— Мерзость может ощущать наше присутствие в нексусе, поэтому мы стараемся как можно дольше оставаться в трехмерном мире.
Иммануэль уставился на озеро. По его поверхности пробежала зыбь, обозначив приближение нового существа, которое вставало из пучины навстречу компьютерным моделям.
— Инопланетный энергетический демон — часовой, приставленный к нашему отцу. Силиконовая кожа позволяет ему сохранять форму и в физическом мире. Самое опасное его оружие — когти с быстродействующим ядом. Наши гены Хун Ахпу могут справиться с небольшими дозами этого токсина, но все, что чуть больше царапины, может оказаться смертельным.
— Очень мило.
Горизонт внезапно вспыхнул изумрудным светом.
— Компьютер, пауза.
Воины замерли.
— Мы только что вошли в нексус. Все дальнейшее будет проигрываться на уровне 3 % от подлинной скорости событий.
— Трех процентов? Я не смогу так быстро двигаться.
Джейкоб улыбнулся.
— Компьютер, продолжить воспроизведение на скорости нексуса.
Воспроизведение продолжилось. Парень в белом почти летел в обход озера, едва касаясь ногами земли. Он достиг белого дерева одновременно с демоном-охранником. Обнажив меч, Джейкоб вступил в поединок с жутким созданием, стараясь не подпустить его ни к себе, ни к дереву.
С каждым ударом меч окрашивался в синий цвет.
— Лазеры и огнестрельное оружие в нексусе бесполезны. Этот меч сделан из стальных сплавов с использованием сверхновых технологий. С каждым движением макромолекулярные элементы разогревают острие. Только так можно прорезать искусственную кожу охранника. Кровь кажется синей без гемоглобина, потому что в Шибальбе нет кислорода, только CO2.
Белый воин исчез в вихре движений, атакуя и парируя, нападая и отступая, едва справляясь с атаками более крупного, сильного и быстрого противника.
Иммануэль покачал головой.
— Как ты умудряешься? Я бы давно уже свалился.
— Тренировки. А теперь смотри внимательно.
Воин в черном достиг дерева и начал освобождать отца. Демон молниеносным движением выбросил когти левой руки в его сторону.
Но Джейкоб был очень быстр. Он бросился вперед, рассекая сияющим мечом локтевой сустав правой лапы чудовища…
… а черный воин в тот же миг молниеносным ударом своего меча обезглавил его.
Страшная голова рухнула на каменистую почву, за ней последовало тело.
— Да! — Мэнни вскочил на ноги. — Мы победили… верно?
Джейкоб покачал головой. И указал на экран.
Проекция Майкла Гэбриэла лежала у мерцающих остатков белого дерева, синяя кровь заливала его живот и землю вокруг.
— Компьютер, назад на шестьсот кадров и пауза.
Вернулось изображение демона, который тянется к дереву.
— Смотри внимательно. Его левая лапа с когтями — всего лишь отвлекающий маневр. Игнорируй ее, сосредоточься на правой. Компьютер, воспроизведение на скорости нексуса 1 %.
Иммануэль следил за правой лапой демона, которая была почти скрыта массивным телом. Даже при сильном замедлении движение твари казалось размытым от скорости. Демон выбросил когти в сторону Майкла Гэбриэла, который только начал отделяться от белесого ствола.
Два невероятно острых когтя пропороли живот Мика и вышли из спины, а потом вернулись обратно, чтобы парировать удар Джейка.
— Господи, это… оно же его выпотрошило!
Джейкоб кивнул.
— Мы можем победить, но для этого нам нужно действовать синхронно. Завтра будет долгий день, попытайся хорошо выспаться.
— Выспаться? Ты считаешь, что после всего увиденного я смогу уснуть?
— Если не сможешь, попроси у компьютера зеленый чай с успокоительным эффектом.
Джейкоб шагнул в проем между седзи и обернулся.
— Завтра великий день, Мэнни. Ты должен вернуться на путь своего предназначения.
Иммануэль Гэбриэл лег на неприятно твердую кровать и уставился в потолок.
Может, это и есть твое предназначение, но не мое.
Геологическая лаборатория, университет Майами
Корал Гейблс, Флорида
Лорен Бекмейер сидела в кабинете Билла Гейбхарта, забросив босые ноги на его стол. Уже два часа она ждала, пока компьютер завершит поиск данных, подтверждающих, что информация из Йеллоустоунского парка совпадает с предыдущими показателями.
АНАЛИЗ ДАННЫХ ЗАВЕРШЕН. НАЙДЕНО СООТВЕТСТВИЕ С ЗАПИСЯМИ О КРАТЕРЕ ЙЕЛЛОУСТОУНА ОТ 16 АПРЕЛЯ 2030 И 19 НОЯБРЯ 2033.
— Соответствие? Компьютер, насколько точное соответствие записей?
ОТЛИЧИЙ НЕ ОБНАРУЖЕНО. ДАННЫЕ ИДЕНТИЧНЫ.
Гейбхарт был прав. Эти ублюдочные федераты что-то скрывают. Она ввела код доступа Гейбхарта в свой ноутбук. На экране появилась запись.
— Привет. Жаль вас разочаровывать, но это не я. Скорее всего, я в этот самый момент любуюсь Верным Стариком
[15]
, однако вы можете оставить мне сообщение.
— Док, это Лорен. Я кое-что обнаружила. Свяжитесь со мной, как только…
Запись оборвалась, сменившись хмурым лицом Пакстона Дж. Уолтера, регионального координатора Билла в Йеллоустоне.
— Мисс Бекмейер?
— Да, сэр. — Какого черта он делает на приватной линии Гейбхарта? — Сэр, где профессор Гейбхарт? Мне нужно с ним поговорить.
Пакстон покачал головой.
— Мне очень жаль…
Лорен сжалась от страшного предчувствия.
— Произошел несчастный случай. Билл… он погиб сегодня утром.
— Что?
— Он замерял температуру в одном из горячих источников, ему, видимо, стало плохо, и он упал туда. К тому времени, как мы смогли до него добраться… ожоги третьей степени… Он был уже мертв.
— О Боже…
— Мне очень жаль.
— Я же говорила с ним еще вчера.
Взгляд Пакстона тут же стал острым.
— В субботу?
У Лорен закружилась голова, кровь отхлынула от лица.
— Я… Я не знаю. Наверное…
— Он вам что-либо пересылал?
— Нет, то есть да, вопросы к семестровым экзаменам. Я… Я должна была их вернуть до дня Благодарения. Вы уже уведомили семью Гейбхарта?
— Еще нет. Лорен, мне неловко вот так все вываливать на вас, но я знаю, что вы с профессором были дружны. Где я мог бы найти вас… чтобы оговорить организацию похорон?
Молчи… ни слова…
