Мерцание защитного экрана, только что работавшего в нескольких метрах от нее, неожиданно погасло.
Она увидела четырех молодых мужчин, один из них как раз вставал со своего места, звуки, доносящиеся со стороны танцевальной площадки, в этот момент стихли – завершилась очередная композиция, а он, не скрывая внезапного замешательства, вновь полуутвердительно окликнул ее:
– Айла?!
В его голосе слышалось изумление и недоверие.
Она присмотрелась. Определенно, что-то смутно знакомое угадывалось в чертах лица широкоплечего парня, затем память внезапно вытолкнула из своих глубин уже почти забытый образ, и она невольно прижала руки к груди, так же изумленно и недоверчиво посмотрев на него:
– Энтони?!
Вот так встреча! Она вдруг отчетливо вспомнила двенадцатилетнего мальчишку, с которым они часто играли, сбегая от родителей…
– Айла! Глазам не верю! – Энтони выглядел растерянным, а у нее на душе внезапно потеплело, словно под напором вырвавшихся детских воспоминаний поблекли, отдалились все проблемы утомительного, казавшегося бесконечным дня.
– Энтони?! Энтони Хоук!.. – Она улыбнулась, искренне, неподдельно обрадовавшись негаданной встрече. Если и был на Эрлизе человек, кого она действительно хотела бы увидеть, так это его – мальчишку из детства…
Он подошел и вдруг смутился, не зная, что делать или говорить дальше.
– Ты… как здесь?
– Да вот, зашла, хотела отдохнуть… – Айла сама чувствовала, что растерялась.
– Идем к нам! Ты одна?
– Одна, – робость внезапно отступила, на душе стало так тепло… – Ну, что же ты? Познакомишь с друзьями?
– Конечно!
Он подвел ее к столику, представил.
Трое молодых мужчин по-разному восприняли появление Айлы.
– Андрей Кирсанов, – равнодушно отрекомендовался тот, что сидел справа. Назвав свое имя, он отвернулся, думая о чем-то своем.
– Присаживайся! Меня зовут Олег. Фамилия – Миллер. А ты действительно дочь Генриха Вайбера?
Айла кивнула, хотя меньше всего ей сейчас хотелось пользоваться именем отца.
– Это не имеет значения, – она присела в предложенное кресло, которое притащил вынырнувший из сумрака серв.
– Алан Рейли, вольный пилот, как и Энтони, – представился третий.
Вновь наступила неловкая пауза, которую несколько сгладило появление кибермеханизма, доставившего поднос с напитками.
– Айла, давай, за встречу! – глаза Энтони блестели неподдельной радостью, и она кивнула, соглашаясь.
Хрупкая наледь отчуждения немного подтаяла.
Поначалу говорили ни о чем, настороженность, исходящая, как показалось Айле, от Андрея Кирсанова, мешала перейти на свободный тон общения, хотя тот больше молчал, лишь изредка с подозрением поглядывая на девушку. Рейли и Миллер оказались более разговорчивыми, Энтони же вообще болтал без умолку, перескакивая с одной темы на другую. За пять минут он успел рассказать остальным, как дружили они с Айлой в детстве, похвастаться ей, что он стал пилотом, упомянуть имя Дика Фолера и как минимум дважды произнести тосты.
У Айлы начала кружиться голова. Незнакомый напиток оказался крепким, содержащим алкоголь, сознание как будто окуталось дымкой, но моральное напряжение наконец отпустило, словно растворилось в легком дурмане, и через некоторое время она уже непринужденно болтала с ребятами.
– Так чем ты занимаешься, Энтони? – спросила Айла, жестом подзывая серва, чтобы заказать себе что-нибудь из еды.
– Торгую оружием. Совершаю вылазки в неисследованные сектора! – гордо выпалил Хоук, не обращая внимания на укоризненный взгляд Кирсанова.
– Вылазки? В космос?! У тебя есть корабль? – Айла была искренне удивлена.
Энтони горделиво кивнул:
– Налей, Алан. Удивительно, как мы повзрослели. Глазам не верю.
– Ты не ответил на вопрос.
Хоук выпил.
– Айла, помнишь разбившийся войсковой транспорт? Он врезался в дорожную развязку на окраине Эрла.
– Конечно, помню! Мы ведь играли в детстве на его обломках! Такое сложно забыть…
– Я отремонтировал его.
– Серьезно?! Тот самый корабль?! Он теперь твой?!
– Ну, не совсем… – смутился Энтони. – В смысле, корабль-то мой, но я еще должен за его ремонт определенную сумму. Хотя не важно…
Мысли Айлы вдруг вернулись в прежнее русло.
– Слушай, а на других планетах тебе встречались биологические комплексы, созданные аппаратами боевого терраформирования?
– Конечно! Я даже знаю, что где-то в нашем секторе дрейфует станция «Эдем». Мне Клайвек о ней рассказывал. – Хоука «понесло», он говорил, уже не обращая внимания ни на кого, кроме Айлы. – Клайвек даже на борт поднимался, но там все сильно разрушено.
– А координаты? Ты можешь точно узнать, где находится станция? – глаза Айлы заблестели.
– Не сейчас, – Энтони вновь наполнил бокалы. – Клайвек вернется только через неделю. Да и я сегодня утром ухожу в рейс.
– Ты улетаешь? – огорчилась Айла.
– Ну да, – Хоук приосанился. – Мы отправляемся на одну из карантинных планет…
– Энтони, много болтаешь, – попытался осадить его Алан.
– Да ладно тебе. Это же Айла! – он снова выпил.
У девушки все сильнее кружилась голова. Сознание «плыло», но некоторые образы прочно держались в рассудке.
«Если отец не хочет мне помочь с исследованиями, то, может быть, Энтони согласится? – подумала она. – А что, если наша встреча с Хоуком неслучайна?»
Мысли путались.
Она склонилась к Энтони, что-то прошептала ему на ухо, он на секунду задумался, но все же кивнул.
– Да, без проблем, Айла!
Его друзья недоуменно переглянулись, но вмешиваться не стали, они ведь не слышали, о чем попросила Хоука девушка.
Вечер продолжался. Серв убрал посуду, сменил столовые приборы, принес еще один поднос с напитками…
Айла никогда раньше не злоупотребляла алкоголем, но сегодня ей вдруг захотелось плюнуть на все, расслабиться, или это были уже не ее мысли?
Сложно сказать.
Реальность то отдалялась, погружаясь в сумерки оглушенного сознания, то резко возвращалась отдельными фразами, образами…
– Энтони, ты думай, что делаешь!.. – лицо Алана показалось ей злым.
– Не твоя забота! Корабль формально принадлежит мне!..
– Вот именно, «формально». Фолер вовсе не обрадуется, когда узнает…
– Да плевать… Я сказал, что Айла полетит, значит, так и будет!..
– Ребята… не ругайтесь…
