В обтягивающей футболке стройная Брайан могла себе это позволить. Коса спускалась почти до пояса, и Шейд сразу же попытался представить себе ее волосы распущенными. Его заинтересовали глаза женщины, миндалевидные, серые, почти серебряные. Ему бы хотелось сфотографировать их так, чтобы лицо хозяйки при этом оставалось в тени. Казалось, она совсем не пользовалась косметикой, хотя и таскала с собой огромное ее количество.
«Значит, не переживает по поводу внешности», — решил Шейд. Это сильно все упростит, если они решат работать вместе. Он ненавидел ждать женщин, которые, суетясь, красились и причесывались. Эта так делать не станет. Пока Шейд оценивал Брайан, она оценивала его. Он не возражал. Фотографы, как и художники, всегда ищут интересный ракурс.
— Не отрываю от работы?
— Нет, я как раз сделала перерыв. Садись.
Они очень осторожничали. Колби пришел, поддавшись порыву, Брайан не понимала, как себя с ним вести. Поэтому оба решили затаиться на время и просто соблюдать приличия. «Шейд на моей территории, пусть делает первый ход», — решила Брайан.
Гость сел не сразу. Засунув руки в карманы, осматривался. Большая студия хорошо освещалась благодаря ленте окон. В одном углу был натянут голубой фон, его окружали небольшие прожекторы, все это осталось от недавней фотосессии. В другом углу виднелись зонтики, отражатели и камера на треноге. С первого взгляда Шейд понял: оборудование у нее первоклассное. Но этого недостаточно, чтобы стать первоклассным фотографом.
Брайан понравилась манера поведения гостя, в нем не чувствовалось расхлябанности, лишь легкое напряжение и некоторая отрешенность. Если бы была возможность, Брайан сняла бы его вот так — в одиночестве, в полумраке. Но она предпочитала знакомиться с людьми перед тем, как делать их портреты.
Интересно, сколько ему лет? Где-то тридцать три — тридцать пять. Его номинировали на Пулитцеровскую премию, когда Брайан Митчелл еще училась в колледже. Но это ее не пугало.
— Приятное местечко. — Шейд оценил увиденное и плюхнулся на стул через стол от Брайан.
— Спасибо. — Она подвинулась, изучая Колби с другого ракурса. — Ты сам не снимаешь в студии?
— Предпочитаю работу «в поле». — Он достал сигарету. — Студия мне нужна редко. Ее можно арендовать или напроситься к кому-нибудь. Обычно с этим проблем не возникает.
Машинально Брайан стала искать пепельницу в завалах на столе.
— Печатаешь снимки сам?
— Да.
Она кивнула. За время работы на «Селебрити» ей иногда приходилось доверять свои негативы посторонним, результат ее не удовлетворил ни разу. Это стало одной из причин, подтолкнувших Митчелл открыть свое дело.
— Я люблю работать в темной комнате.
Она впервые улыбнулась. Шейд прищурился, фокусируя взгляд на ее лице. Эта женщина обладала какой-то странной силой. Колби пока не понял. Ее легкая непринужденная улыбка просто сбивала с ног.
Раздался стук в дверь, Брайан подпрыгнула и пошла открывать.
— Ну, наконец-то!
Шейд наблюдал за ней. Он и не догадывался, что она такая высокая. «Метр семьдесят пять, — определил он навскидку, — и это в основном за счет ног». Не заметить улыбку Брайан было трудно. Не заметить ее ноги — невозможно.
И ее запах. Шейд не чувствовал его, пока она не прошла мимо. Ленивый секс. Описать этот аромат иначе нельзя. Не цветочный, не изысканный — базовый. Колби сделал затяжку, наблюдая за тем, как Брайан смеется вместе с посыльным.
Фотографы, как известно, часто страдают от предубеждений, это неотъемлемая часть профессии. Шейд думал, что Брайан окажется гламурной и заносчивой, с такими людьми он давно отказывался сотрудничать. Теперь же предстояло еще раз обдумать предложение. Готов ли он работать с женщиной, пахнущей сумерками и одевающейся как пляжница?
Отвернувшись от нее, Шейд открыл первую попавшуюся папку. Узнал изображенную на фотографии женщину. Королева кассовых сборов, заполучившая двух «Оскаров» и трех мужей. Брайан одела ее в блестки. Кесарю — кесарево. Но фотография тем не менее необычная.
Актриса сидела на столе, заставленном баночками и тюбиками с кремами и лосьонами, смотрела на свое отражение в зеркале и смеялась. Вместо аккуратной деланой улыбки без единой морщинки на снимке был запечатлен здоровый громкий смех, который казался вполне осязаемым, слышимым. Зрителю не сказали, что так рассмешило актрису, собственное отражение или образ, который она создавала не один год.
— Нравится? — Брайан остановилась рядом, держа в руках картонную коробку.
— Да. А ей самой как?
Слишком голодная, чтобы соблюдать формальности, Брайан открыла коробку и взяла кусок пиццы.
— Она потом заказала снимок шестнадцать на двадцать четыре для своего жениха. Будешь?
Шейд заглянул под крышку.
— Как здесь с начинкой?
— Всего хватает. — Брайан поискала в ящике стола салфетки, достав коробку бумажных платочков. — Я верю в потакание слабостям. — Поставив открытую коробку между собой и Шейдом, Брайан откинулась на спинку стула и положила ноги на стол. Пора переходить к активным действиям. — Значит, ты пришел поговорить о задании?
Колби взял пиццу и пачку платочков.
— Нет пива?
— Только газировка. Обычная и диетическая. — Брайан с наслаждением откусила огромный кусок. — Я не держу алкоголь в студии. Обычно это ни к чему хорошему не приводит, клиенты пьянеют.
— Опустим сейчас этот момент. — Мгновение они молча жевали, оценивая друг друга. — Я много думал о задании.
— Оно отличается от того, к чему ты привык. — Шейд с удивлением поднял бровь. Брайан смяла салфетку и бросила ее в мусорное ведро. — Твои заграничные работы жесткие. В них есть чувствительность и сострадание, но ужаса гораздо больше.
— Такое было время. То, что я снимал, и не должно было выглядеть милым.
На этот раз удивилась Брайан. Колби однозначно особо не задумывался над тем, по какому пути шла она.
— То, что я снимаю, не обязано всегда выглядит резким. В искусстве есть место веселью.
В ответ на это замечание Шейд только пожал плечами.
— Даже если бы мы смотрели на вещи одинаково, все равно увидели бы разное.
— Потому-то каждая фотография уникальна. — Она наклонилась вперед и взяла еще кусок пиццы.
— Я люблю работать в одиночку.
Брайан сосредоточенно жевала. Если Шейд собирается разозлить ее, он на правильном пути, а если он просто демонстрирует характер, это тоже не очень хорошо. Впрочем, как бы то ни было, Брайан очень хочет получить задание, а Колби — его часть.
— Я тоже, — осторожно сказала Брайан, — но иногда нужно идти на компромисс. Тебе ведь это знакомо, Шейд? Ты идешь навстречу мне, я — тебе. И где-то посередине мы встречаемся.
