение.
— Читайте же!
— «Всем батареям — прекратить огонь!»
— Этот… приказ подписан?!
— Да, адмирал. Под сообщением подпись капитана Дмитрия Логинова.
* * *
— Ну что, Андрюша, настал наш судный час?
Андрей Лозин посмотрел на старшего брата, потом перевел взгляд на капитана Логинова и вдруг, покачав головой, ответил:
— Это их судный час. Мы все делаем правильно.
— Ну, с богом, чего тянуть…
Они шли курсом между Землей и Луной, не отвечая на многочисленные запросы, потому что сейчас, буквально в следующую минуту, должна была окончательно решиться судьба чудовищного противостояния.
Главное, что мы успели… — в такт глухим ударам сердца стучалась мысль.
— Докладывает дежурный ракетной палубы: к запуску готовы!
— Локационный пост?
— Сферы зафиксировали наше появление. Разворачиваются по встречному курсу. Точка невозвращения будет пройдена через тридцать секунд!
— Декомпрессия стартовых стволов завершена! Электромагнитные ускорители заряжены! Тестовая проверка головных самонаводящихся частей прошла успешно.
— Десять секунд.
— Командуй, Андрей, — обратился Логинов к Лозину-старшему. — Ты заслужил.
На всех хронометрах командного поста застыли нули.
— Залп!
Броня «Ио» осветилась частыми вспышками запусков — пятьдесят ракет класса «космос—космос» вырвались из пусковых стволов, устремившись навстречу сферическим кораблям.
— Дистанция десять тысяч километров, сферы начали противодействие! Есть разделение головных частей!
Ватная тишина вдруг окутала главный пост управления «Ио».
В эти секунды решалось все.
— Есть! Они сбрасывают слои!
Десять сфер стремительно распадались, разделяясь на отдельные крошечные модули, казалось, что в космосе на месте монолитных образований внезапно заклубилось облако блестящих космических насекомых… но им навстречу уже неслись отнюдь не ракеты: разделившиеся боевые части выпустили точно такие же облака… октаэдров!
Еще секунда, и они смешались.
Над плечом Логинова возник ИПАМ.
— Ваша компьютерная заставка, капитан, — произнес кибернетический помощник, мгновенно сформировав виртуальную сферу, в объеме которой разрастался сложный узор голубоватых искр.
Рядом точно такие же виртуальные мониторы демонстрировали данные телеметрии с сенсорных систем корабля.
— Есть формирование первого уплотнения!
Вражеские корабли, распавшиеся на отдельные частицы, против обыкновения не могли собраться в прежнюю формацию. Что-то мешало им, заставляя октаэдры уплотняться, принимая вид небольших сфер, диаметром в десять-пятнадцать метров.
Глухо бились сердца людей.
И тех, кто ничего не понимал в происходящем, и тех, кто ожидал СОБЫТИЯ.
— Есть данные сканирования! Шестнадцатый монитор, пошел процесс!
Все резко повернули головы.
Одно из уплотнений, образовавшееся вокруг группы октаэдров, выпущенных с борта «Ио», вдруг потеряло непрозрачность, уподобившись любимой компьютерной заставке капитана Логинова — по плотно сомкнутым слоям искусственных нейронов стремительно побежали искорки микротоков, в точности повторяя импульсы возбуждения, записанные им в момент памятного перезапуска ИПАМа.
Октаэдры восприняли возбуждение ядра, и их слои начали проводить импульсы в точном соответствии с заранее известным графическим отображением работы программ, которые размещало в новорожденных нейросетях постоянное запоминающее устройство, созданное руками людей!
Здесь не имели значения программы, размещенные в микромодулях ИНЫХ — в новоявленных образованиях заработали чистые нейросети, похожие на разум младенца, впервые открывшего глаза и увидевшего огромный мир.
