— Приятное местечко, — сказал Джордж и сел на кресло, обитое шинцем, но оно оказалось слишком низким, и он опять встал.
Он встал рядом с высоким узким гардеробом и увидел себя в высоком узком серебряном овале зеркала. «Вот человек, за которым я шел», — подумал он. (Он был заметно грязен и несчастен.)
— Я занят, — сказал Джон Роберт.
— Пишете свой главный труд?
— Нет.
— Помню, вы рассказывали, что видите мысли, как мелвилловского белого кита, далеко в глубине. Что теперь там в море? Чудовища?
— Я занят. Пожалуйста, уйдите.
— Вы не хотите со мной поговорить?
— Нет.
— Почему? Когда-то я был у вас любимым учеником.
— Нет.
— Врете, был. А почему вас так волнует, когда я говорю, что был вашим любимым учеником? Вы так тщеславны, что меня стесняетесь?
— Пожалуйста…
— В прошлый раз я все неправильно говорил. Я унижался, ползал на коленях, это была ошибка. Вы знаете, чего мне надо. Оправдания — в ваших силах меня оправдать, спасения — вы можете меня спасти. Я только констатирую факты. Чужие мнения, чужие мнения, когда-то они нам не давали покоя! Мне надо знать, что вы обо мне думаете.
— Я ничего о вас не думаю.
— Думаете, не можете не думать.
— Это ваши фантазии. Я о вас не думаю.
— Достаточно думали, чтобы меня уничтожить. Или вы это не нарочно сделали и даже не заметили?
— Джордж, я вас не уничтожал, — со вздохом сказал Джон Роберт.
— Хотите сказать, что я сам себя уничтожаю?
— Нет. Вы просто разочарованы.
— А вы? Вы не разочарованы? Сами говорили, что мир испортился со времен Аристотеля. То есть давным-давно. А вы, великий человек, собирались его исправить! И как, получилось? Конечно нет. Ваших книг больше не читают. Вы хоть чего-то стоите? Неужели я загубил свою жизнь ради шарлатана?
— Достаточно.
— Вы содрали с меня кожу, развеяли мои жизненные иллюзии, убили мою любовь к себе.
— Сомневаюсь, — ответил Джон Роберт, — но если я в самом деле убил вашу любовь к себе, меня стоит поздравить, и вас тоже.
— Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Без любви к себе в человеке остается одно только зло. О, лучше б я никогда вас не встречал.
— То, что вы называете злом, — всего лишь тщеславие. Вы по какой-то не интересной для меня причине потеряли уважение к себе и теперь страдаете, как наркоман, у которого отняли зелье. Идите расчесывайте свои язвы где-нибудь в другом месте.
— Вы предлагаете мне пойти домой и успокоиться?
— Нет, я предлагаю вам пойти к Айвору Сефтону. Он вам расскажет историю про вас же, которая вас подбодрит.
— Вы не знаете, как это мучительно.
— Вы имеете в виду потерю лица.
— Потерю лица, потерю души, потерю сына. Вы ничего не знаете о подлинном страдании. Но об этом я не хочу с вами говорить, вы все равно не поймете. Вы никогда в жизни никого не любили, ни единого человека. Вы и на Линде Брент женились только назло моей матери, потому что она вами не интересовалась.
— Джордж, — сказал Джон Роберт. — Я прекрасно знаю, что вы все это говорите только с целью меня разозлить, чтобы…
— Вы просто с ума сходили от злости, потому что вас не приглашали в важные дома!
— …чтобы я вышел из себя, чтобы мой гнев стал связующим звеном между нами. Но у вас ничего не получится. Вы мне просто неинтересны.
— А знаете, мы с вами похожи. Мы оба демоны, вы — большой, а я — маленький, и большие демоны всегда мучают маленьких, и те визжат. Вы меня ненавидите, потому что я — карикатура на вас. Разве не так?
— Ненавижу вас? Нет.
— Как вы можете так презрительно обходиться с другим человеком? Я же ваш ученик, неужели это для вас ничего не значит? Ну хоть отреагируйте! Вы весь свой запал потеряли!
— Мне бы хотелось…
— Толкал ли я машину? Неужели вам даже это неинтересно?
— Какую машину?
— Машину с моей женой. А если толкал, значит ли это, что я хотел ее убить? О чем я думал в тот момент? Нарочно ли я завел машину в канал? Теперь, когда я убил жену, мне все дозволено. У Достоевского кто-то из героев думал, что если убьешь себя, можно стать богом.
— Ну пойдите убейте себя, только не здесь.
— Но чтобы стать богом, разве не лучше убить кого-нибудь другого? Это трудней, чем себя.
— Вы такой же беспокойный и нудный, как раньше. Это признак глупости.
— Нудный! Вот вы уже пытаетесь меня спровоцировать.
— Уверяю вас, ничего подобного. Я хочу, чтобы вы ушли.
— Вы мне уже давно велели втянуть рожки. Но я не могу. Мои рожки застряли снаружи, и глаза вечно смотрят вперед, в темноту.
— В темноту трудно вглядываться. Очень немногим это удается.
— Вы так плохо думаете про мой ум?
— Нет.
— Так значит, вы меня все-таки поощряете?
— Нет. Ваш ум мне совершенно безразличен.
— Мой ум полон всяческого странного мусора. Стишки… и… заклинания… не могу объяснить. Думаете, я сумасшедший?
— Нет.
— Вы говорили, если что-то не вызывает дрожи, то это не философия. Вы — неисправимый учитель. Вот я дрожу. Научите меня.
— Неужели вы до сих пор беспокоитесь насчет философии? Она не имеет никакого значения.
— Ага, наконец признались, после стольких нудных лет!
— Я хочу сказать, что вы должны думать собственными мыслями. Почему вы хотите думать моими?
— Вы знаете почему. Охранники в концлагерях радовались, когда понимали, что им все равно. Они боялись, что будут жалеть заключенных. Но оказывалось, что им все равно, что они свободны! Разве об этом не стоит подумать?
— Вы не думаете, — сказал Джон Роберт, — Просто ваша воля страдает приступами нервного обжорства. А теперь давайте закончим этот бессмысленный разговор.
— Вы не хотите его заканчивать. Вы хотите продолжать меня мучить. Я уже приближаюсь к пределу. Там очень странно. Может случиться что-нибудь ужасное.
— Идите купите себе значок со свастикой.
— Думаете, я притворяюсь?
— Да. Вы — фальшивка, faux mauvais
[86]
, вы притворяетесь испорченным, потому что несчастны. Вы не безумны, не демоничны, вы просто глупец и страдаете от уязвленного тщеславия. Вам недостает воображения. Вы не годитесь в философы ровно по той же причине, по которой не годитесь в злодеи. Вы тупица, Джордж. Обыкновенный, скучный, посредственный эгоист, и ничем другим вам никогда не стать.
