Ведущая объявила рекламу, после чего попросила звонить в студию по указанному бегущей строкой номеру — шоу шло в прямом эфире. Я в это не поверил, но тотчас схватил телефонную трубку и набрал цифры в порядке, указанном на экране. К моему удивлению, я сразу дозвонился. Мне ответил приятный женский голос. Девушка представилась Дебби Крофт и поинтересовалась целью моего звонка.
— Моё имя Энди Фернандес. И я один из участников «Острова».
— О, это здорово, мистер Фернандес! Вам есть что рассказать? — заверещала Дебби.
Я представил её щуплой брюнеткой в слаксах и ярком топе.
— Пожалуй, да, мисс Крофт. Вы соедините меня со студией?
— Разумеется, — кокетливо пропела она, — но у нас есть несколько правил, я вам быстренько перечислю их.
— Конечно, мисс.
— Вам запрещается перебивать Опру, перечить ей, ругаться в эфире и оскорблять Опру и её героев.
— Это всё?
— Да. Вы обещаете следовать правилам?
— Беспрекословно.
— Тогда подождите ещё полминутки, пока пройдёт рекламный ролик.
Я ничего не успел ответить — в трубке заиграла приятная мелодия. Но мои нервы были на пределе, а я сам судорожно придумывал, чем начать свою речь в прямом эфире.
По телевизору возникла заставка «Шоу Опры». Я напрягся. Уинфри поприветствовала присоединившихся телезрителей и напомнила, что в её студии находились Джеймс и Пенелопа.
— А сейчас у нас есть звонок! Добрый вечер, представьтесь, пожалуйста!
Я не сразу сообразил, что она обращалась ко мне. Но выражение её лица на экране дало мне это понять.
— Здравствуйте, Опра! — ответил я.
Мой голос прогремел в студии, и зал ответил аплодисментами. Когда они стихли, я продолжил:
— Меня зовут Энди Фернандес, и я… я был одним из участников шоу «Остров».
Зал за кадром вновь принялся аплодировать, а Вудс вскочила с места и заверещала: «Привет, Энди! Как ты?»
— Я в норме, Пенелопа. Спасибо. Отлично выглядишь! — Она сделала вид, что смущена моими словами. — Привет, Джеймс! Симпатичная рубашка! — поприветствовал я Йорка.
— Привет, Энди, — улыбаясь, ответил он мне.
Эта парочка смотрелась столь нелепо, что, будь я в студии вместе с ними, не удержался бы от колких замечаний. Но меня там не было. И ситуация была неподходящая.
— Расскажите нам, Энди, о ваших приключениях на острове, — обратилась ко мне Опра, глядя на меня с экрана телевизора.
— Знаете, их было так много, что я сразу всего и не вспомню. — Зал заулюлюкал, требуя подробностей. — И я ещё не акклиматизировался. Я ведь всего пару дней назад вернулся.
Я наблюдал за героями шоу. После моих слов Йорк вжался в диван, а Вудс напряглась.
— Может, тогда вы раскроете нам тайну, кто стал победителем? Наши герои утверждают, что не знают этого, — заговорщицки прошептала Опра.
— Боюсь вас разочаровать, но вы сами сказали, что это тайна!
Ведущая мило улыбнулась, а зал за кадром зашумел.
— Раз вам нечего добавить, мы послушаем другой звонок. Алло!
— Постойте! Извините! — Глаза Опры удивлённо смотрели на меня из телека. — Я прошу прощения, я хотел ещё спросить…
Меня разъединили. Я еле сдержался, чтобы не запустить телефонную трубку в Опру, вовремя сообразив, что так лишь разобью экран телевизора. Я нарушил правила шоу, перебив Уинфри, и за это мой звонок был прерван.
Мне так ничего и не удалось узнать у Джеймса и Пенелопы. Были лишь мои догадки касательно того, что и они не помнили каких-то событий. Мои мысли прервал следующий за моим звонок в студию.
— Привет, Опра! Привет, Джеймс! Привет, Пенни! Привет всей Америке!!!
Это был голос Бивня.
— Кто вы? — поинтересовалась ведущая.
— Я… зовите меня Бивень! Я тоже был на острове.
О да, это он. Собственной персоной. Зал зааплодировал, Йорк помахал рукой, Пенелопа послала с экрана воздушный поцелуй.
— Хорошо, Бивень. Что вы нам расскажете?
— О! Я мог бы рассказать многое, если бы у меня было больше времени!
— Ну, хоть что-нибудь, о чём мы ещё не слышали. Или о чём нам отказался рассказывать предыдущий звонивший, — взмолилась Опра.
Зрители в студии поддержали её возгласами и свистом.
— Ну, хорошо! — кривляясь, ответил ей Алан. — Мы прибыли на остров по воде, нас просто выкинули в море… — Йорк сверкнул глазами, вспоминая, что на самом деле произошло. — Потом о нас забыли… — Зал ахнул. — А затем нас накормили и разделили на команды. Мы соревновались, пока не остался один — победитель!
— И кто же он? — спросил хор, в котором солировала Уинфри.
— Я совсем забыл, я хотел спеть вам песенку! — сладким голосом, растягивая слова, произнёс Бивень.
Что он ещё выдумал?
Не дав Опре прервать себя, Хук запел:
— Жила-была птичка-а-а, невеличка-а-а. И было у неё бетонное гнёздышко-о-о. У птички было много друзей-ей. Но как-то к ней в гнездо-о-о заползла разноцветная змейка-а-а, и птичке пришло-ось покинуть свой до-о-ом. Ей было очень-очень грустно-о, и она полетела к своим друзья-ям, они её пригрели в своём жилище-е-е, и птичка зажила весело-о-о и беззаботно на новом месте-е-е, но очень скучала по своему соседу-у-у дрозду-у-у. О-ууу.
— Какая грустная песенка, — смахнула слезу Опра.
— Да, вот если бы дрозд нашёл птичку, она была бы счастлива.
— Спасибо, спасибо тебе! — выкрикнул я телевизору и подпрыгнул на месте.
Ну, конечно, маленькая птичка — это Эва, бетонное гнёздышко — гора на острове, а дрозд… очевидно, я. Хм… Она передавала мне послание, я уверен. Или сам Бивень решил таким образом со мной связаться. Значит, с ней всё в порядке. Значит, она с ним в Техасе. Значит, я завтра же отправлюсь в Остин.
Вместо того чтобы отправиться в бар, я позвонил в справочную службу, чтобы уточнить расписание самолётов. Были рейсы на пять тридцать утра и на три часа дня. Меня устраивал первый. Я не вынес бы лишние полдня ожидания. Я забронировал билет на утро, после чего позвонил шефу, чтобы сообщить о своём отъезде. Напоследок я уточнил, давно ли он знает агента Смита. Мэдисон ответил, что они не раз сотрудничали, Тейлор — отличный специалист, знаток своего дела и меткий стрелок…
Следующим шагом стал звонок в Техас по номеру, который любезно оставил мне агент ФБР. Трубку подняла женщина с приятным голосом.
— Мисс Хук? — выпалил я.
— Да, это я, — спокойно ответила она.
— Извините, вы меня не знаете… Я Энди Фернандес, полиция Денвера.
— Почему же не знаю? Замечательно, что вы нас нашли так быстро.
