Сподвижники дружно согласились – конечно, не дураки.
– А раз не дураки, то мы воспользуемся их просчетом! – продолжил председатель. – Отныне мы удвоим свои усилия. Чем ближе мы к цели, тем усерднее должны быть наши разыскания. А сегодня мы, несомненно, приблизились к цели. В завесе иллюзии появилась прореха. Все вы, конечно, заметили, что с реальностью что-то творится. Невнятные объяснения происходящего, которые появляются в сети, только настораживают. Так называемый Конкурс – лживая выдумка, призванная закрывать нам глаза на истину, нет, даже не на истину, а только на след ее, – горит синим пламенем. Программа дала сбой. Профаны еще ничего не замечают, но мы-то не профаны. Нам-то должно быть ясно, что ихнее колесо Сансары перестает вертеться. Реальность уже, можно сказать, застыла в одной из своих ложных конфигураций.
– Точно! Застыла, как муха в клею.
– То-то я смотрю!..
– Там еще какой-то Страшный суд… про симов какая-то хреновина.
– В том месяце тоже была ну просто охренительная война… Я б сказал, войнушка…
– Ну и где она была?
– Вот и я говорю…
Поощренный поддержкой, председатель возвысил голос до малых степеней справедливого гнева и торжествующего обличения:
– Этими бестолковыми объяснениями нас лишь вводят в заблуждение. Нам тычут в лицо откровенными фальшивками. Вы только вдумайтесь – восстание симулакрумов! Это же просто бред. Нас пугают фантомами, как малых детей. А все ради чего? Чтобы мы, как трусливые зайцы, забились в норы и не высовывали носа наружу! Но мы не зайцы. Нас пугают, а мы не боимся. Чего нам бояться? Того ли, что мы приблизились к истинной реальности?
Мужественный смех в толпе сподвижников.
– Или того, что она, как нас, вероятно, хотят уверить, ужасна и опасна? Страшный суд, говорят они нам. А судьи кто? – ответим мы. Лживые, коварные, самозванные, обманом завладевшие миром – вот кто. На них самих клейма негде ставить. Нам ли их бояться?
Гробовое молчание в толпе сподвижников.
Председатель, осознав, что въехал не в ту степь и заврался, ненадолго смолк, делая вид, что рассматривает туман. Хотя ползучий туман его и в самом деле волновал. Чересчур однозначный, людоедский вид был у этого тумана. До пенька ему оставалась лишь пара десятков метров. Берег озера виднелся в этом белом киселе еле приметной чертой.
– Мы должны выработать стратегию, – сказал председатель решительным тоном. – Есть у кого предложения?
– Так а че предлагать-то? – почесал в затылке самый видный в толпе – Бугор, облепленный страшными мышцами с головы до пят.
Следом за ним в затылках зачесались еще несколько человек. Двое или трое в задумчивости задрали глаза к небу. Женщины, в основном молодые девки, шушукались меж собой. Самый маленький из всех – белобрысый и курносый Семик, вытянувшись на носках, выкрикнул:
– Искать надо… Прореху-то. Эту… которая в завесе.
Председатель обвел сподвижников пытующим взглядом, но иных предложений не дождался и подвел итог дискуссии:
– Значит, будем искать. Так, теперь относительно средств и методов…
Но тут последовало предложение другого рода:
– Анхель, растудыть твою, закругляй сходку, этот паскудный туман мне сильно не нравится. Щас тут будет как в жопе ни хрена не видать.
– Значит, переносим обсуждение плана поисков на завтра, – с облегчением подхватил предложение председатель и сразу же спрыгнул с пенька.
– Почему бы не перенести вообще в другое место? – пробурчал кто-то.
– Нельзя! – моментально вскинулся председатель. – Нельзя переносить. Священное знание…
– Смотрите! – вдруг истошно завопил Семик, подпрыгнув на месте, хотя никто не мешал ему смотреть туда, куда он показывал.
А показывал он наверх. Рука, тычущая в небо над озером, тряслась, дрожью своей заражая всех остальных, кто был на поляне и уже давно кожей, волосами, позвонками ощущал незримое присутствие призраков.
Дружный вопль разнесся над еще свободным от клочковатой серости пространством поляны и увяз в тумане.
Призрак спускался с небес на землю. Точнее, на воду, поскольку висел над самой Горькой Лужей, высоко над укрывавшей ее подушкой тумана.
И для призрака он был чрезвычайно велик. Более того, выглядел он… жутко неподобающе. Если только местная нечисть не обзавелась воздушным корытом для перевозок.
– Это что за такая канистра летающая? – опомнился первым Семик.
– Метров сто в обхвате будет, – на глазок оценил кто-то.
– Да где сто! Двести!
– И жужжит, – удивился Бугор. – Как пчелка.
– Анхель, это чего? – хором взвизгнули девушки.
– Да я откуда? В священном нету. – От возбуждения председатель начал зажевывать слова.
– Инопланетяне! – у кого-то выскочило заветное словцо, и все дружно подхватили догадку:
– Корабль! Я такие в виэрках видел.
– А че он в лужу-то садится? Они че, водоплавающие, эти?
– Я слышала, что инопланетяне обязательно с хвостами и зеленой, то ли сиреневой кожей. Это так гадко. Но я бы все равно их попробовала. Самец – он же везде самец?
– А я не собираюсь им доверять. Вдруг они захотят нас завоевать?
Звездолет медленно опускался в марево тумана. Люди на поляне, сбившись в кучу и не спуская с него глаз, пятились к кромке леса и стоящим там машинам. Но если кому-то и приходила в голову мысль о побеге, то никто не высказывал ее вслух. Нечасто выпадает возможность наблюдать приземление инопланетян. Нет, люди отступали скорее перед туманом, нежели перед своим страхом.
Туман, кстати говоря, повел себя очень странно. Проглотив больше половины поляны, он остановился, как будто дошел до невидимой стены, которая не пускала его дальше. Стена эта выросла как раз в тот момент, когда инопланетное корыто, толстое, ребристое, заостренное кверху, сверкающее, аккуратно и без лишнего шума плюхнулось в озеро. Поверх слоя тумана осталась торчать его конусообразная верхушка. Высотой корабль был немногим больше полусотни метров.
Люди теперь уже молча таращились на это чудо. Брюхо звездолета сквозь серые плавающие клочья тумана не просматривалось, и все внимание их было отдано сияющему на солнце конусу, как будто инопланетяне должны были вылезти именно оттуда.
Внезапно кто-то высказал робкое предположение:
– Анхель… а вдруг… это… они?
И сразу по тревожно жмущейся кучке сподвижников покатилось оживление.
– Ой!
– Анхель, что нам делать?
– Они это, точно говорю, у меня интуиция!
– И я тоже подумал…
– А я говорил – непременно что-то будет…
– Бугор, как там у тебя насчет говна?…
