– Хорс, ты должен пойти проверить!
– Что проверить? Там киборги! Я опять с железным прутом на них полезу?!
– Кто-то пытается захватить корабль! Но они используют неправильный код разблокировки рубки!
– Мы при чем?
– Заткнись! Нужно проверить, кто перебил киборгов на борту! Я через систему внутренних датчиков почти ничего не вижу! Похожи на людей, но из-за экипировки точно не определить, кто они на самом деле!
– Так что мне делать?!
– Давай к кораблю! Я дистанционно открою главный шлюз!
«Райский остров»
На подступах к климатической станции…
– Они идут! – Ульрих подался назад, отполз чуть ниже, пристроился рядом с адмиралом Рокотовым, который держал руку на самодельном рубильнике, подключенном к системе ловушки, сконструированной Огюстом.
– Вижу.
По узкой горной тропе двигались три технических серва и четверо андроидов. Их сопровождала группа из пяти киборгов.
«Только бы сработало…» – мысленно молил Ульрих.
Для варлийца понимать, что он безоружен, то же самое, что ощущать себя голым.
Ловушка казалась ему слишком сложной, но адмирал был непреклонен. Вместо того чтобы поразить врага разрядами высокого напряжения, Рокотов настоял на применении электромагнитного импульса. С одной стороны, он прав: экипировка и оружие киборгов не должны получить явных повреждений, иначе весь маскарад обернется бессмысленным фарсом. Но если размышлять здраво, где гарантия, что изготовленный кустарным способом генератор ЭМИ выдаст нужную мощность, отработает адекватно? Энергии со станции хватит с избытком, но, если уцелеет хотя бы один киборг, варлийцам, что ринутся в атаку вслед за ударом импульса, не поздоровится.
– Прошли первую отметку!..
– Вижу, – так же сухо и односложно ответил адмирал. – Следи, скажешь, когда сервы дойдут до второй отметки.
Расчет действительно был сложным. Импульсные винтовки надежно защищены от электромагнитных ударов. Андроидов и сервов вырубит точно, а вот пострадают ли киборги – неизвестно. О них вообще нет никаких технических сведений. На всякий случай неподалеку от тропы затаилась группа бойцов. Они, воспользовавшись замешательством противника, нападут сразу же, попытаются в рукопашном бою одолеть искусственных солдат.
Все очень зыбко…
– Вторая отметка!
Рука адмирала перекинула рукоятку рубильника.
В первый миг казалось, что ничего не происходит, затем корпуса андроидов и сервов внезапно сыпанули фонтанами искр, – внутри машин сгорали и взрывались электронные блоки, между отвесными скалами одновременно с появлением изломанных фиолетовых разрядов оглушительно ударил гром – такого эффекта не ожидал никто.
Киборги отреагировали мгновенно, они попытались занять оборонительную позицию, вскидывая оружие, но секунду спустя, когда люди еще не опомнились от внезапного удара ветвистых молний, темные фигуры, закованные в броню колониальных пехотинцев, внезапно без видимых эффектов вдруг начали падать.
Рокотов резким движением выключил генератор.
Ульриха рядом не было. Он уже спускался вниз, к тропе, на которую выскочили его бойцы.
Спустя пять минут Рокотов присоединился к варлийцам.
В теснине между скалами смешивались резкие запахи. Пахло озоном, раскаленным металлом, перегретым кремнием и горелой плотью.
– Что с ними? – Адмирал подошел к одному из пяти киборгов.
– Мозги взорвались, – ответил Рогман, переворачивая тело.
Зрелище не для слабонервных. Чипы искусственных нейросетей, не выдержавшие удар электромагнитного импульса, располагались в черепной коробке кибернетических организмов. Кровь сочилась из-под лицевых проекционных щитков шлемов БСК.
– Собрать оружие, вычистить экипировку, – приказал адмирал. – Выходим по готовности. – Он оглянулся. – Ульрих, командуй, я сейчас вернусь.
Ольга ожидала его за поворотом тропы.
– Как?
Он обнял ее.
– Порядок.
– Игорь, я пойду с тобой.
– Нет. Ты останешься на острове и будешь ждать моего возвращения.
– Ну почему?
– Не обсуждается. – Игорь Владимирович заглянул ей в глаза. – Так надо, Оленька. Да, я знаю, что ты хочешь сказать. Помню, как ты управляла моим «Беркутом», как шла в бой. Но не сегодня. Прошу.
Она поняла – спорить бессмысленно.
– Я буду ждать. Но ты хоть весточку дай…
Рокотов кивнул. Говорить было сложно. Трудно подбирать слова, когда они не нужны.
– Я вернусь. Обещаю.
Он развернулся и зашагал вниз по тропе.
«Райский остров». Побережье…
Шлюз открылся.
Хорс нервно сглотнул.
Два ствола, направленных в голову и грудь, оптимизма не внушали.
– Э… господа киборги… – Он перехватил поудобнее металлический прут, готовясь всадить его в зазор уплотнителя между шейным кольцом и шлемом тому из противников, что находился справа. – Я тут спросить хотел…
– Хватит ломать комедию! Кто такой?
– В смысле местный…
Киборг поднял проекционное забрало шлема. Его лицо выглядело усталым, осунувшимся.
– Ты, мужик, свою железку убери! – негромко предупредил он. – Не нарывайся. Говори толком, кто такой?
– Так ты не киборг? – удивлению Хорса не было границ.
– Командир, давай…
– Отставить! Держи его на прицеле. – Кречетов не спускал глаз со странного, отчаянного мужика. – Кто открыл шлюз?
– Ну, есть тут один… Компьютерный гений, в общем. – Хорс решил рискнуть, проведя незамысловатую проверку. – Он говорит, что вы неправильный код доступа используете.
– Ну и где твой «гений»?
– Э, нет. Не скажу. Вы не представились.
– Капитан Кречетов, мобильная разведгруппа второй Элианской эскадры. Где мы находимся?
– Это остров. Сюда андроиды отправляют пленных.
– Ясно. Зачем подле корабля бродите?
Хорс насупился.
– Мы его захватываем, – вырвалось у него.
– Даже так? И кто командует? Твой компьютерный гений? Он в кустах прячется?
Ситуация складывалась тупиковая. Время уходило, а обе стороны не доверяли друг другу, имея на то все основания.
«Ладно… – подумал Хорс, – если они киборги, хуже все равно не будет. Один фрайг – пристрелят. А так, может, смогу их выманить из корабля».
– Адмирал Рокотов командует.
– Игорь Владимирович?! Он тут?!
