Наконец, раздались первые хлопки праздничного салюта, и темнеющее небо озарилось сотнями крохотных разноцветных звёздочек и огоньков. Мотор «харлея» зарычал, заглушаемый грохотом фейерверка. Необходимо было выбираться.
Из-за ранения Альто не мог управлять мотолётом, но теперь в этом и не было необходимости. Пилот показал высокое мастерство и, судя по всему, точно знал, куда им нужно следовать.
«Харлей» спустился из головы в туловище дракона и завис в прорехе под крылом. Когда раздался очередной выстрел салюта и в небе появились новые огненные узоры, Альто громко выкрикнул: «Сейчас!» И мотолёт вместе с пилотом и пассажиром, вылетев наружу, стремительно понёсся прочь. Из-за салюта никто их даже не заметил.
Спустившись на нижний уровень, где можно было легко затеряться среди другого транспорта, мотолёт беспрепятственно преодолел несколько кварталов и, вылетев на окраину города, помчался к холмам в юго-западном направлении. На улице стремительно темнело, но уже через некоторое время мотолёт приземлился в долине, где по склонам были рассеяны редкие молодые деревца. Воздух был наполнен ароматом разнотравья и немного влажной от капель росы земли.
Чипоголик
Альто соскочил с сиденья и вновь схватился за раненую руку, которая так и не давала ему покоя. Кровь уже пропитала затянутый им лоскут, а сама рана болела, словно от воздействия каких-то ядовитых веществ.
Пилот соскочил следом за пассажиром и поспешил к нему, на ходу снимая мотоциклетный шлем. Первым делом из-под шлема показались длинные каштановые волосы. Пилот взмахнул головой и запрокинул волосы назад. Альто не поверил своим глазам: перед ним была Джейд. В свете фар она выглядела иначе, чем при комнатном освещении, и казалась ему ещё привлекательней, чем прежде. Альто потянулся к гарнитуре.
— Нет! Не снимай! — резко остановила его Джейд. Альто застыл на месте.
— Ты цел? Покажи мне руку! — потребовала Джейд, подойдя к нему. Альто прикрыл рану ладонью.
— Всё в порядке, это всего лишь царапина, — соврал он.
— Не беспокойся, я в обморок не упаду. И не такое видела. Показывай! — настоятельно повторила Джейд.
Альто опустил руку и достал из кармана фонарик, чтобы подсветить рану. Джейд потребовалось несколько секунд на осмотр, после чего она заявила:
— Рана действительно поверхностная. Но почему так много крови? Она посмотрела прямо в глаза Альто, отчего он на секунду замешкался.
— Они используют газовую смесь, которая не даёт крови сворачиваться, — объяснил он, не вдаваясь в подробности.
Джейд нахмурилась.
— Ладно. Рану необходимо обработать, — констатировала она и с недоверием взглянула на сумку Санитара, перекинутую через плечо: — У тебя есть что-нибудь?
— Нет. Посмотри в аптечке мотолёта, — попросил Альто, вновь прикрывая рану рукой.
Джейд вернулась к «харлею». Через минуту она уже обрабатывала рану перекисью водорода, после чего принялась наматывать бинт.
— Это поможет? — уточнила она.
— На какое-то время, — пообещал Альто, кривясь от боли.
— Сильно болит? — спросила она, прекратив с силой обматывать бинтом руку.
— Терпимо, — заверил её Альто. — Ты объяснишь мне, что происходит?
Джейд молчала. Она точно что-то знала, но не хотела говорить. Тогда Альто решил зайти с другой стороны:
— Я вчера был у вас… Хотел узнать, как себя чувствует ваш брат.
— Я знаю, — спокойно ответила она, возясь с бинтами. — И позавчера.
Джейд сказала это так, между прочим, но Альто показалось, что ей было что сказать ему, но она почему-то сдерживалась.
— Вы следили за мной? — спросил он, пытаясь уловить её взгляд, но она упорно делала вид, что крайне занята перевязкой.
— С чего бы мне это делать? — нарочито безразлично ответила она.
— Вам лучше знать.
Джейд закончила с бинтом, закрепив его узлом с небольшим бантиком. Она сделала шаг назад и, наконец, посмотрела в глаза Альто:
— За тобой был хвост. Пришлось принять меры.
Её слова прозвучали довольно дерзко, будто на самом деле это он преследовал её.
— Так всё-таки следила… — слегка улыбнувшись, констатировал Альто.
Джейд отвела глаза. Ей явно было неловко.
— Зачем следить за тем, кого ещё вчера ты считала копом?
Альто сам не заметил, как перешёл с ней на «ты», хотя до этого времени был не столь фамильярен.
— Я не следила, просто так вышло, — замялась Джейд, а после уверенно добавила: — Ты спас Дени. Считай, сегодня я таким образом сказала тебе «спасибо».
Сказав это, она развернулась и направилась к подножию холма, собирая на ходу небольшие сухие ветки. Собрав охапку сушняка, Джейд сложила их шалашиком и подожгла. После чего села напротив костра прямо на сырую траву. Она обхватила колени и уставилась на огонь, заворожённо глядя в одну точку. Казалось, она чего-то ожидала.
Альто подошёл ближе и сел неподалёку от неё.
— А ты можешь обойтись без напускной таинственности? — дружелюбно спросил он. — Расскажи, как всё вышло.
Джейд повернулась к нему, пристально глядя на Альто своими красивыми зелёными глазами. От одного ее взгляда Альто вовсе позабыл о ноющей руке.
— Наберись терпения, — неприветливо бросила она, — скоро всё узнаешь.
— Послушай, почему ты так груба со мной? Ты так ведёшь себя с нашей первой встречи. Это, в некотором роде, обоснованно… Но после этого ты приходишь ко мне на помощь в тот момент, когда я могу лишиться всего, к чему стремился долгие годы. А теперь — снова грубишь. Почему же тогда ты не хочешь рассказать мне, что происходит?
Альто прервал свою тираду, ожидая, что Джейд ответит ему. Она не заставила себя ждать:
— Тебе сегодня предстоит одна встреча и долгий разговор. Я лишь сделала то, о чём меня попросили. Не будь ты спасителем Дени, я бы и пальцем не пошевелила для какого-то чипоголика…
— Чипоголика? Забавно, — Альто усмехнулся и почесал затылок.
— Ничего забавного. Мне, наверно, никогда не понять, как можно желать имплантировать эту дрянь. Вы все — бесчувственные роботы, рабы системы. Вы сами не видите, насколько она поглотила вас.
— А если я скажу, что никогда не хотел себе интеллектум? — прервал её речь Альто, тряхнув головой.
Джейд, уже готовая вступить с ним в спор, с удивлением посмотрела на него:
— Что это значит? Тебе имплантировали биочип против твоей воли? Она нахмурилась. Альто очень нравилась складка, образовывавшаяся в такие моменты между её бровями.
— Нет. Я, как и большинство детей, пошёл в десять лет в Bio-Soft, — признался Альто. — Но до этого момента я даже знать ничего не хотел о биочипе. Это всё мой брат. Я смотрел на него и видел, чего он добивался. К тому времени несколько программ он разработал сам, после чего его пригласили в корпорацию. Некоторые наши совместные разработки до сих пор очень помогали Санитару в диагностике. Не надо думать, что у меня нет чувств. Они обострены гораздо больше, чем у тебя. Они не лучше, их не больше… хотя, такие вещи нельзя измерить… Они несколько иные.
