— И очень-то о щебе не воображай! — предупредил он куклу. — Ежли надо штанет, я тебя — вот так! — И, легко сжав кулак, превратил кривоногую фигурку в комок воска.
Прежде чем покинуть квартиру, Пифагор извлек петуха из корзины, насыпал ему пшена, налил в блюдце воды:
— Живи пока, Петька! Когда щюда дожнаватели вщякие понаедут да шледователи, пушкай еще какой-нибудь шволочь тебя в руках подержит. Напошледок!
Намжил Банзарович Скурбеев в это время ехал с оруженосцем Пашей в экспрессе Москва−Петербург. Разложив на столике документы, он погрузился в их изучение. Генерал вершил дела государственной важности. Он не знал, что человечек с мышиными глазками, который тридцать лет назад поломал всю его судьбу, только что снова возник из небытия. Возник — и спас ему жизнь.
Хотя сам Скурбеев жизнью давно не дорожил: зачем держаться за то, что так безнадежно исковеркано?
* * *
В тот миг, когда Анабелла рухнула бездыханно на пол, Зорин тоже лежал на полу. Вернее — возлежал в трусах и рубашке на ковре посреди собственного кабинета. Смятые брюки валялись тут же, но господин редактор не спешил в них облачаться. Вольготно развалясь, он наблюдал, как секретарша натягивает свои апельсиновые колготки.
Это созерцание очень его будоражило: кровь бурлила, стучала в виски сильней и сильней. И вдруг ему показалось, что на сердце выплеснули ковш крутого кипятка. Оно вздрогнуло и начало стремительно разбухать, распирая грудную клетку, ломясь наружу. Вокруг не стало воздуха, и Зорин, откинувшись на спину, ловил его остатки распяленным ртом.
Венерка, шустро оправив юбчонку и впрыгнув в свои «лодочки», наскоро замела следы шаловливого преступления и уже названивала в «скорую». Но Зорин этого не видел, он как бы провалился вглубь себя. И понял, что вот сейчас очень даже просто умрет — и для него все это закончится: и редакторский кабинет, и Венерка, и акции, и даже всемогущая «Утренняя звезда». И еще Зорину открылось совсем уже непонятное: он не «сам» умирает, у него ЗАБИРАЮТ жизнь! Забирает кто-то всесильный, кто вправе это сделать.
— Но за что? — шептал беззвучно Зорин. — За Игоря Анисимова? За Вольдемара? За Венерку и мелкие подлости?
…А потом он лежал уже на кожаном диване, и над ним хлопотала реанимационная бригада. Косматый доктор, обросший рыжей бородой, пробасил весело:
— Вот и оклемался ваш начальник! Отключите все телефоны и дайте ему выспаться. Через пару часов он встанет слабеньким, но вполне дееспособным. А завтра пусть сделает кардиограмму. И вообще неплохо бы ему закатиться в хороший санаторий!
И похвалил кого-то невидимого (не иначе — Венерку):
— Молодцы, что вовремя нас покликали. Прибудь мы получасом позже — могли бы уже и не понадобиться. А теперь — тип-топ: будет жить ваш редактор!
Зорин погружался в спасительное беспамятство. И был при этом абсолютно уверен: он — обречен.
Глава двадцать восьмая
Охотники за черепами
— Жорин, ждравштвуй, шишки-коврижки!
Услышав в трубке шепелявое кваканье Пиф-Пафа, Зорин ухмыльнулся: старая кочерыжка опять соскучилась по мадерочке с таранькой! Но заслуженный энкавэдэшник был строг и официален:
— Жавтра к шештнадцати ноль-ноль подъежжай на Мошковшкий прошпект, тридцать вощемь. Там жакрытое объединение «Антей». Шкажешь — к гражданину генеральному директору. Пропушк жакажан. Такая вот дишпожиция!
— А чего там будет-то? Не всемирный форум водопроводчиков?
— Шам ты — водопроводчик! — осерчал Пифагор. — Гражданин Админиштратор шобирает наш вщех. А жачем — там и ужнаешь. В общем, не опаждывай, шишки-коврижки!
* * *
«Антей» занимал исполинское здание с монументальными колоннами вдоль фасада — этакий мастодонт сталинской эпохи.
— Второй этаж, третья дверь налево, — предупредительно пояснил на вахте подтянутый молодой человек.
За третьей дверью налево оказалась огромная, как кегельбан, приемная. В ней томились Пиф-Паф и непривычно трезвый Аполлинарий.
Наконец секретарша оповестила:
— Господа, заходите! Генеральный директор ждет вас!
Тамбур, заключенный между двойными дверями, вывел их в кабинет, по сравнению с которым приемная сразу показалась убогой каморкой. За руководящим столом под российским триколором восседал Петр Аввакумович Чичеванов собственной персоной. Ограничившись легким кивком головы («рассаживайтесь!»), Администратор сразу взял быка за рога:
— Руководство «Утренней звезды» дало нам ответственное поручение, выполнить которое предстоит за пределами своей зоны. А именно — в Алма-Ате. Излагаю суть. На территории бывшего СССР расплодилось свыше 120 сект, самонадеянно присвоивших себе высокое звание сатанистов. Эти психопаты, извращенцы и прочие кукиши марципановые наносят «Звезде» серьезный ущерб, компрометируя идеи сатанизма и сводя их к заурядной уголовщине, нелепо пародирующей наши ритуалы.
Аполлинарий с выражением крайней преданности уставился Администратору в рот. Пифагор вытащил из кармана засаленный блокнотик. Склонив от усердия голову набок и высунув сизый кончик языка, он шустро конспектировал все, что излагал старший администратор агентства «Утренняя звезда»:
— План — простой донельзя. Пифагор Пафнутьевич и Аполлинарий организуют показательную казнь паре-тройке таких якобы-сатанистов, а господин Зорин обеспечивает широкое освещение в печати — чтобы остальных отвадить от этой моды. Правда, господа, есть тут одна закавыка. Поскольку наши «клиенты» предпочитают себя не рекламировать, то их физическая ликвидация, ясны горы, не вызовет широкого резонанса, и показательной порки не получится. А посему, батеньки мои, сосредоточим внимание на тех кукишах, которые уже засветились и пребывают в центре публичного скандала.
Администратор взял электронный пульт и щелкнул парой кнопок. Тотчас окна задернулись черными, как ночь, шторами. А в торцевой стене над входной дверью раздвинулись створки, открывая большой белый экран.
Экран вспыхнул — и по нему поползли хроникальные кадры. Хозяин кабинета сопровождал их своим комментарием:
— Это Алма-Атинский горсуд, зал заседания. Сейчас здесь в разгаре громкий уголовный процесс. А вот и главные фигуранты. Прошу любить и жаловать: подсудимые Эдуард Пеночкин и Алексей Дубинин. Видите, какие аккуратненькие? Рубашечки — накрахмалены, брючки — отпарены, причесочки — волосок к волоску. Эти аккуратисты заманивали доверчивых женщин, вспарывали им животы и отрезали головы. А теперь вы наблюдаете третьего персонажа, некоего Юрия Савостюка. Этот господин хороший отваривал головы в ведре, обрабатывал специальным составом и продавал знакомому черному магу.
Тут комментатор умолк, давая собравшимся послушать, как Савостюк разъясняет судье и заседателям:
— Сатана — всесилен. Он дает все: силу, деньги, власть…
Сдержанно улыбаясь и артистично выдерживая паузы, торговец головами повествует, как с третьего класса пристрастился к кладбищенским прогулкам: часами бродил между свежих захоронений, обожал их фотографировать, позже начал раскапывать заброшенные могилы…
