Двадцать одна пара глаз уставилась на звезду команды, бегущую трусцой к боковой линии поля.
— Да, тренер?
— Ты заболел, сынок?
— Нет, сэр.
— Проблемы с девушкой?
— Нет, тренер. А что?
— Что-то с тобой не так. Ты бежишь не так, как Мул, которого я знаю.
— Тренер, я выкладываюсь на все сто. Пароди просто стал лучше играть.
— Пароди даже в свои лучшие дни не мог поймать тебя на поле. — Де Майо понизил голос. — Слушай, до меня доходили слухи. Проблема в деньгах?
— Тренер, клянусь…
— Ладно, ладно, но я должен был спросить. Просто я волнуюсь за тебя. Через две недели у нас важная игра с «Гейнсвиллем», потом первый раунд с «Джубили». Мне нужно знать, готов ли мой лучший игрок.
— Готов.
— Черт, сынок, да не говори, покажи это. Лавой, постройте их заново.
— Да, тренер. — Координатор защиты Мик Лавой заорал обеим командам: — Так, девочки, ну-ка, жопы по местам!
Реннер поправил ремешок шлема, прислушиваясь к указаниям Лавоя, тем же, что и в предыдущий раз.
Сэм вернулся на свое место на линии защиты, за спиной Дуга Перриша. Сосредоточился, спроецировал сознание внутрь, ко входу в «зону».
Реннер поднял мяч. Сделал фальшивый пас Перришу.
Сэм скользнул в нексус.
Поле стало ярким, движения замедлились.
Мышцы Сэма запылали от напряжения, как только он начал проталкиваться сквозь волны энергии. Он блокировал защитника, ткнул его предплечьем в грудь, посмотрел, как медленно движется к нему посланный Реннером мяч.
А потом солнечный свет превратился в пульсирующий белый туман.
Кто ты, кузен?
Женский голос убаюкивал.
Войди в мой свет и поговори со мной.
Белый свет ширился, поглощая футбольное поле, заполняя собой все небо.
Сэм выпрыгнул из нексуса…
…мяч ударил по шлему, а Алек Пароди врезался в него, как бульдозер.
* * *
Нашатырная вонь привела Сэма в чувство. Он открыл глаза и смутно увидел лицо командного врача.
— Ты в порядке, сынок?
— Не знаю. Голова на месте?
— Давай быстренько просканируем ее. — Доктор Мет намотал портативный томограф прямо на шлем Сэма. — Не двигайся, это всего десять секунд.
Устройство начало работать.
Пациент: Сэмюэл Аглер.
Диагноз: Сотрясение мозга третьей степени.
Протокол первой помощи: Лед. Успокоительное, противовоспалительное.
Предписания: Постельный режим.
Возобновление активности: Через три дня минимум.
Никаких тренировок в течение пяти дней.
— Ну вот, сынок, ты выбыл. — Доктор Мет и два его помощника подняли Сэма на ноги.
Тренеры и игроки в жуткой тишине смотрели, как он уходит в раздевалку.
19:16
Сэмюэл Аглер вышел в промозглый ноябрьский вечер.
Он кивнул охране, чтобы открыли ворота, протолкался сквозь привычную толпу. Заметил десяток охотников за автографами и длинный черный правительственный лимузин, припаркованный у обочины.
Ох ты… выбрали же день!
Дверца водителя распахнулась, выпуская могучего афроамериканца.
Сэм пересек улицу, но не смог отделаться от толпы, которая все так же лезла к нему, тыча со всех сторон компьютерные планшеты.
Райан Бек подошел.
— Отойти!
Толпа заворчала, но отступила.
— Привет, Перец. Вижу, хватка у тебя все та же. Как дела?
— Делаются. Выглядишь дерьмово. — Бек открыл заднюю дверцу лимузина.
— Ага, я тоже рад тебя видеть. — Сэм забрался на сидение. Дверь за ним закрылась и тут же заблокировалась. Рядом сидела мать.
Доминика Гэбриэл сняла темные очки. В свои сорок два она выглядела едва ли на тридцать. Темные волосы были все такими же длинными, расчесанными на прямой пробор, и седых прядок практически не добавилось. Грудь все еще была высокой, фигура соблазнительной и стройной благодаря диете и распорядку дня, включающего постоянные тренировки. Единственной отметиной возраста были морщинки у темно-шоколадных глаз.
Сэм посмотрел на нее.
— Классно выглядишь для старой мымры.
— Так ты теперь здороваешься с матерью?
Он наклонился и поцеловал ее в щеку.
— Я просто не ждал тебя. Знаешь ведь, я не люблю сюрпризы.
— Ты выглядишь усталым, Мэнни.
— Сэм! Называй меня Сэм.
— Для меня ты всегда будешь Мэнни.
— Может, перестанем играть в кошки-мышки?
— Твой брат хочет видеть тебя.
— Перехочет. Мы же договорились.
— Да, мы договорились. Ты хотел полной анонимности, мы тебе ее дали. Новое имя, новые документы, суррогатные родители… Ты получил все. Но то, чем ты занят, невероятно опасно. Вместо того, чтобы скрываться и жить обычной жизнью, ты решил стать звездой спорта. Твое лицо на всех веб-сайтах и во всех выпусках американских новостей. Сколько, по твоему, понадобится времени для того, чтобы пронырливые репортеры просмотрели старые файлы и докопались до подделки сертификата о рождении? Сколько им понадобится времени, чтобы понять, кто ты?
— Иммануэль Гэбриэл мертв, мама. Он утонул шесть лет назад. Никто не сложит два и два.
— Джейкоб считает иначе, потому и хочет с тобой увидеться.
— Джейкоб просто псих.
Пощечина заставила его замолчать. И без того пострадавший мозг ощутил волну шока.
— Этот псих, как ты его называешь, подарил тебе новую жизнь. Если бы не твой брат, ты все еще жил бы в поместье… Или еще хуже…
— Ну и сколько будет длиться эта ерунда, мама? Ты подарила Джейкобу обе наши жизни.
— Ничего подобного.
— Ты сделала еще хуже. Позволила ему продолжать верить во всю эту чепуху по поводу героев близнецов. Посмотри на себя. Когда ты начнешь жить собственной жизнью?
— Я живу!
— Ага, конечно же. Это я живу. А ты работаешь на Джейка. — Он покачал головой. — Просто скажи мне, сколько еще…
— Всего несколько дней. Он говорит, что должен обсудить с тобой кое-какие вещи, которые способен понять только ты.
— Черт побери, мама, сколько раз повторять, я НЕ Хун-Ахпу! — Он зажмурился, прогоняя злые слезы. — И вы двое больше не часть моей жизни. Вы ничего обо мне не знаете. Я работал изо всех сил… я долгие годы тренировался. Я каждый раз выходил на поле и получал по полной. Я не такой, как… он.
