— Господи! Неужели это моя новая знакомая? — спросила Карина и бросилась на помощь.
— Стой! Карина, умоляю, будь осторожна, — крикнул ей вслед Никита. Находясь в этот момент рядом с императором, он не счел нужным помочь бедной женщине.
Карина растолкала всех и, остановив дородную даму, приказала матросу нести Эву к себе.
— Глаша! Глаша! — крикнула Карина. — Давай соли нюхательной! Живее!
— Сейчас, сейчас, я быстро, — и Глаша скрылась из виду. Эва была бледнее облака.
«Морская болезнь, что ли, ее одолела?» — в недоумении предполагала Карина. Вошел Даниель. Он был очень встревожен, волосы его разметались по лицу.
— Что с ней? Господи, не оставь меня в молитвах моих, не отбирай ее, — он плача упал на колени пред святыми образами, висевшими на стене. Карина растрогалась от проявления такой любви. А Даниель и вправду был близок к безумию от мысли, что может потерять Эву. Никогда раньше не заставляла она его так сильно волноваться. И именно сегодня Даниель понял, что по-настоящему любит свою жену и боится потерять ее.
— Не беспокойтесь, барон, у нее просто жар. Она, верно, долго стояла на сыром воздухе и занемогла. Такое бывает, — принялась успокаивать его Карина.
Тут, постучав в дверь, вошел Никита. Даниель коротко кивнул ему.
— Познакомьтесь, — сказала Карина и представила Даниеля своему мужу.
— Сожалею, что приходится знакомиться в таких обстоятельствах, но я искренне рад знакомству с родственником герцога и знатным бароном Йортом, — улыбнулся Никита.
— Поверьте, для меня наше знакомство — тоже честь, но я напомню, что мы заочно знаем друг друга, — сказал Даниель.
— Ах, да! Я помню, вас, барон, — Никита взял его под руку и вывел из каюты по молчаливому жесту Карины. Дальнейший их разговор продолжался уже на воздухе.
— Я приставлю на все время нашего плавания к вашей жене свою служанку Глашу, — сказала Даниелю Карина.
— Даже не знаю, как благодарить вас, — он стоял смущенный перед этой парой.
Затем Никита ушел по вызову императора, а Даниель и Карина распорядились перенести Эву в ее каюту.
Эва очнулась уже к вечеру. Глаша сидела подле нее и читала книгу. Эва непонимающим взглядом окинула каюту и попросила воды. Служанка рассказала Эве о том, что с ней произошло на палубе и как ухаживала за ней Карина.
— Карина хорошая женщина, очень, — тихо промолвила Эва.
Глаша не совсем поняла лепет больной девушки, но до нее дошел смысл ее слов, и так как мыслить вслух было ее привычкой, она не отказалась от нее и сейчас. Ей было неприятно слышать похвалы своим хозяевам, и она достаточно громко сказала, что проклинает тот день, когда она узнала Преонского.
Даниель слышал в ее словах не только обиду, но и ненависть, с которой она говорила о Преонском и Карине.
«За что же можно так ненавидеть человека?» — думал он, стоя за дверью, чтобы Глаша его не видела.
Барон кашлянул, и служанка, обернувшись, увидела его. Он жестом попросил ее выйти.
— Что с тобой, принцесса? — нежно гладя жену по волосам, спросил он. Эва поглядела на него и произнесла:
— Мне виделась соломенная кукла.
Даниель вздохнул. Сколько раз, просыпаясь, она говорила ему это. Потом словно вспышка молнии осветила его мысли. «Она же не спала! Она только закрыла глаза. Сны обычно приходят к ней ночью, и просыпается она в бреду!» — подумалось ему.
— Где ты видела его… то есть ее, куклу? — запинаясь спросил он, пока она перебирала пуговицы на его одежде.
— Там, — она пальцем показала наверх.
— Эва, вставай, тебе надо погулять! — приказал он. Даниель сердцем чувствовал, что в этот раз его жена наяву видела злодея, и он здесь, на корабле.
Эва нехотя поднялась. На палубе уже никого не было. Вечерняя прохлада разогнала всех по каютам. Глаша, Эва и Даниель стояли втроем в сгущающихся сумерках. Эва прильнула к мужу и, закрыв глаза, о чем-то думала.
— Карина стояла рядом с куклой, — сказала она. Барон посмотрел на нее, и до него начал медленно доходить смысл сказанного. Глаша не понимала, о чем говорят иноземцы, но упомянутое имя Карины ее сильно насторожило.
Даниель не знал, что делать дальше. Эве как-то надо было увидеть Никиту, и тогда бы Даниель смог узнать, действительно ли Преонский виновник несчастья, случившегося с ней.
— Глаша, я хочу попросить тебя об одной услуге, — обратился к ней Даниель. — Ведь твой хозяин еще не был представлен Эве?
— Нет, ваше благородие, — ответила Глаша.
— Так вот, мне надо, чтобы он увидел ее. Не спрашивай ни о чем. Если Эва испугается его или ты заметишь какое-то беспокойство с ее стороны, сразу ее уведи, а тебе я потом все расскажу, и ты мне поможешь. Я знаю, что ты не любишь своего хозяина. Я не желаю знать причины этого, мне просто нужна твоя помощь!
— Хорошо, ваше благородие. Я поняла, — Глаша удалилась. Эва с интересом слушала их разговор, ничего не понимая.
— Эва, мне надо отойти, но я буду здесь рядом. Если ты меня позовешь, я обязательно услышу и приду, — Даниель поцеловал жену и отошел. Спрятавшись за фальшборт, он с нетерпением стал ждать появления Преонского.
В проеме освещенной двери показались две фигуры. Это были Глаша и Никита.
— Глаша, надеюсь, Карина не удумала сейчас родить? — спрашивал ее Никита.
— Не доложила, — сухо ответила Глаша. Тут, проходя мимо Эвы, Глаша сказала:
— Никита Антонович! Вы сегодня познакомились с мужем этой очаровательной девушки, а вот она и сама!
Никита посмотрел туда, куда она показывала. Эва стояла спиной к ним и, подняв голову, смотрела на звезды.
— Да? Интересно, какова жена у знатного барона? — спросил Никита и подошел ближе. Эва обернулась. Даже сидевший вдали Даниель понял, что Эве сделалось дурно. Она схватила Никиту за руку и посмотрела ему в глаза. Он тут же узнал ее.
— Ладно, Глаша, нам пора. Объясни баронессе… — говорил Никита, отцепляя ее руку. Эва качала головой, и слезы катились из ее глаз.
— Что ей надо? — спросил Никита, тревожно оглядываясь по сторонам. Тут он увидел подходившего Даниеля. Лицо его было искажено дикой злобой.
— Это вы? Вы? — только и говорила Эва.
— Барон, — обратился Никита к подошедшему Даниелю, — пожалуйста, образумьте свою жену…
— Постойте, граф! — резко сказал он. — Вы помните последний бал в Эрншельдсвике у герцога?
— Конечно!
«Господи! Ну как он мог догадаться?» — мелькнуло в голове Никиты.
— Эва, ты помнишь этого человека? — спросил Даниель. Эва лишь провела по волосам Никиты.
— Ты похож на мою куклу, а не на принца, — сказала она.
