Глор пересек двор и распахнул ворота ангара. Маленький одноместный вертолет стоял у выхода. Он залез в кабину, включил приборы и задумался. На планете творится какой-то беспредел… Или он неудачно попал в этот дом?.. Нет, если Крайг и психопат, то он стал им недавно… «Хорошо бы проверить еще пару семей», — думал Глор, а сам чувствовал — Крайг нормален. Убит горем, но нормален. Ненормальна сама жизнь на планете, что-то связанное с зацветающим диахром и киборгами модели «КОРГ-1202-оп». Но почему правительство Флиреда до сих пор не запросило помощи?
Небо у горизонта начало светлеть, предвещая близкий восход…
«Слетаю в город и вернусь», — решил Глор, запуская двигатель. Необходимость собрать полную, объективную информацию не позволяла остаться с Крайгом и Элизой, как бы ему этого ни хотелось. У Глора оставалось всего три стандартных дня на выполнение задания.
Он потянул рычаг, и коптер, вырулив на лужайку, взмыл в небо, к бледнеющим россыпям звезд.
* * *
Машина неслась над самыми вершинами деревьев.
Ночной Флиред был по-своему красив. Бескрайний массив диахра — волнистое море грязной зелени от горизонта до горизонта, и как след пребывания человека среди узловатых стволов и развесистых крон — освещенные мощными фонарями округлые вырубки, в центре которых высились дома — мрачные строения из дикого камня, придающего им жутковатый вид древних цитаделей.
Примерно через час впереди показались огни небольшого города, рядом с которым можно было невооруженным глазом рассмотреть темную глыбу космопорта и тонкие россыпи огней на стартопосадочных полях. Было пять часов утра по времени Флиреда. Глор знал, что планета уже несколько дней закрыта для посещений из-за приближающегося сезона диахра, поэтому он мог спокойно обратиться к властям за «помощью», без риска действительно получить ее и быть высланным. На самом же деле капитана интересовала любая информация о киборгах, которая подтвердит их присутствие на Флиреде.
Массив диахра внезапно кончился. Город окружала многокилометровая полоса искусственной равнины, похожей сверху на криво расчерченную шахматную доску — квадраты свежевспаханной земли чередовались с сочной зеленью и желтыми участками вызревших зерновых. Туман стелился по ложбинам оросительных канав, а пустые дороги серыми змейками тянулись параллельно призрачным рекам.
Еще было слишком рано, и Глор собирался приземлиться, чтобы размять ноги и подышать чистым утренним воздухом, напоенным все тем же сладковатым ароматом, идущим от зарослей зацветающего диахра, когда его внимание привлекло эхо отдаленных выстрелов. Он посмотрел туда, откуда, как показалось, долетел звук, и увидел несколько ярких снопов света, передвигающихся параллельно земле, в десятке километров от города. Там вновь раздался приглушенный расстоянием треск, и теперь он отчетливо различил вспышки выстрелов.
Не раздумывая, Глор развернул машину.
Через несколько минут сумасшедшего бреющего полета он нагнал группу разношерстных летательных аппаратов и, пристроившись в хвост последнему, чтобы не привлекать внимания, выровнял машину и осмотрелся, пытаясь разобраться в ситуации.
На это не потребовалось много времени. По равнине, не разбирая дороги, неслось несколько открытых вездеходов. В них, держась за низкие борта, стояли вооруженные люди. Они что-то возбужденно орали, но шум двигателя и свист лопастей заглушали крики. Несмотря на ухабы и скорость, бьющие с кабин прожектора скрещивались далеко впереди, где по полю пшеницы, спотыкаясь, бежали три человеческие фигуры.
С головного вездехода ударил одиночный выстрел. Один из беглецов взмахнул руками и упал, но тут же вскочил и попытался бежать, дергаясь и приволакивая простреленную ногу.
Глора передернуло. Леденящая кровь охота была в самом разгаре. Рация его вертолета оказалась настроенной на нужную волну.
— Давай, Лошер, врежь ему! — услышал Глор, надев ларингофоны.
— Отстрели ему башку, Лошер!
С вездехода ударила очередь. Фигура в конусе света переломилась пополам и рухнула, подминая колосья.
Двое беглецов внезапно остановились. Сверху было отлично видно, что они безоружны. С отчаянной решимостью они бросились навстречу вездеходам, и в этот момент с боковых машин ударили огнеметы. Струи напалма прорубили в пшенице обугленные просеки, превратив фигуры в живые факелы.
— Готовы! — раздался по радио ликующий вопль.
Два флайера и геликоптер пошли на посадку. Внизу высыпавшие из вездеходов люди окружили труп первого беглеца. Глор посадил машину и, откинув колпак кабины, спрыгнул на землю. Растолкав группу вооруженных мужчин, он протиснулся вперед, не обращая внимания на разгневанные возгласы, и склонился над неподвижным телом. В резком свете тысячеваттных ламп на него смотрели остекленевшие глаза киборга. Он рванул рукав серой, мешковатой робы и взглянул на мерцающую татуировку.
«КОРГ-1202-оп»!..
Кто-то грубо схватил его за плечо.
— Эй, а ты ведь не наш… — зловеще проговорил седой, уже в годах, пилот коптера.
— Что здесь произошло? — резко спросил Глор.
Властный тон незнакомца смутил пилота.
— Что, не видишь? — огрызнулся он. — Пришили трех коргов.
— Они напали на вас?
Кто-то пихнул Глора в спину.
— Рой, врежь ему! — раздались возмущенные возгласы. — Откуда он взялся?!
— Я спрашиваю, киборги напали на вас? — ледяным тоном переспросил Глор.
Рука пилота легла на бластер.
— А ты, видать, не боишься… Ну ладно, ребята, тише! — Он приблизил свое лицо к Глору и выговорил: — Запомни, торги всегда нападают. Их место — в криогенной камере или бараке, а всех поганых коргов, которые шляются по ночам по городу, мы убиваем! Ясно?
— Рой, это корг! — заорал здоровяк с огнеметом.
Глор сбил пилота ударом в живот, и очередь, предназначенная ему, лишь вмяла борт вездехода. Прокатившись по обугленной стерне, капитан вторым ударом вышиб оружие из рук верзилы, пытавшегося преградить ему дорогу к вертолету, и, рванув на себя «АРГ-8», нажал на спуск. Штурмовая винтовка захлебнулась остервенелым лаем, посылая трассирующие росчерки над головами оцепеневших любителей ночного сафари. Глор одним прыжком достиг своего вертолета и с подножки выпустил остатки магазина по двум флайерам и геликоптеру.
Запрыгнув в кабину работающей на холостом ходу машины, он швырнул пустую винтовку и рванул рычаги. Земля резко провалилась вниз. Еще секунда, и вертолет, заложив крутой вираж, устремился в сторону леса, прочь от трех чадных костров и бессильной ярости убийц.
Через некоторое время, убедившись в отсутствии погони, он откинулся в кресле и включил автопилот, настроенный на дом Крайга. Отблески пожара и свет прожекторов остались далеко позади. Глор закурил. Теперь он знал почти все, что нужно. Видимо, киборгов использовали на сезонных работах, один раз в шесть стандартных галактических лет, а в промежутках их погружали в криогенные камеры. Какой элементарный ответ на загадку их долголетия… Очевидно, что часть роботов вышла из-под контроля людей — слова седого пилота намертво впечатались в память галакткапитана: «Корги всегда нападают…» Но почему? Как киборг со стандартной программой может совершать подобное? Глор очень хорошо помнил аксиому: «Генератор мозговых импульсов является неотъемлемой частью искусственного организма. Попытка его удаления или вмешательства в программу приводит к стопроцентному выходу из строя всего объекта».
