Пообедав, девушка вновь вернулась за письменный стол, только на этот раз села за него как положено. Нашла бумагу, перо и чернильницу. Раскрыла книгу на интересующем ее фрагменте и отложила в сторону. Быстро просмотрела другие представленные материалы, какие-то из них тоже раскрыла на нужных отрывках. Через некоторое время весь стол был уложен книгами, а Вивьен что-то переписывала и перерисовывала из них на листы бумаги.
Процесс размышлений шел полным ходом. Мастерица по-прежнему вдохновенно черкала в своих записях, рыскала по книгам, ворчала, пару раз звонила в колокольчик и просила принести то ту, то другую книгу. Одной не оказалось, и за ней послали в город. Леру выразила по этому поводу свое возмущение: как такое вообще возможно, чтобы в резиденции принца не оказалось такого незаменимого трактата, как «Псевдомагические свойства растительных материалов Восточного Эльмигерна и Западной Форевии. Издание расширенное и дополненное»? И конечно же определенного года выпуска. В более ранних редакциях может и не быть того, что ей надо. Книгу пообещали доставить в ближайшее время. Стопка исписанных бумаг тем временем высилась и высилась.
– Эрни, ты думаешь, такое вообще возможно?
На операцию Эрни с Ренсом позвали Тича Моро, предварительно объяснив всю меру риска. Маг подумал-подумал, но согласился. И вот сейчас, слушая план друга, не мог не выразить своего ужаса.
– Меня поцеловала Вивьен, – хмыкнул Эрни, – что еще может быть в этом мире невозможно?
– Больше пафоса, – хмыкнул Ренс. – Ладно, если ты уверен, то действуй. Хотя я все-таки считаю, что должен идти не один человек. Куда больше шансов у группы.
– Попасться на горячем, – покачал головой Фаргелон. – Нет, Ренс, пойду я один. Будет и незаметнее, и быстрее.
– Капитан, капитан! – В каюту, где шло совещание, ворвался матрос. – Со стороны резиденции движется одноместный челнок!
Корабль Леру давно уже висел в воздухе на достаточном, чтобы его не заметили с наблюдательных точек резиденции, расстоянии, поджидая чего-то подобного.
– Готовьте сеть! – приказал Ренс, вскакивая и направляясь на палубу. – Как только приблизится, захватывайте.
Три мелких челнока, одним из которых по-прежнему управлял Онзо, поднялись в воздух и полетели в сторону от «Шалуньи». Там на разном расстоянии они бросили за борт нечто, обычным взглядом невидимое, и тут же, шумно работая словно бы перепончатыми крыльями, вернулись к фрегату.
– Он ничего не заподозрит? – спросил Эрни, не особо много понимающий в подобных захватах.
– Он нас пока не видит, – пояснил Ренс. – Мы его рассмотрели в мощное оптическое устройство. Ребята высчитали курс. Опыт у них есть, потому что подобное мы уже не раз проворачивали с воздушными разбойниками, а, поверь, эти ребята еще и пуганые. Человек в челноке увидит наш корабль, но в этом нет ничего необычного. Сеть же останется невидимой, пока он в нее не попадет.
Эрни кивнул, рассудив, что подобную работу следует доверить профессионалу.
Вскоре они могли наблюдать, как крохотное суденышко, старательно работая крыльями, мчится на некотором расстоянии мимо них. На его борту был нарисован герб рода Маядскальских, он же являлся символом Форевии. Вот уже челнок должен был достигнуть сети, но пока ничего не происходило. Эрни заволновался. Могли ведь не рассчитать с курсом, или, кто знает, может, на челноках официальных лиц стоит какая-нибудь защита.
А суденышко все удалялось.
– Ренс! – вырвалось у Фаргелона в тот момент, когда воздух вокруг челнока засиял, вздрагивая и уплотняясь.
Скорость его начала снижаться. Вот он забуксовал, будто что-то тянуло его назад. В тот же миг сеть наконец окрасилась в фиолетовый, полностью обхватила воздушное судно и погасила активность его двигателя. Теперь челнок держался в воздухе только на силе самой ловушки.
«Шалунья» начала движение навстречу. Через пару минут челнок втащили на палубу, сеть частично сняли, чтобы можно было добраться до человека внутри. Им оказался молоденький и очень возмущающийся юноша в ливрее рода Маядскальских. Он попытался оказать сопротивление, а драться его явно учили, но объективно против стольких противников это не могло принести реальных результатов.
Пленника привели в каюту капитана, куда следом прошли Ренс, Эрни и Тич. Двое матросов держали парня под руки, а еще один просто стоял рядом.
– Куда ты направлялся? – задал вопрос Леру.
В этот момент он выглядел так, что возражать ему не стал бы даже Фаргелон. Поэтому сыщик оценил гордо вздернутый подбородок юноши и его непримиримый ответ:
– Я вам ничего не скажу!
Ренс скептически посмотрел на храбреца и покачал головой.
– Парень, у нас нет времени. – И кивнул третьему матросу.
Тот сделал быстрый шаг, в руке у него оказался шприц, который спустя миг воткнулся пленнику в шею.
– Что это?! – в ужасе закричал тот.
Эрни его отлично понимал. Можно быть храбрым перед лицом врага, перед направленным на тебя оружием, даже при угрозе неминуемой смерти, но какая-то гадость, введенная под кожу, пугала до дрожи.
Леру промолчал. Однако когда взгляд парня «поплыл», выдавая действие вещества, Ренс пожал плечами и ответил, но уже не ему:
– Контрабанда.
Эрни вопросительно приподнял бровь.
– Теряется контроль над действиями, но отвечать он сможет. Спрашивай быстрее. Минут через двадцать он уснет.
Нельзя сказать, что у Фаргелона не было вопросов к самому Ренсу, но сейчас куда важнее было добыть интересующую сообщников информацию. Спустя указанное время они знали имя, должность пленника, цель его полета, имя начальника, некоторые данные о местонахождении Вивьен и многое другое. С удивлением, даже некоторым ощущением абсурдности друзья поняли, что парень должен был найти книгу именно для младшей Леру.
– Как считаете, это она для нас придумала? – спросил Тич.
– Вряд ли сестренка догадалась бы отослать челнок, чтобы мы его перехватили, – высказался Ренс. – Скорее всего, ей подкинули какую-то задачку, перед которой она не устояла.
Эрни покачал головой. Вивьен – это Вивьен. Что тут еще можно сказать? Хорошо хоть на этот раз ее увлеченность играет им на руку. Если только…
– А вы не думаете, что это может быть тоже своего рода ловушкой для нас? – спросил он.
Какое-то время присутствующие размышляли над его словами.
– Они не знают, что мы в курсе ее похищения, – поделился результатами этого процесса Леру. – Онзо был весьма осторожен.
Фаргелон промолчал. Наверняка Ренс знал, о чем говорил.
– Они ее держат в правом крыле, – через пару секунд произнес он, подходя к столу с разложенной на нем картой. – Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что ближе к нужному нам участку парка. Плохо, потому что там же находятся покои Лаужер-она, значит, охраны больше.
