Стражи провели их к шлюзу.
Вдоль стен помещения рядами тянулись десятки двухместных челноков, наклоненных над шахтой шлюза под углом 45 градусов.
— Один из этих челноков доставит вас прямо к расположению Тескатлипоки, — пояснил младший Страж. — Пусть Божий свет озарит вас обоих.
— Не будем томить ожиданием моего отца. — Джейк забрался в миниатюрный двухместный кораблик.
Доминика устроилась на сидении рядом с ним.
Купол челнока закрылся. Засветились экраны на приборной панели.
Разошлись зажимы подставки. Надсадно взревел двигатель.
Они оставили позади лунную базу, и на дисплеях загорелась тревожным красным светом Шибальба.
Сердце Доминики бешено колотилось, когда она смотрела на поверхность чужого мира. Он где-то там, внизу, он целую вечность провел в аду. Узнает ли он меня? Способен ли он после всего этого связно мыслить?
ВНИМАНИЕ: ВХОДИМ В АТМОСФЕРУ ПЛАНЕТЫ.
Челнок прорвался сквозь бордовые штормовые облака. На дисплеях возникли покрытые лишайником вулканические породы. В отдалении парила платформа, размером с добрый континент.
— Новый Эдем, — сказал Джейкоб. — Мир, оставленный его обитателями.
— Невероятно, — прошептала Доминика. — Но кто были эти сверхлюди? Что с ними случилось?
— Не знаю.
На туманном горизонте появилось серебристое озеро размером с Окичоби во Флориде. Челнок несколько минут летел над береговой линией, затем приземлился неподалеку от комплекса зданий, схожего со стадионом.
Крыша главного сооружения была разрушена. Какая-то неведомая сила когда-то разнесла ее на куски.
Джейкоб повернулся к матери.
— Я сам справлюсь. Оставайся, здесь безопасно.
Она отстегнула ремень.
— Я иду с тобой.
— Что ж… Но как минимум вставь дыхательные трубки в ноздри и дыши через регулятор. Помни, на Шибальбе нет кислорода, только углекислый газ.
Они вышли из челнока и направились к берегу озера.
Джейкоб указал на крытое здание справа от них.
— Генетическая лаборатория постлюдей.
— Что с ней случилось?
— Не знаю, но у меня такое ощущение, что Стражи многое от нас скрывают. — Джейкоб остановился у кромки серебристой жидкости и закрыл глаза.
Через несколько минут озеро буквально вскипело в миле от берега, а затем зыбь быстро направилась в их сторону.
Доминика смотрела, как движется к берегу огромная волна.
— Ладно, с этим ты и сам справишься.
Она зашагала обратно к челноку, как только из воды показалась голова гигантской змеи.
Генетически усовершенствованное создание, размерами напоминавшее пассажирский поезд, пристально глядело на Джейка. Вертикальные зрачки его глаз сияли золотом, радужки были кроваво-красными.
Громоподобное фырканье заставило Джейка отскочить, когда смрадное дыхание змея опалило его горячим ветром. Жуткие челюсти раздвинулись, обнажив ряды черных острых зубов.
Джейкоб подавил желание завопить и снова поймал взгляд чудовища. Бесконечно долгий миг человек и жуткое создание изучали друг друга…
…И внезапное ощущение дежавю захлестнуло Джейка.
Огромная тварь положила голову на берег, правым глазом кося на Джейка.
Он остановился. Шагнул вперед, прижал обе ладони к маслянистой зеленой чешуе, похожей на перья, услышал вибрацию, проходящую по телу змеи при каждом вздохе…
… и белый туман окутал его разум…
Он оказался в долине Нила.
Заглянул в тайные комнаты под пирамидой Гизы.
Вошел в камеру Царицы.
И уставился в отверстие смотровой шахты, направленной под углом 39 градусов на самую яркую из вечерних звезд… Сириус.
* * *
— Джейк!
Он открыл глаза, в ушах звенело от наплыва энергии.
И удивленно заметил, что лежит на спине. Над ним склонилась мать, небо чужого мира было усыпано звездами.
Огромная голова змеи лежала на берегу, длинное тело скрывалось в серебристой жидкости озера.
— Джейк, что случилось? Ты в порядке?
Он сел, все еще не вполне очнувшись. Доминика заметила, что его колотит сильной дрожью.
— Господи… — Он уставился на змея, не замечая, что по лицу текут слезы.
— Джейк? Что такое?
— Эти ублюдки… эти сукины дети, хреновы манипуляторы… они нам солгали!
— Кто солгал? Стражи?
— Да. Все, что они рассказали отцу о Шибальбе, все, что было обозначено на звездных картах «Балама»… все это было одной большой, хорошо просчитанной ложью. Эта планета находится вовсе не в поясе Ориона, а тот красный гигант вовсе не Бетельгейзе… это Сириус. А белый карлик, это Сириус-B!
— Но… какая разница?
— Мам, как ты не понимаешь, мы не в сотнях световых лет от Земли, мы на Земле!
— Что?
— Шибальба это и есть Земля… Только в будущем… через сотни, или тысячи, или миллионы лет!
— Нет… Джейк, этого же не может быть. Для начала, здесь нет океанов…
— Они испарились. Возможно, после того, как исчез озоновый слой, а может, от парникового эффекта. Моря могут быть замерзшими, под поверхностью Земли… точно так ведь произошло и с Марсом. — Он поднялся, прикоснулся к гигантской змее. — А эти несчастные создания… знаешь, кем они были раньше?
Она растерянно покачала головой.
— Они были китами, мама, их клонировали и генетически изменяли для нужд хозяев.
— Я… я не понимаю.
— Зубатые киты способны к эхолокации. Постлюди использовали эту особенность, чтобы пробраться в нексус. Они поработили китов… сменили их ДНК, искалечили тела кибернетическими имплантами. Способность этих млекопитающих общаться при помощи ультразвука позволило постлюдям проехаться на китах по нексусу.
Доминика потерла висок.
— Джейк, но если это Земля, то кто тогда эти постлюди и сверхлюди?
— Мы. Миллионы лет они были homo sapiens. Они построили парящий город и эту лабораторию на берегу моря. — Он раскинул руки. — Взгляни, мама, вот будущее нашей планеты!
— Одно из возможных, — напомнила она. — Если это стало результатом взрыва кальдеры, то Стражи смогут это остановить.
Он кивнул.
— Отец сказал, что только Хун-Ахпу сможет остановить второй катаклизм.
Доминика посмотрела на чудовище.
— Похоже, что этот зверь тебя знает.
— Я соприкасался с его разумом… с памятью о Земле. Оно знает, что я не причиню ему вреда. Оно отведет нас к Мику. — Джейкоб помог ей подняться на ноги. — Не бойся.
