Сол просто восхитился собственным внутренним красноречием. Это же надо додуматься до такого оригинального сравнения! Нет, бренди явно положительно сказывается на его умственных способностях. Так, теперь остаётся найти «мыслящее растение». Лекарственное растение, можно сказать.
Сол оглядел бар и тут до него дошло, что время для подобных поисков самое неподходящее. Все профессионалки отсыпаются. Те, кого по одежде можно принять за профессионалок, – секретарши и продавщицы, заглянувшие сюда на четверть часа. Максимум, что выгорит с ними, – это договориться о встрече на вечер. Нет, не подходит, сейчас бы Сола лучше всего устроила простейшая схема: деньги – товар. Что же делать? Ещё бренди? Нет!
Сол вышел на улицу. Отказываться от задуманного ему не хотелось. Есть ведь в городе места, где можно найти женщину в любое время суток. Сол, как добропорядочный, хотя и не зарегистрированный, семьянин туда не заглядывал, но отыскать…
Сол настолько глубоко задумался, что налетел на прохожего. Или прохожий налетел на него? Но, судя по ощущениям, это не прохожий, а ходячая каменная стена.
– Прошу прощения, – старомодно выглядящий высоченный мужчина средних лет, одетый в тёмный костюм-тройку, несмотря на душный летний день, церемонно наклонил голову. – Извините.
Сол кивнул, тоже буркнул в ответ извинение и собрался идти. Но не тут-то было.
– О! Мистер! – человек-стена загородил дорогу. – Твоё лицо мне знакомо. Где же я его видел? Ах да, в газете. Ты какой-то то ли грек, то ли еврей. Убил молодую женщину, начинающую актрису.
Сол затравленно огляделся. Бежать было некуда. Хотя, если рвануть в тот переулок…
– Не надо бояться, – старомодный джентльмен попытался улыбнуться. – Я не собираюсь звать полицию. Хотя мог бы позвать, и ты бы не убежал. Сил у меня хватает. Посмотри!
Прохожий протянул руку словно для рукопожатия. Обескураженный Сол машинально протянул свою. Ответное пожатие было такой чудовищной нечеловеческой силы, что Сол мысленно попрощался с правой рукой. На глазах невольно выступили слезы.
Нет, кажется рука уцелела. Чтобы опробовать её Сол смахнул слезы.
– Почему я запомнил твоё лицо? – продолжил незнакомец. – И почему я не зову полицию? Дело в том, что я психолог. Очень интересуюсь мышлением самых разных маньяков. Для меня вы не преступники, а объект исследования. И ценны вы лишь тогда, когда находитесь на свободе. Под арестом вы не можете исполнять свою функцию. Нам надо поговорить. В исследовательских целях, разумеется. Пошли со мной. И не вздумай бежать!
Садясь в роскошный «Ролл-Ройс», Сол пожалел, что отказал сам себе в ещё одном бокальчике бренди. Может, это была его последняя выпивка в жизни. Он не поверил ни одному слову, сказанному типом в тройке. Как же: первый встречный – специалист по маньякам, помнящий Сола в лицо! Да благодаря стараниям опекунов он, Сол, выглядел настолько неузнаваемо, что даже сам в зеркало смотрел с недоверием, он ли это. Враньё! И сила невероятная. Сол искоса глянул на сидящего за рулём незнакомца. Нет, не вампир, вампиры днём не разгуливают. Оборотень? Демон? Дьявол его разберёт. Точно! Дьявол в человеческом облике. Такая роль ему больше всего подходит. Человек-стена, человек-тиски, дьявол.
Сол мысленно излил поток ругательств на Аллена. Тупица! Болван! Нехитрый трюк с преследованием Ха оставил Сола без опеки. За ними следили, а этот самоуверенный зверь-человек Аллен не сумел обнаружить слежку. Остаётся надеяться, что раз уж Сола не убили сразу же на улице, то убивать позднее тоже не собираются.
Автомобиль остановился около двухэтажного особняка. Специалист-маньяковед открыл входную дверь, пропустил Сола и зашёл следом. Дверь захлопнулась, и Сол впервые в жизни испытал что-то вроде приступа клаустрофобии. Настолько полная изоляция чувствовалась в этом доме… Как в противоатомном бомбоубежище. А хозяин дома больше всего сам похож на маньяка. На маньяка-садиста. Не слишком ли много ярлыков для одного… существа: дьявол, маньяк, садист? Ни к чему распылять внимание и воображение. Главное – это враг. Надо собраться с мыслями и перехитрить его. Совершенно непонятно о чём он будет говорить, но тактика проста: вначале слегка возразить (сразу сдающийся противник всегда подозрителен), потом согласиться, а когда появиться относительная свобода – бежать, бежать, бежать.
– Мистер Сол Розовски, известный ранее, как Янис Триандаафилас?
Сол кивнул.
– Ты не умеешь выбирать друзей, Сол. Ты выбрал сплошные мускулы и ни капли интеллекта. Пока тебя атаковали в лоб, это помогало. Но стоило чуть-чуть схитрить, и ты уже потенциальный покойник. Тебя могли убить тысячу раз на улице: зарезать, застрелить, взорвать, сбить машиной, а ещё легче – мотоциклом. Для этого не надо было посылать вурдалаков и суперменов, это мог сделать любой хулиган за сотню-другую долларов.
– Почему я жив? – Сол чувствовал какое-то безнадёжное спокойствие.
– Мы считали тебя простым ликвидатором, удачливым наёмным убийцей. Но твои друзья прогнали вампиров… Так их давно не прогоняли. Ну, отрубили бы им головы, если вы такие сильные. Но солнечный свет ночью… Когда мы поняли, что тебя охраняет демон, мы заподозрили неладное. Никто не охраняет простого ликвидатора как бесценное сокровище. Наши статистики просчитали тебя на большую глубину. И теперь мы знаем, что живой ты намного полезнее мёртвого. Только не вздумай зазнаваться!
Сол не зазнавался. Новые понятия врезались в память: «ликвидатор», «статистики», «просчитать на большую глубину». Что все это значит? В чём его ценность?
– Я скромный человек, – спокойно сказал Сол. – Ни к чему мне зазнаваться. Но не понимая в чём дело…
– Так ты не понимаешь? – Человек-дьявол повторил попытку улыбнуться и это получилось ещё страшнее, чем на улице. – Твои друзья-защитники тебе не сказали? Ай-ай-ай, какие негодяи, держат тебя в неведении! И не говорят, почему ты убиваешь невинных людей? Просто мерзавцы!
«Игра, какая-то игра, – твердил сам себе Сол. – Ха с Алленом мерзавцы, возможно. Но даю голову на отсечение, что этот тип – мерзавец ещё больший».
– Ты ведь хочешь узнать, почему ты убивал, – продолжил человек в костюме.
Сол кивнул.
– Погоди чуть-чуть, узнаешь. А тебе хоть сказали, ради каких идеалов ты стараешься и кто твои враги?
– Мы работаем на Мировое Добро и против Мирового Зла.
– Какой примитив, какой примитив! – незнакомцу жутко хотелось выглядеть добрым дедушкой, но оскал хищника-убийцы явно лез через благообразную маску.
Сол подумал, что этому типу цены бы не было на съёмках фильма ужасов.
– Ты хоть понимаешь, Сол, насколько все относительно на свете? То что добро для карманника – зло для обворованного. У кошки и мышки, у волка и барана разные понятия о добре и зле. Я авторитетно заявляю тебе, Добро на нашей стороне и предлагаю сотрудничество.
– Какого рода?
