«Поцелуи, — подумал Рейф. — Она поддастся на поцелуи».
Но проблема в том, что он может потерять над собой контроль, и не известно, кто окажется в выигрыше. Между тем Ребекка продолжила наступление:
— Ваш работодатель сказал вам, что для достижения цели все средства хороши? — Она вытянула правую руку. — Я пишу этой рукой. Если я перестану писать, мне придется найти другой способ зарабатывать на жизнь и на то, чтобы уберечь полковника от сумасшедшего дома.
Он посмотрел на вытянутую руку Ребекки и чертыхнулся.
Dios! Похоже, это конец его карьеры Конец его репутации. Он был негодяем. Люди наняли его, потому что он беспощаден. На него не действовали мольбы, он не знал жалости.
Теперь работу будет подыскивать он, а не она. К тому же у нее по крайней мере есть крыша над головой, в то время как его скаредная хозяйка скорее всего распродала все то ценное, что у него было, чтобы покрыть сумму, которую он ей задолжал.
— Опустите руку, — сказал он. Она не опустила. Тогда он взял ее за протянутую руку, подвел к креслу и усадил. — Я вовсе не собираюсь заниматься членовредительством.
Она посмотрела на него, и ему так захотелось притянуть ее к себе, запустить пальцы в ее соблазнительно рыжие волосы и покрыть ее губы поцелуями, ощутить, как ее груди прижимаются к его груди, ее бедра — к его бедрам.
«Не думай об этом, — сказал он себе. — Не думай о ее соблазнительных округлостях, которые молят о мужском прикосновении. О том, что ее улыбка способна заставить звезды петь о любви».
Он должен заставить ее бросить писать, но так, чтобы она считала это собственным решением. Чтобы это решение стало для нее привлекательным, чтобы она ни мгновения не колебалась.
Он вспомнил, что полковник сказал накануне: «Я знаю, что она всегда мечтала о сезоне».
Вот оно, решение всех проблем!
— Вы можете заключить сделку с леди Тоттли, — сказал Рейф. — Можете провести сезон в Лондоне, если перестанете писать. Может, вы найдете своего викария и выйдете за него замуж.
Едва эти слова слетели с губ Рейфа, как он понял, что совершил самую большую ошибку в своей жизни.
Выйти замуж? Ребекка была в шоке. Он думает, что в этом решение всех проблем. Она укатит в Лондон на сезон и найдет там какого-нибудь болвана, который женится на ней.
Рейфу повезло, что утюг находился в другом углу комнаты. Будь он у Ребекки под рукой, она наверняка запустила бы им в Рейфа, проломив ему череп.
— В Лондон? — переспросила она. — На сезон?
Он кивнул:
— Ну да. Ваш дядя вчера сказал, что вы всегда мечтали об этом.
Еще ее дядя принял леди Керквуд за французскую шпионку, но Ребекка не сочла нужным напоминать об этом Рейфу, поскольку возмущение ее пошло на убыль, она поняла, почему Рейф сказал о сезоне.
Отправиться в Лондон? Это было бы здорово!
— Это предлагает леди Тоттли? — осторожно спросила она, пытаясь скрыть радость, которую почувствовала в тот момент, когда обнаружила утром оставленную на столе в вестибюле записку.
— Ну, она не говорила об этом прямо…
— Значит, она не предлагала сезон в городе? — в упор спросила Ребекка.
— Нет, — признался Рейф. — Но непременно предложит. Я могу написать ей и сообщить о том, что вы согласны бросить писать, если она привезет вас в Лондон и…
— Я поеду, — заявила Ребекка, перебивая его. Рейф отступил на шаг и уставился на Ребекку.
— Поедете? Бросите писать и уедете в город? Она кивнула.
— Но у меня есть несколько требований.
— Разумеется. Я и не ожидал иного.
Она встала, освободила место на столе с картой, отодвинула стопку писем и два больших тома. Открыв свой письменный столик, она достала перо, небольшой флакон с чернилами и несколько листов бумаги.
Рейф уставился на листы.
— Думаете, нам понадобится такое количество бумаги?
— Я никогда не проводила сезон в Лондоне, — сказала Ребекка. — И если вынуждена отказаться от того, чем зарабатываю на жизнь, я должна позаботиться о себе.
Рейф вздохнул, сел за стол, взял перо.
— И каковы же ваши требования, мисс Тейт?
— Мне нужен гардероб. Платья, перчатки, шляпы, туфли и… и…
— Другие части туалета? — предположил Рейф с лукавой улыбкой.
— Да, все необходимое для того, чтобы леди выглядела достойно. Думаю, вы знаете лучше меня, что находится под платьем порядочной леди.
— Как истинный джентльмен я не могу демонстрировать эти мои знания. Позвольте мне назвать их «предметы, о которых не принято упоминать».
Он поистине неисправим! Но пусть себе ухмыляется. Ведь он не знает, что покупка нового гардероба потребует многочисленных поездок по городу, что совершенно необходимо для поисков лейтенанта Перселла.
И убийцы Кодлина.
— Мне нужны уроки танцев, — бросила она Рейфу.
— Один учитель танцев, — вывел Рейф на листке. — Француз, обладающий большим терпением.
Она проигнорировала его замечание.
— Еще я хочу увидеть коллекцию античных скульптур в Британском музее.
— Скромные молодые леди не ходят смотреть античные скульптуры.
— Ха! А вы их видели?
— Да.
— И они повлияли на ваши моральные качества?
— Вряд ли. — Рейф макнул перо в чернильницу. — Хотя, если быть честным, мои моральные качества были весьма невысоки еще до того, как я решил отправиться в музей.
Ребекка не стала спорить на эту тему.
— Полагаю, мои природные качества позволят пережить этот эксперимент, сэр. Так что, пожалуйста, внесите это в список.
Рейф выполнил ее просьбу и вопросительно посмотрел на нее.
Она не заставила его долго ждать.
— Членство в местной библиотеке с выдачей книг на дом и счет в Хэчардсе.
— Этот список свидетельствует о том, что вы неисправимый синий чулок.
Ребекка вздернула подбородок.
— Вы просто записывайте мои требования, а свои замечания оставьте при себе. Это мой сезон.
— Да, разумеется, — пробормотал Рейф.
— Еще я хочу посещать оперу, балет и театр.
— Разумеется, все это входит в круг развлечений молодой леди.
Она проигнорировала его намек.
— Еще я хочу, чтобы полковник отправился вместе со мной. Я не могу оставить его в Брамли-Холлоу на попечении миссис Уортлинг.
Рейф поднял на нее глаза.
— Вы считаете это разумным? Сомневаюсь, что леди Тоттли согласится, чтобы ее дом превратился в индийский гарнизон.
