— Лилит Ева!
Дверь рывком распахнулась, и девочку выволокли из ванной.
— Ты это видишь? — Квентон Морхед сунул ей под нос сковороду со сгоревшей яичницей. — Третий раз за неделю! Что, во имя Господа, с тобой творится, девочка?
Лилит не ответила. Ответить сейчас означало спровоцировать баптистского священника на физическую расправу.
— Я с тобой говорю, маленькая язычница. Отвечай!
Тишина.
— Будь ты проклята. Такая же, как твоя мать. Тебя ждут шесть ударов, и на сей раз я не собираюсь слушать твое хныканье. — Она заметила электрошнур с узлами, который священник сжимал в правой руке. Левой он развернул девочку, сжав ее запястье.
— Почему (свист и шлепок) Господь (свист и шлепок) связал меня (свист и шлепок) с такими, как ты, просто не понимаю!
Лилит взглянула ему в лицо, сморгнув слезы и чувствуя, как ей больно дышать.
— Прости, дедушка.
— Прости, черт бы тебя побрал! Марш в школу! Завтрак окончен!
Она проскользнула мимо него, схватила школьную сумку и выбежала за дверь.
Бренди Таунсон ждала ее снаружи. Они молча пошли рядом.
— Ты его ненавидишь, верно?
— Я сама виновата, — ответила Лилит.
— Он тебя не любит. Тебя никто не любит.
— А ты меня любишь. Бренди?
— Эй, придурочная, ты с кем говоришь?
Лилит подняла взгляд и увидела Данта и его приятелей из четвертого класса. Она почувствовала, как теплая струйка мочи стекает по ноге.
— Беги, — шепнула Бренди.
И Лилит помчалась по лужайке к парковке церкви.
Мальчишки гнались за ней примерно квартал, потом сдались и отстали.
Лилит Ева Робинсон хоть и была придурочной, но при этом очень быстрой. Так что никто из учащихся не мог ее догнать.
Особняк Гэбриэлов, Лонгбот Ки, Флорида
Беспилотный разведывательный аппарат Сикорского-3000 замедлил свой полет на высоте шести метров над берегом, и его тень заплясала на мокром песке. Почти метр в диаметре, овальной формы, с отверстием в центре, где горизонтально, как у вертолета, вращаются лопасти, — PAC-3000 разработан специально для движения на малой скорости. Его топливные батареи рассчитаны на семнадцать часов непрерывного полета.
Под алюминиевым днищем аппарата располагаются три камеры наблюдения с обзором в 360 градусов.
Одна из камер повернулась к двум фигурам, бегущим по краю прибоя.
Джейкоб Гэбриэл мельком взглянул на робота и прибавил ходу. Его ноги работали, как хорошо отлаженные поршни автомобильного двигателя. Бег по лодыжки в воде изматывал сам по себе, даже без загубника от акваланга, через который он дышал. Такая пробежка была составной частью тренировки по боевым погружениям. Удары сердитых волн сегодня были непредсказуемы, выбивали мальчика из ритма. Молочная кислота накапливалась в мускулах.
Эта кислота нужна Джейку. Он должен тренировать свою способность обходиться без кислорода, если собирается выжить в Шибальбе. Снова взглянув на аппарат слежения, Джейк сфокусировался на цифровом таймере.
19:07… 19:08… 19:09…
Еще одиннадцать минут. Вперед…
Светловолосый мальчик повернул голову влево. Его брат бежал по мокрому песку. Он, похоже, выбился из сил, однако темпа не терял. Джейкоб пригнулся и побежал быстрее.
Иммануэль заметил, что брат обгоняет его, но, несмотря на то, что ноги буквально сводило от боли, гордость, которую Джейк постоянно уязвлял своими насмешками, не позволяла ему сдаться.
Втянув соленый воздух пересохшим горлом, он из последних сил рванулся вперед, приноравливаясь к темпу своего брата.
* * *
Данные камер слежения отображались на мониторе в обшитой дубом гостиной. Рабби Штейнберг и его жена Минди сидели на зеленом кожаном диване и с интересом наблюдали за тренировкой мальчиков.
Доминика вышла из кухни и протянула гостям бокалы чая со льдом. Напиток, имеющий вкус персика, был новейшим биоэликсиром, понижающим кровяное давление и уровень холестерина.
Доминика опустилась в кресло, которое тут же отреагировало на ее появление тем, что электромагнитное поле начало плавно массировать мышцы ее спины и шеи.
— Посмотрите, — сказала Доминика, указывая на экран. — Джейкоб, как всегда, впереди. Мэнни, как всегда, отстает. Я волнуюсь за него. Наверное, мальчика нужно заставить больше работать в спортзале.
Рабби покачал головой.
— Не понимаю, к чему ты готовишь этих детей? К Олимпийским играм?
— Я и не жду понимания, — ответила Доминика. — То, что Господь предназначил моим мальчикам, бесспорно, требует специальной подготовки.
— Да неужели? И тебе это сообщил сам Бог?
— Рабби, пожалуйста…
— Все дело в этой ерунде, изложенной в «Пополь Вух».
— Ерунде? — Она резко развернулась к нему. — А вы были в той ерунде, когда начали приземляться «трутни», а инопланетный корабль поднялся из залива? Были там, когда исчез Мик?
Минди обняла ее за плечи.
— Успокойся, дорогая. Ты делаешь то, что можешь. Никто в этом не сомневается. Верно, Ричард?
Рабби пожал плечами.
— Я не хотел тебя расстраивать. Оба мальчика — прекрасные спортсмены. Подумай хотя б о том, чтобы отправить их в младшую Лигу.
— Это не обсуждается. Вы хоть представляете себе, что будет, если они начнут соревноваться на публике?
— Подружатся с ровесниками и осчастливят пару тренеров.
— О, пожалуйста! На них будут нападать при первой же возможности…
— И все же это было бы им полезно. Особенно Мэнни, — заметила Минди. — Мальчикам нужны друзья-сверстники. Сегодня их день рождения, а здесь совсем нет детей. Это неправильно. Мэнни такой добрый мальчик, но он постоянно грустит.
— Он ненавидит это место, — согласилась Доминика. — А может быть, просто ненавидит своего брата. Так или иначе, я очень боюсь отпускать их куда-либо из поместья.
— Возможно, ты чрезмерно опекаешь их?
— Чрезмерно?! Вокруг бродят тысячи психов, Минди, ты-ся-чи. Одни из них хотят сделать моих мальчиков богами, другие хотят их убить. Охрана получает сотни писем в неделю, и многие из них посвящены именно таким проектам. Меня от этого давно уже тошнит.
— Я не знала.
— Мы — пленники в золотой клетке. Джейку все равно, но бедный Мэнни… Он только и говорит о том, как будет играть в футбол и баскетбол. Это разбивает мне сердце.
— А что Джейк? Чем он хочет заниматься, когда вырастет?
— Джейк постоянно тренируется. Он инстинктивно чувствует, что его ждет впереди. Встает до рассвета, плавает, потом два часа сидит за компьютером, изучая Бог знает что. После завтрака идет в тренажерный зал, до ленча занимается с тибетским монахом…
