Это были те из тварей, что прорвались сквозь заслон заградительного огня. Теперь им уже ничего не угрожало – программа, заложенная в автоматические орудия, запрещала им вести огонь внутрь защищенного периметром пространства.
Андрей прицелился в среднюю из них и потянул курок. Оружие не подчинялось. Он похолодел. Не заряжено… Но он же точно помнил, что вставил магазин и передернул затвор!.. Патрон должен был быть в стволе!
В отчаянье, граничащем с безумием, он схватился за магазин, и тот внезапно оказался в руках. Не вставил… Он снова пихнул его в прорезь, изо всех сил ударил снизу ладонью и, передернув затвор, сжал курок.
Автомат затрясся в руках, словно живой. Находившаяся в двух шагах от него чудовищная тварь внезапно опрокинулась, словно ее со всего размаха ударили молотом. Жуткий вой смешался с брызнувшей во все стороны темной кровью, и внезапно мрак вспорола ослепительная вспышка.
Андрея толкнуло в грудь, повалив в шлюз, но автомат в его руках продолжал злобно трястись, выворачиваясь из пальцев, пока в магазине не закончились патроны.
Вскочив на ноги, он перехватил его за раскалившийся ствол, обжегся, едва не уронив, перехватил за приклад и шагнул из шлюза, держа оружие как дубину.
Половина прожекторов, разбитая или же простреленная, уже погасла, два орудия смолкли, видимо, перезаряжаясь, в воздухе смрадно пахло сероводородом и гарью. Три атаковавших его существа распростерлись на темных пластиковых плитах бесформенными грудами. Два были явно мертвы, третье же агонизировало, издавая жуткие вопли и яростное шипение.
С этой стороны атака была отбита.
Он бросился назад, к шлюзу. Светлана сидела на полу, бессильно привалившись к стене, и полубезумным взглядом смотрела в небо, где в свете уцелевших прожекторов метались десятки, если не сотни черных, демоноподобных силуэтов.
– Как ты? – с тревогой спросил Андрей, склонившись к ней.
– Ничего… – едва слышно ответила она. – Где Витя?.. Что с ребятами?
Андрей оглянулся. В пылу схватки он упустил из виду остальных и только теперь заметил, как на фоне ажурных металлических конструкций третьей вышки передвигаются смутные тени. То, что это были люди, свидетельствовали частые вспышки коротких автоматных очередей, спускавшихся все ниже и ниже.
– Они возвращаются!
Через минуту из бурлящего сумрака вынырнули четыре фигуры. Семен и Сергей поддерживали Берга, помогая ему идти. Антон прикрывал отход, часто оборачиваясь и посылая во тьму короткие прицельные очереди. На освещенном автоматными вспышками лице сержанта было написано бешенство.
– В шлюз! – закричал он, меняя магазин.
Они и так были уже там.
– Антон! – крикнул Семен, положив ладонь на кнопку запирания. – Давай назад, мы готовы!
Но сержант как будто не слышал его слов. Он стоял, широко расставив для устойчивости ноги, и стрелял, вспарывая темноту росчерками трассеров. Над периметром вспыхивали и тут же гасли сполохи разрывов, когда очередная тварь попадала под его губительным огонь. Лицо сержанта было перекошено.
Семен понял, что звать бесполезно. Выскочив из шлюза, он сгреб Антона в охапку и поволок назад.
Через несколько секунд бронированная плита захлопнулась.
Семен разжал руки, выпустив сержанта. Тот резко обернулся, но безумный блеск в его глазах уже потух.
– Извини… – бросил Семен.
Антон вдруг присел, бессильно прислонившись к стене, и прикрыл глаза.
– Все целы? – хрипло спросил он.
– Да… – ответил Сергей. – Пока что все…
Открылся внутренний люк. По коридору им навстречу уже бежал Галанин.
– Ребята, вы все целы?! – с тревогой спросил он, по-отечески обнимая Светлану за плечи. Она не выдержала и вдруг разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь командира. Ее плечи часто подрагивали. – Ну не волнуйся… Все хорошо… Здесь ты в безопасности…
Что-то мягкое тяжело ударило о броню «Кривича». Внешние микрофоны были включены на общую сеть, и скрытые динамики транслировали непрекращающийся грохот выстрелов, нечеловеческие вопли, шипение, звон, хлопки разрывов и заунывный вой рикошетящих осколков.
Снаружи бурлил настоящий ад, которому не было никакого объяснения…
– Всем в рубку! – приказал Галанин.
– Нужно что-то делать! – не выдержал Сергей, прислушиваясь к звону, который все явственнее прослушивался сквозь грохот выстрелов. – Они выбивают прожектора и бьют аппаратуру! – Он инстинктивно бросился к шлюзу.
Его остановил гневный окрик Галанина:
– Назад!
Сергей остановился.
– Это наше дело! – внезапно выкрикнул он. – Без аппаратуры и солнечных батарей колония погибнет!.. – Он уже не контролировал себя.
Глаза Антона сузились. Сергей уже начал разворачиваться, но сержант в два прыжка нагнал его.
– Постой!
Сергей обернулся.
– Подожди… Не горячись! – Против обыкновения он просил, а не приказывал. – Мы только потеряем время. Ты не остановишь атаку. И я не остановлю. Нам нужно понять, что случилось. А если ты сейчас погибнешь, нас станет меньше…
Когда Сергей судорожно кивнул и нехотя пошел назад, все вздохнули с явным облегчением.
В ходовой рубке половина экранов уже не работала – были повреждены внешние видеокамеры. На двух из пяти оставшихся горели красные надписи: «резерв». Это означало, что скоро модуль останется без видеоаппаратуры. Хотя сейчас это было делом десятым.
Галанин склонился к центральному пульту, набирая команды. Затем достал из кармана ключ, вставил его в панель и открыл небольшую нишу с несколькими скрытыми в ее глубине кнопками. Нажав их в определенной последовательности, он захлопнул крышку и, дождавшись, пока рядом с ней вспыхнет голубой огонек, повернулся к экипажу.
– Сейчас мы получим передышку, – пообещал он. – Я передал управление по коду тревоги бортовому компьютеру.
Галанин устало сел в свое кресло.
– Какие соображения?
Семен вздрогнул. Он, как, впрочем, и все остальные, не мог оторвать глаз от обзорных экранов, где крылатые твари продолжали атаковать защитный периметр. Сколько их полегло под стенами, было трудно даже предположить, но они все прибывали, с непонятным, совершенно необъяснимым упорством кидаясь на уцелевшие прожектора и извергающие огонь автоматические башни.
– Второе орудие выдохлось… – внезапно произнес Андрей, глядя на индикаторы пульта. – Закончился боезапас…
В его голосе звучала обреченность.
– Ну, хватит! – скомандовал Антон. – Поглазели, и будет! Нужно решать, что делать!
Все невольно обернулись.
– А ты знаешь, что нужно делать?! – не выдержал Андрей.
