— Рай?
— Что-то вроде того. — Джейк показал на тоненькие отростки, которые то и дело срывались с края черной дыры. — Черные дыры вроде этой настолько мощны, что даже не могут удержать в себе всю поглощенную ими энергию. Каналы, по которым дыра «стравливает давление» рассыпаны по всей галактике. Их называют белыми дырами. Они интенсивно выбрасывают в пространство волны материи. Вот эти волнистые линии, которые ты видишь рядом с выброшенной материей, называются червоточинами. Заметь, у каждой червоточины два конца, которые находятся в разных частях галактики. «Балам» может продуцировать гравитационное поле, достаточно мощное, чтобы нивелировать разрушительные эффекты червоточины во время путешествий по Млечному Пути.
— Ты именно так решил достичь Шибальбы? Через червоточину?
— Вот теперь ты кое-что понял.
— Но ведь все находится в постоянном движении. Это как… как попытка запрыгнуть на карусель на полном ходу. Откуда ты знаешь, где окажется вход в червоточину и куда она тебя приведет?
— Позиции червоточин изменяются в соответствии с вращением галактики. Каждое их движение тщательно отслеживается. «Балам» сам знает, когда придет время отправляться туда.
Мэнни почесал бровь, пытаясь переварить информацию.
— А где мы? Где Земля? И где эта твоя Шибальба?
Джейкоб закрыл глаза. Проекция вернулась к прежнему, привычному виду.
— Компьютер, увеличить рукав Ориона десять к девяти.
Один из рукавов Млечного Пути резко увеличился, заполняя собой комнату. Чуть ниже и справа от Джейкоба возникла желтая искорка. Мэнни смотрел, как увеличивается этот участок, как появляются земное солнце и окружающие его планеты.
Джейкоб указал на три яркие точки, расположение которых сразу же напомнило о пирамидах Гизы.
— Альнитак, Альнилам и Минтака — три звезды из пояса созвездия Ориона. Посмотри чуть ниже. Видишь маленькую красно-серебряную планету? По информации Стража, это и есть Шибальба. А теперь смотри…
Через трехмерное пространство голографического космоса медленно двигался тонкий ярко-красный лазерный луч, пересекая рукав Ориона с севера на юг.
— Вот наша червоточина. Ее входное отверстие пройдет между Землей и Марсом через семь дней, а выход в то же время окажется в непосредственной близости от Шибальбы. В последний раз такая червоточина пересекала нашу солнечную систему в 4 Ахау, 3 Канкин, в день зимнего солнцестояния 2012 года — последний день календаря майя. А до того — почти 65 миллионов лет назад.
— Подожди-ка… эта штука будет здесь через неделю?
— Нет, я же сказал тебе, что вход в червоточину появится не здесь, а между Землей и Марсом. Чтобы прибыть туда вовремя, нам нужно покинуть планету в течение девяноста восьми часов.
Иммануэль сглотнул, чувствуя, что к горлу поднимается тошнота.
— Ни за что… Ни хрена, Джейкоб Гэбриэл!
— Мэнни…
_ Нет! — Темноволосый паренек вылетел из контрольного пункта и помчался по коридору в поисках выхода.
— Открывай, сволочь! Джейкоб, выпусти меня! Я не могу дышать!
Панель отъехала, открывая выход в основное помещение. Он посмотрел вниз, на медленно поднимающийся лифт.
Слишком медленно поднимающийся. В отчаянном стремлении сбежать, он прыгнул вперед, схватился за опорную балку и заскользил по ней вниз, как по пожарному шесту…
Чтобы приземлиться в кольце вооруженных охранников.
Метеорологическая станция, университет Майами
вечер вторника
Главный корпус метеорологического центра университета Майами был новейшей разработкой программы защиты от природных катаклизмов (ЗПК). Корпус его был двухслойным: внешний каркас поддерживался внутренним, сработанным из усиленного железобетона и стальных конструкций, способных выдержать порывы ураганного ветра скоростью до 350 км/ч. Внутри главного здания находилось еще одно. Все окна и двери блокировались стальными щитами по первому же щелчку выключателя. Резервные генераторы на первом этаже здания могли снабжать энергией все тысячекомнатное здание на протяжении двух недель, а спутниковые станции, встроенные в крышу, обеспечивали связь центра с внешним миром.
Помимо своего прямого технического назначения метеорологический центр служил штаб-квартирой Юго-восточного регионального управления по делам Земли (ESMA), организации, которая оценивала, прогнозировала и отслеживала все экологические катастрофы на земном шаре.
* * *
Брюс Дойл потер сонные глаза и влил в себя остатки остывшего кофе. Эффект глобального потепления достаточно внятно заявил о себе уже в конце 1980-х, но правительство США почти не отреагировало на проблему, пока дело не зашло слишком далеко. Дойл, региональный директор управления, обычно сравнивал такую неспешность с поведением человека, который опустил руку в котел с холодной водой, под которым разожжен огонь. Смена температуры происходит настолько медленно и постепенно, что жертва ничего не замечает до тех пор, пока сварившаяся плоть не станет сползать с костей…
Дойл снова посмотрел на квартальный отчет ESMA и недоверчиво покачал головой. Все более холодная зима, все более жаркое лето — к такой картине он привык за последние тридцать лет, но эффект глобального потепления в последние годы заметно усилился. Более 100 миллионов тонн воды ежегодно сливались в океаны с ледников Гренландии. Это было двое больше, чем норма двадцатилетней давности, а уровень моря поднялся еще на десять сантиметров. Миллионы людей, живших в низинах Бангладеш, были вынуждены переехать в Египет. Эпицентры вспышек малярии, денге, желтой лихорадки с каждым сезоном продвигались все дальше на север. Штормы и ураганы также собирали свой жуткий урожай. Засухи и пожары ежегодно уничтожали более 10 миллионов гектаров леса. От летней жары люди гибли тысячами, как и тысячи видов животных и растений находились на грани исчезновения.
Согласно квартальному отчету положение стало еще более угрожающим.
Западный антарктический ледник продолжал таять с пугающей быстротой. Уходящий глубоко под морское дно, он состоял почти из 2 миллионов кубических метров льда. Ученым не было известно ни одного факта, подтверждающего таяние морского льда на протяжении последних двадцати тысяч лет. Если западный ледник действительно растает, то уровень моря поднимется уже не на десяток сантиметров, а более чем на шесть метров.
Погодные явления тоже не внушали оптимизма. Ураганы и тайфуны стали возникать позже обычных сезонов, а повышение температуры океана сделало их куда более интенсивными, особенно в Северной Атлантике.
Возникновение природного катаклизма связано с температурой океанской воды. Тропический циклогенез начинается тогда, когда температура нагретого слоя воды достигает, как минимум, 80 градусов по шкале Фаренгейта. Латентное тепло в форме водяных испарений поднимается вверх, а ветры грозовых циклонов закручивают эти испарения по спирали против часовой стрелки (по часовой — в Южном полушарии). Тайфун формируется и усиливается, ветры приобретают ураганную скорость, при этом закручиваясь внутрь и вверх. Так формируется око урагана — спокойный участок примерно от тридцати до шестидесяти километров в диаметре. Тепловая энергия, производимая в процессе испарения воды, формирует из водяного пара кольцо дождевых облаков по периметру центра циклона, где медленно опускающийся теплый воздух усиливает и поднимает внешние края облаков, создавая зону низкого атмосферного давления.
