Хватпол привел свою спутницу в многолюдный бар.
— Вам, пожалуй, нужно крепко выпить после всего этого?
— Бренди с водой, если можно, мой милый.
Они уютно устроились в уголке. Кошка замерла на коленях у хозяйки.
— Итак, значит, сами вы — местная жительница, не из Зевак?
— Да, я приехала по рабочей программе для матерей-одиночек, но ничего хорошего в итоге не вышло. Малютка мой умер из-за дифтерии. После этого я ушла на нелегальное положение, зарабатывала уличными представлениями. А вы, значит, снаружи? Как там теперь? Столько лет прошло, не правда ли, Китти?
— Ну, вы же знаете, как там, снаружи. Если честно, сомневаюсь, что с тех пор, как вы уехали, там многое поменялось. Разве что, пожалуй, только дополнительные правила ввели. Больше контролируют, больше вмешиваются. Больше ощущения «одинаковости». Ощущения, что все делают только то, что нужно, и тогда, когда должно. Одно и то же, одновременно. Достаточно либерально, но душно от тщательной схожести. Жизнь безо всяких рисков. Бесцветная, если вы понимаете, о чем я. Немудрено, что это место пользуется такой популярностью.
Она осмотрела шумный и людный бар и кивнула.
— А мне бедняжку Еву жалко…
— Еву?
— Дочку Джека, Еву. Она взяла и сбежала от него как-то поутру, вот так! — Женщина щелкнула пальцами в перчатке. — И не вернулась. Жестоко, правда? А она ведь такая хорошая девочка. Джека это раздавило. Мне кажется, Ева даже не понимала, что для него значил ее побег. Он отчаянно искал глупышку. Я однажды ее встретила, узнала, но она напрочь все отрицала, мол, не Ева она вовсе. Потом я видела ее опять, чуть позже, она танцевала на канате, кстати, совершенно замечательно. На этот раз я просто знала: это именно она. Я с ней поговорила, и тогда она написала записку, попросила Джеку передать, чтоб успокоить. Я не смогла бы просто сунуть записку ему под дверь, хотела лично передать. Надеялась утешить его: мол, видела девочку, говорила с ней. Он был в таком состоянии! Я оставила для него сообщение в лавке под его квартирой, назначила время и место встречи. Теперь он никогда не получит ее записки, бедный Джек…
— Вам известно о какой-либо взаимосвязи между ним и Фантомом?
Она покачала головой.
— Он действительно как-то раз упомянул, что кто-то за ним охотится, хочет его прикончить, и что если он когда-нибудь исчезнет, то я должна проверить эти жуткие экскурсии на убийство. Говорил, что именно так и подбросят его тело. Похоже, он был прав. Вот только про связь Фантома и Джека мне ничего не известно. Я всегда считала Фантома призраком, которого нарочно выдумали, чтобы нас пугать. Неужели у бедного старого Джека имелось хоть что-нибудь общее с такими, как Фантом?
Женщина покопалась в сумочке и достала конверт.
— Когда он так и не пришел за запиской, я вспомнила, что он говорил: «Мое тело спрячут там, куда поведут экскурсию на убийство». Вот и все, что я знаю. Вам лучше всего отыскать Еву и самому с ней поговорить.
— Можно взглянуть на записку?
Она замялась, повертела сложенный конверт в руках.
— Наверное, ничего страшного, ведь бедняжка Джек погиб…
Женщина покачала головой и протянула конверт Хватполу. Сержант коснулся его и почувствовал, насколько не хотелось ей выпускать письмо из рук.
— Вы можете мне доверять, — произнес он с теплотой в голосе, и тогда женщина разжала пальцы.
— Где вас можно найти, если снова понадобится? — спросил Хватпол. — Мне очень важно разыскать эту девушку, Еву. Мне кажется, что после всего случившегося она тоже в опасности.
Хозяйка Китти ничего не ответила, лишь пристально смотрела темными глазами. Хватпол достал свою официальную визитку с адресом съемной квартиры и вручил собеседнице.
— Если вы увидите девушку, попросите ее навестить меня; а если вам понадобится переговорить со мной, связаться по любому вопросу, вы найдете меня вот по этому адресу.
— Хорошо, — рассеянно проговорила она. Взяла карточку, допила бренди с водой и поднялась. — Мне пора. Не могу сказать, что было приятно познакомиться, но теперь по крайней мере ясно, что случилось с Джеком.
Фигура в темном пальто резко выделялась на снежном фоне; кошка взмахивала пятнистым хвостом в такт движениям хозяйки.
Хватпол отправился к себе на квартиру; он шел, опустив голову и рассматривая некогда белейший снег, разбитый в слякоть сапогами и ботинками.
В тот вечер сержант устроился в мягко освещенной гостиной своего съемного жилища. Он вскрыл конверт. Письмо было краткое и трогательно наивное, буквы крупные и аккуратные — наверное, чтобы легче читалось тому, кто плохо видит.
Дорогой Джек!
Не тревожься обо мне. Я в безопасности. Я нашла жилище и отправилась в новую жизнь. Пожалуйста, не ищи меня. И береги себя, а я тебе обещаю, что тоже поберегусь.
Твоя любящая Ева
Хадсон переслал своему коллеге официальное досье корпорации «Баксоленд» на Люция Брауна. Сержант принялся за бумаги. Папка была помечена:
«СЕКРЕТНО
ЛЮЦИЙ БРАУН
Документы являются собственностью
КОРПОРАЦИИ „БАКСОЛЕНД“;
содержимое совершенно секретно».
Особенно Хватпола заинтересовали два документа из досье. Один — касательно проекта «Прометей».
ПРИЛОЖЕНИЕ
ОТЧЕТ 1
Проект «Прометей»
Доктор Браун запросил увеличение финансирования для вышеупомянутого проекта еще на два года вперед. Недавние результаты его работы совместно с доктором Малхерном были продемонстрированы в частном порядке самому мистеру Баксоленду и мне, и ощущения мы испытали поразительные. Лично я считаю, что финансирование обязательно нужно продолжать на том уровне, который запросили Браун и Малхерн, но при условии включения в их контракты особых пунктов о секретности и личной ответственности. Определенно назрела необходимость возобновить договор об эксклюзивности, чтобы охватить последствия и результаты всех их разработок.
СОГЛАСОВАНО
Хватпол обратился ко второму заинтересовавшему его документу.
БИОГРАФИЧЕСКАЯ СПРАВКА
Доктор Люций Браун изучал биологию и физику в университете, а также получил магистерскую степень по истории архитектуры. Именно здесь он познакомился и учился вместе с мистером Абелем Баксолендом. Особенно ярко талант доктора Брауна проявился в различных зонах комплекса «Парка Прошлого». Именно он предложил гениальный план создания призраков и видений для зачарованных мест города, которые стали невероятной сенсацией во время церемонии открытия «Парка». Благодаря такому успеху Браун получил статус основателя и идеолога в структуре Корпорации.
Доктор Браун и доктор Джек Малхерн продолжили сотрудничество в рамках еще одного специального проекта, потребовавшего финансирования огромных масштабов. Ученые добились великолепных промежуточных результатов, в связи с чем было выделено дополнительное финансирование в особо крупных размерах.
