Это был волшебно-сельский постоялый двор начала девятнадцатого столетия, по участку вокруг которого бежала речушка. По приезде туда Уилл обнаружил, что автостоянка забита до отказа, а потому припарковался прямо на улице, после чего потопал вдоль боковой части здания, направляясь к входу.
Глаза Стейси вспыхнули, стоило ей только его увидеть. На ней был темно-зеленый свитер с горлом и коричневые брюки. Ветер постоянно сдувал черные волосы Стейси ей на лицо, так что она то и дело заправляла их за уши. Уилл почувствовал, как его пульс сразу же стал биться быстрее. Несмотря на всю тяжесть на сердце, он даже при всем желании не смог бы удержаться от широкой улыбки, которая теперь расплылась по его лицу.
Наконец Уилл вышел на дорожку перед зданием, и Стейси пошла ему навстречу. Они взялись за руки, и Уилл нагнулся, чтобы поцеловать россыпь веснушек, что украшали переносицу Стейси. Уголки ее глаз радостно сморщились, и Стейси одарила Уилла той едва заметной улыбкой, всегда доверху полной лукавства.
И все это были самые естественные вещи на белом свете.
— Ты опоздал, — сказала Стейси.
В новом наборе воспоминаний, который уже успел одолеть все остальные, они со Стейси очень славно провели уикенд встречи выпускников. Нет, гораздо лучше. В пятницу, «У Лайама», Уилла заворожило ее представление, ее голос и глаза. Друзья вдоволь подразнили его в той манере, в какой это всегда случалось. Майк Лейбо прибыл поздно. Впрочем, лучше поздно, чем никогда. Они славно отпраздновали знаменательное событие, после чего поклялись друг другу в том, что будут прикладывать больше усилий, чтобы поддерживать постоянный контакт. В субботу Стейси ждала Уилла у ворот стадиона «Пум», где они устроились вместе с Эшли и Эриком, Ником, Дэнни и Кейшей.
И в тот вечер Стейси приберегла для Уилла все танцы. Это определенно стало началом чего-то нового. И, как всегда бывает в начале, Уилл чувствовал необычайную легкость, бодрость и радость.
— Я задержался по уважительной причине, — сказал Уилл. — Но теперь я здесь.
Та лукавая улыбка снова заиграла у нее на лице.
— Этого вполне достаточно.
Рука об руку они со Стейси вошли в «Кэрридж-хаус», миновали главное фойе, а затем направились по коридору, который вел в большое частное помещение, которое их класс зарезервировал для этой оказии. Через считанные секунды после того, как они вошли в зал с тыквами и кукурузными початками, украшающими древние столики, с осенним солнечным светом, струящимся через высокие окна, Уилл вдруг остановился и резко втянул в себя воздух.
Майк Лейбо стоял у буфета для позднего завтрака, накладывая себе тарелку. Рядом с ним стоял Дэнни Пламер, который тихонько бормотал что-то такое, от чего Майк во весь голос смеялся, поглядывая на Дэнни со слегка шокированным удивлением в глазах. Сидящий за угловым столиком Ник Акоста как раз запихивал себе в рот ломтик ветчины, внимательно прислушиваясь к рассказу Эшли про последние, самые замечательные эскапады ее близняшек. Эрик, ее муж, держал Эшли за руку и просто за ней наблюдал, довольный одним своим присутствием рядом с женой.
Глаза Уилла продолжали изучать помещение. Тим Фриль стоял в ожидании, пока шеф-повар готовил ему омлет. Уилл увидел их всех. Лолли и Эльфи. Тэсс О'Брайен. Джо Розенталя. А под одним из высоких окон Уилл заприметил Бонни Винтер, чьи рыжеватые волосы буквально лучились светом.
Стейси потянула его за руку.
— Эй, с тобой все хорошо? — спросила она, участливо сдвинув брови.
— Все отлично, — с ухмылкой отозвался Уилл. — Просто отлично.
Затем он обнял Стейси за талию, и они прошли через весь зал к тому столику, за которым завтракали Эшли, Эрик и Ник. Майк и Дэнни крикнули Уиллу свои приветствия, и он в ответ помахал им рукой. Больше всего ему сейчас хотелось подойти и обнять Майка, но он не хотел устраивать душещипательных сцен. Всему свое время.
Впереди у них была целая уйма времени.
Все мрачные воспоминания оставались, однако теперь они медлили в голове Уилла лишь в качестве смутных теней, напоминая ему о том, как он должен быть благодарен судьбе, сколь многое он чуть было не утратил и сколь многое он взамен обрел. Ибо, хотя он помнил того Уилла, который посредством магии вернулся назад во времени, оказался в прошлом, хотя он помнил Молодого Уилла Джеймса, которого навестил его будущий двойник, он больше не был ни тем, ни другим. Всего этого на самом деле не происходило, и все же какая-то рябь оставалась. Все пришло в надлежащий порядок, а кое-что оказалось добавлено.
Уилл никогда не произносил заклинания, которое заставило его забыть о том, что они с Брайаном сделали с Дори. Хотя этот поступок тяжело давил ему на сердце, однако со временем Уилл примирился с чувством вины. Задолго до того, как Кейтлин с ним порвала, Уилл понял, что любил ее гораздо сильнее, чем она когда-либо любила его. Конец их отношений разбил ему сердце. С любовью часто так получалось. Однако их разрыв ничуть его не поколебал, а потому Уилл вроде как примирился и с Кейтлин, а также с тем, как у них все сложилось. Вернее, не сложилось.
А теперь он был здесь со Стейси. Учитывая развитие их отношений и его повышение до должности редактора отдела «Стиль жизни», которое произошло в четверг, лучшей недели в своей жизни Уилл не помнил.
Когда они со Стейси подходили к столу, где сидели друзья Уилла, внезапно затрезвонил мобильный телефон. Эшли сунула руку в свою сумочку. На их с Эриком лицах тут же возникли озабоченные выражения — как, наверное, бывает с любыми родителями, чьи дети остались дома, в такой дали.
— Алло? — сказала она и тут же улыбнулась, мгновенно избавляясь от тревоги за детей. — Привет, Кейтлин. Когда вы, ребята, наконец…
Улыбка Эшли исчезла так же мгновенно, как и появилась.
— Господи, Кейт, какое несчастье, — еле слышно прошептала она.
Теперь они все на нее смотрели. Эрик тронул Эшли за локоть, словно пытаясь заверить ее в том, что он здесь, рядом. Что он подхватит ее, если она вдруг начнет падать.
— Хорошо. Хорошо. Я позвоню позднее. Я… мне так жаль.
Уилл вовсю глазел на Эшли, пока она выключала телефон и засовывала его обратно в сумочку. Затем, опустив глаза, она стала пожевывать нижнюю губу. Стейси еще крепче ухватилась за его руку. Когда Эшли наконец подняла глаза, она смотрела не на своего мужа и не на Ника, а на Уилла.
— Что случилось? — спросил он таким слабым голосом, что сам тут же засомневался в том, что его могут услышать.
— Брайан. Он… после того, как он прибыл на встречу выпускников, он оставался с Кейтлин. Ты знаешь, что они порой встречались с тех самых пор, как… — Тут Эшли сделала паузу, с трудом втягивая в себя воздух, и одна ее рука потянулась к глазам, на которых уже стали выступать слезы. — Он умер. — Эшли оглядела всех остальных, а затем опять посмотрела на Уилла. — Ночью что-то такое произошло. Он просто… в больнице сказали, что его сердце просто остановилось. Двадцать восемь лет — и он уже умирает от сердечного приступа.
