— Люся, дверь! — обернувшись, крикнула Оля.
Но кот уже выскочил за дверь, на площадку у лифта. Тот был закрыт, а нажать на кнопку вызова коту ума не хватило, и Оля еще успела подумать, что никуда он не денется, как резвый зверь рванул к лестнице.
«Черной молнии подобный!» — неуместно восторженно прокомментировал внутренний голос учительницы литературы.
— Никуда он… — начала Люсинда и осеклась.
С человеческой точки зрения, боковая лестница в два пролета — один вверх, другой вниз — нормальным выходом не была. Нижний край длинного ряда ступенек, по которым никто не ходил, упирался в площадку перед общими лифтами на предыдущем этаже, верхний уводил на чердак. Обитатели апартаментов в пентхаусе этой лестницей не пользовались — зачем? Вниз они съезжали на VIP-лифте, а чердаком не интересовались вовсе.
Честно говоря, темный проем, за которым помещалась лестница, Оля до сих пор считала недоделанной причудой дизайнера — чем-то вроде ниши, которую забыли укомплектовать мраморной статуей или гигантской вазой.
Кот, оказывается, лучше ее разбирался в архитектуре и дизайне.
— Ку-да? — гаркнула Люсинда.
Это был уместный вопрос.
Когда-то Оля читала, что вспугнутая крыса, если у нее есть выбор, бежит по лестнице вниз, а кошка — вверх.
Бертик без раздумий выбрал чердак.
— Блин! — с чувством воскликнула Люсинда. — Ты почему не закрыла коробку?!
— А почему ты не закрыла дверь? — парировала Оля. — Поздно искать крайнего! Надо ловить кота!
Лестница была крутой и темной. Подсвечивая себе мобильниками, подружки поднялись на чердак, превращенный в склад строительных материалов. Сразу у входа лежали листы фанеры и доски, чуть дальше высились башни из кафельных плиток, чистые и грязные ведра, разнокалиберные тугие мешки.
— Сядь тут и внимательно смотри, не появится ли кот, — велела Оле командирша Люсинда, свалив ближайший мешок поперек прохода. — Я пойду его искать. Если найду, буду гнать зверюгу на тебя, так что ты не зевай.
— Не буду зевать, — пообещала Оля и чихнула, потому что обрушенный Люсиндой мешок с гипсом оказался дырявым и изрядно напылил.
— Кис-кис-кис! — Люсинда крадучись двинулась вглубь чердака.
Синий луч ее мобильника обшаривал темноту, как пограничный прожектор. В призрачном свете плясали пылинки, блистали паутинки и напрочь отсутствовал искомый кот.
Оставшись одна, Оля с большим сомнением посмотрела на обрушенный ей под ноги мешок.
Может, он и годился как заградительное сооружение, но совершенно не подходил приличной девушке в качестве сидячего места. Вымазаться в белой пыли Оле не хотелось. По опыту личного участия в малобюджетном ремонте школы она прекрасно знала, какая это коварная штука — гипсовый порошок. Его же не отстираешь!
— А у вас вся спина белая! — сказала она отвергнутому мешку и пошла вдоль ряда его собратьев, высматривая мешочек почище.
«Ищи с песком, его легко отряхнуть, — посоветовал внутренний голос. — Или с опилками, он будет мягкий!»
Мягкий куль нашелся в самом темном углу. Он отличался от других мешков еще и тем, что был матерчатым, а не полиэтиленовым или бумажным, а сверху его не зашили, а завязали.
Ухватившись за торчащий из узла матерчатый хвост, Оля без труда перетащила избранный мешок на пару метров и аккуратно уронила его на бок, чтобы перегородить проем в целях задержания кота. При этом мешок произвел неожиданный шум, по которому смышленная Ольга Пална поняла, что содержимое узла неоднородно. Там не только тряпки, но и еще что-то более плотное.
Она помяла комковатый куль, намереваясь устроиться на нем как можно удобнее, и замерла, нащупав сквозь ткань предмет, никак не относящийся к строительным материалам.
Это была туфля на устойчивом квадратном каблуке.
Внутренний голос трусливо попытался внушить хозяйке, что это молоточек на кривой рукоятке, но неподкупное воображение одним росчерком пера нарисовало предмет женской обуви и, не останавливаясь на достигнутом, изобразило затем подходящую ножку приблизительно тридцать седьмого размера.
Руки похолодевшей Ольги Палны тоже проявили своеволие, пытливо потискали мешок и сразу же нашли такое, отчего плотный сумрак на чердаке треснул, как грозовое небо, разодранный воплем:
— Люся! Люся, быстро сюда!!!
В отдалении что-то бухнуло, стукнуло, послышалось ругательство, и из темных глубин чердака, потирая коленку, появилась недовольная Люсинда.
— Ну, чего ты орешь? — спросила она совсем как Карлсон.
«Ты же мне всю рыбу распугал», — машинально продолжил цитату Олин внутренний голос.
— Люся, иди сюда, — ломким стеклянным голосом позвала Ольга Пална.
Руки-ноги у нее сделались деревянными, а глаза оловянными.
— Ну, что еще?
Люсинда подошла и наклонилась над узлом, в который издали тыкала затвердевшим пальцем стеклянно-оловянно-деревянная Оля.
— Потрогай, что там.
— Делать мне больше нечего — мешки лапать? — огрызнулась Люсинда, но все же потрогала. — А что это?
— По-моему, это нога, — шепотом сказала Оля.
— Какая еще нога? — Люсинда ускорила энергичную пальпацию. — О господи… Да тут и рука! С па-па-па…
— С пальчиками, — выдохнула Оля. — Люся, я бы очень хотела ошибиться, но мне кажется, что в этом мешке человеческое тело!
— Как ми-минимум, н-нога и рука.
Они посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, отпрыгнули подальше от ужасного мешка.
— Не шевелится, — немного погипнотизировав узел, прошипела Люсинда.
— Тем хуже, — шепнула Оля.
— И что будем делать?
— А какие варианты?
Обеим было ясно, что вариантов только два: самим звонить в полицию или предоставить эту сомнительную честь администрации отеля.
— В любом случае, нам придется объяснять, зачем мы полезли на чердак, — первой сообразила Ольга Пална. — Про контрабандного кота лучше вообще не говорить, чтобы нас с тобой не обвинили в нарушении правил проживания.
— Ладно, я что-нибудь придумаю, — пообещала Люсинда. — Звони в администрацию отеля.
— Почему я?!
— Право первооткрывателя! Хотя…
Она присела у мешка и завозилась, энергично шевеля локтями.
— Ты что делаешь? — испугалась Оля.
— Открываю мешок, что же еще! Должны же мы знать, кого нашли!
— Зачем?!
— Так интересно же!
— Ничуть не интересно! — Оля заволновалась. — Люся, я тебя очень прошу: не надо лезть в эту историю глубже, чем мы уже вляпались! Или ты хочешь, чтобы нас с тобой затаскали по допросам? А у тебя есть на это время? Ты разве не собираешься завтра утром на свидание к принцу?
