Равномерный бег Аллена резко сменился неуклюжим ковыляньем. Оборотень прошипел какие-то проклятья.
Пронеслась ещё одна волна холодного воздуха. Сол даже приостановил бег, пытаясь определить источник. Так хочется вдохнуть полной грудью! И тут он увидел, что Аллен упал. Сол подбежал к оборотню, присел. Ужас! Тело оборотня было ледяным и твёрдым. Как лёд. Да ну! Какой лёд?! Тело было настолько холодным, что обжигало. Замелькали фонари, затопало множество ног. Сильные руки грубо подняли Сола, одели наручники и плотный чёрный мешок на голову. Но ткань мешка не помешала Солу узнать отдающий команды властный голос своего старого знакомого, демона-врага.
– Этого чтоб охраняло не меньше четырех человек. Труп закопать, да поглубже. И ищите третьего. Пять тысяч приз тому, кто его подстрелит!
30
Холл был просторен и светел. Два удобных кресла и низкий столик стояли недалеко от камина. Сол подумал, что обстановка тут больше подходит для встречи двух президентов. Ну, министров иностранных дел, по крайней мере. Хотя, кто знает, в какой обстановке заключаются сделки с дьяволом? Уж наверняка повелитель злых сил – фигура не менее важная, чем несколько президентов вместе взятые.
Демон-холодильник удобно устроился в кресле, жестом предложил Солу стоящие на столике напитки.
– Теперь-то мы можем говорить начистоту, – сказал он. – Правду, только правду и ничего кроме правды. В любом случае, мне скрывать нечего. Да и ты, Сол, я думаю, теперь знаешь все. Или почти все. Недостающее я расскажу, если потребуется.
Сол молчал, но демона это ничуть не смутило. Он продолжил.
– Дадим характеристику нашей ситуации. В первом приближении, разумеется. Ты – пророк. Находишься в нашей власти. Полностью. Конкурирующая организация разгромлена. Не полностью, увы. Но для тебя их больше не существует. Что мы ждём от тебя? Сотрудничества. Что можем предложить в случае отказа? Никаких адских мук. Смерть.
– Давайте, убивайте! – Сол забыл, что решил было молчать.
– Красиво! Мужественно! – демон ухитрился вложить в свои слова уйму иронии. – Как ты сейчас любуешься собой, безымянным героем, своими широкими плечами загородившим дорогу Мировому Злу! Хорошо сказано? А ведь ты – не ясноглазый юнец-идеалист. Ты – вполне поживший мужчина, знающий цену идеалам. Об идеалах: ты родился в стране коммунистических идеалов, бежал от них к сионистским идеалам, а потом, ещё быстрее к идеалам… ну, скажем, свободы и демократии. Но уже в третьей из твоих стран местные идеалисты готовы повесить тебя на первом подвернувшемся столбе. Куда ты хочешь бежать теперь? Пора бы понять, что твои идеалы – идеалы зайца, чья жизнь – непрерывная цепь погонь. Увы, но высший из идеалов (в твоём понимании) спасение собственной жизни. И это не лично твой эгоизм. Это единственный истинный идеал живого существа. Истина в последней инстанции.
«Правильно говорит, – вяло подумал Сол, – складно. Готовился тщательно. И возразить нечего. Хотя, я никогда не был силён в спорах. Кто-нибудь другой, более умный, возразил бы.»
– Ты можешь сказать, что это было раньше, а сегодня ты отказался от заячьей идеологии, – не дождавшись возражений, демон стал аргументировать уже от имени Сола. – С трусливым бегством покончено! С сегодняшнего дня ты готов отдать свою жизнь на алтарь человеческого счастья! Остановись, одумайся, задумайся! Не делаешь ли ты ошибку? Именно те, кто боролись за счастье, загоняли народы в самые безнадёжные и кровавые тупики. А те, кто думал о выгоде медленно, но верно вели людей к миру и благополучию. Счастье… Слишком много людей понимают его по-разному. Нелюбимый тобой Гитлер так хотел облагодетельствовать свой горячо любимый немецкий народ…
– Хватит! – не выдержал Сол, – нам нет о чём говорить. Между нами пропасть. Я много чего мог бы простить. Но когда вы устраиваете мою травлю в прессе, вы травили меня не просто так, а как еврея. Вы будили антисемитские инстинкты миллионов людей. У меня такое восприятие, что… что… Это я простить не смогу. С пророком-неевреем вам было бы легче договориться.
– Где же его найти, пророка-нееврея? – буркнул демон себе под нос, но, судя по всему слова Сола пришлись ему по душе. Более чем по душе! Такая радость отражается разве что на лице шахматиста, чей соперник случайно нарвался на давно лелеемую домашнюю заготовку. – То, что ты говоришь – чепуха. Это более чем поправимо. Ненависть так легко превратить в свою противоположность. Манипулирование общественным мнением – игра поазартнее покера. Итак. Завтра же… Нет, вру… Надо время, чтобы подготовиться. Через неделю найдут твой труп. Ты (вернее все будут считать, что это ты) самосожжешься в каком-либо людном месте рядом с плакатом: «Я ни в чём не виноват.» Ещё через день-два найдут убийцу белокурой красотки. Твоя бывшая жена начнёт шумное дело против интервьюеров, исказивших её слова. Выяснится, что она характеризовала тебя как кандидата в Папы Римские. Пресса начнёт копать, кто раздувал компанию против человека, фактически ещё ни в чём не уличённого кроме мелких махинаций с документами. Потом узнают, что за тобой охотились одновременно с полицией и мусульманские террористы. Они же убили Джулию при попытке взять её заложницей. Согласен? Одним выстрелом убивается уйма зайцев. Во-первых, тебя никто не ищет, не обвиняет в убийстве и шпионаже. Во-вторых… Ну, не буду объяснять. Сам поймёшь. И в-третьих, и в-четвёртых. Говори «да», пока я не передумал.
Сол наконец выкарабкался из охватившего его оцепенения. Возбуждение демона передалось ему. Странное возбуждение: во время их первой встречи представитель Мирового Зла олицетворял собой нечеловеческое спокойствие. А тут – кипятится словно мальчишка. И при этом утверждает, что победа у него в кармане. Не исключено, ему не терпится довести до конца затянувшуюся операцию. Но может быть положение Мирового Зла не так уж и прочно, а он, Сол, – тяжёлая гиря на весах? Уж в одном-то демон прав: смерть, даже героическую, торопить не стоит. Раз демон как и человек подвластен эмоциям, то остаётся надеяться, что и человеческой способности ошибаться он тоже не лишён. Пока неясно, как найти выход, да и есть ли выход в этой ситуации. Но говорят, что информация – мать интуиции. А получить информацию можно только от демона. Он хочет втянуть Сола в разговор, это несомненно. Что ж, надо сделать извергу приятное и попытаться поймать его на слове.
– Ты что-то недоговариваешь, – сказал Сол, – зачем бросать такие силы на меня, одинокого не очень умелого пророка, отлавливать, уговаривать? Когда вы хотели меня убить я это ещё как-то понимал. Хотя… тоже не совсем ясно. Пророком больше, пророком меньше… У вас или у конкурентов… Баланс нарушается не слишком сильно.
– Пророков мало, невероятно мало, их несколько десятков на миллиарды людей.
– Всё равно. Ваши десятки пророков прекрасно владеют ситуацией. Не верю, что я намного усилю вашу мощь.
– Усилишь, усилишь. Даже если ненамного – тоже хорошо. Воспользуемся аналогией с нефтью. – Демон налил в свой бокал какой-то оранжевый напиток, посмотрел на него так значительно, словно то была нефть и выпил. – Нефть очень важна? Да. Её хватает? Более или менее. Но если будут найдены крупные новые месторождения, то весь мир встанет на дыбы, а желание иметь доступ к новой нефти может привести даже к вооружённому конфликту. И это при том, повторяю, что стоит нефть гроши, а число скважин насчитывают, думаю, десятки тысяч. Приравняй себя к тысяче скважин… – Демон задумался на несколько секунд, а потом рассмеялся неприятным дребезжащим смехом. – Понимаю, такое сравнение тебе не очень льстит. Даже если бы ты был женщиной… Хи-хи, «тысяча скважин»… А ты ведь мужик… Хи-хи. Это для какой-нибудь супершлюхи, или для целого борделя. Но не по нашей части.
