Полыхнуло. Мощная вспышка расплескала огонь, осветив местность и нападающих. Пригибающиеся к земле фигуры меньше всего были похожи на классических зомби. Никаких вытянутых вперед рук и перекошенных лиц. Магия изменила тела умерших, сделав их опасными противниками. Нежить походила на искореженных, покрытых костяными шипами псов. Вместо лица у каждого зияла раскрытая пасть, полная острых зубов. Взгляд едва поспевал за их движениями, отчего фигуры врагов казались слегка размазанными. Словно легкая дымка окутывала их тела. В такой ситуации у простого человека шансы минимальны. Помимо прочего, заклинание одарило мертвяков сверхчеловеческой скоростью.
Хотя от магов не спасала даже она. С молодецким уханьем Свечка метнул второй шар. В отличие от первого, этот пронесся с огромной скоростью и воткнулся в ближайшее скопление трупов. Рвануло так, что куски тел разлетелись метров на десять. Взрывной волной нескольких сбило на землю. Огнешар выполнил функцию стартового пистолета, и волна нежити с ревом покатилась на нас. Передвигаясь на четырех конечностях, твари приближались длинными прыжками. Попасть в них стало гораздо сложнее.
— Работаем! — рыкнул Коста и ударил ножами крест-накрест.
Сорвавшаяся с лезвий ядовито-зеленая дымка воняла кислятиной. Зомби успел набрать приличную скорость, прежде чем с размаху влетел в нее. Мертвяка располосовало, и на искореженный забор плеснуло дымящейся жижей. Страшное оружие командира и не подумало замедляться. Еще нескольких снес одновременный удар всей команды. Хотя парни и уступали корейцу в огневой мощи, но работали слаженно и эффективно. На общем фоне выделялся Свечка. Стоявший с краю паренек взял на себя функцию огнеметчика. С его рук срывались длинные языки пламени, словно напалмом выжигавшие нежить. В центр он не бил, боясь задеть своих. Зато я понял, почему Коста был спокоен за сектор огневика — прорваться сквозь этот ад было нереально.
Перестроившись линией, парни неплохо проредили атакующих еще на подходе. Один я не принимал участия в общей потехе. В отличие от магов, перевертыши лишены дистанционного оружия. Меня поставили крайним из опасения. Чтобы я случайно не упокоил кого-то из своих. В отличие от огневика, мои дела обстояли гораздо хуже.
Сразу трое мертвяков прорвались через заградительный огонь и прыгнули в нашу сторону. От испуга я растерялся, но вбитые природой инстинкты сработали сами. Извернувшись, тело встретило нападающих ударом хвоста. Пролетев десяток метров по воздуху, два изломанных ошметка шлепнулись на асфальт перед Свечкой. Парень не растерялся и мгновенно поджег их, плавно поведя ладонью. Даже превратившись в живой факел, мертвяки пытались подняться. Невероятная выносливость! Третьего я прикончил сам, усилием перехватив контроль. Направленный удар вышел даже эффективнее, костяной наконечник хвоста разнес голову зомби, как арбуз. Этот уже не пытался встать.
А потом начались проблемы. Зомби навалились кучей, и если бы не защита, нас бы мгновенно смели. Бой запомнился фрагментарно. Смотреть по сторонам времени не было, но даже замеченного краем глаза хватило, чтобы понять — парни оказались профессионалами. Даже их броня уничтожала нападавших: сжигала, рвала на куски и замораживала. Стоявший по центру Коста служил тем волнорезом, о который разбивались атаки тварей. В промежутках между атаками я успел оценить его работу ножами. Нежить буквально рассыпалась на части под экономными движениями корейца. Когда трупы начали мешать, отряд откатился назад, отдав на растерзание груду пакетов с кровью. Выиграв несколько секунд, мы перевели дух и перегруппировались. Нежить атаковала неравномерно, и наших хорошо потрепали. Повезло. Огневик сработал на грани фола, сняв одного прямо с бойца. Остальных добил Коста на пару с кинетиком. Пока нападающие сражались за приманку, Свечка накопил заряд и одним ударом снес десяток зомби. На этом атака захлебнулась, останки нежити мы без проблем добили издалека.
— Отлично сработали. Свечка, ты как? Сильно выложился? — Коста повернулся к парню.
— Нормально. Чуть больше половины.
— Сойдет. Ждем команды и начинаем сжимать кольцо. Мелочь мы перебили. Ящер, в норме?
Я пожал плечами. Не знаю, как это выглядело со стороны, но командир удовлетворенно кивнул. Хотя с чего ему быть довольным? На земле лежало полсотни дымящихся и разорванных трупов, с большей частью которых справился нож и огонь. Даже у остальной команды счет был вдвое больше моего. Мертвяков перебили на подходе. За весь бой ко мне прорвалось только четверо, и то двоих добил Свечка. Впору впадать в уныние. По сравнению с боевиками собственные возможности не впечатляли.
Пока я предавался горестным размышлениям, поступил сигнал на продвижение, и команда разделилась на две четверки. Первую возглавил Коста, вторую — Свечка. Не знаю, почему командир изменил свое решение, но меня отправили во вторую группу, под командование огневика. Мы двигались параллельным курсом, метрах в ста друг от друга. Аллея петляла, и вторая группа то и дело пропадала из виду, скрываясь за надгробиями и деревьями.
Видел я отлично, но темнота все равно накладывала свой отпечаток. Тени крестов на каменной брусчатке смотрелись жутковато. Напряженный слух улавливал отдаленные взрывы и крики, что не добавляло спокойствия. Боясь случайно задеть группу, я немного отстал и сдвинулся в сторону. Страх послужил хорошим стимулом. Если на улице я забыл про камуфляж, как только увидел первого зомби, то теперь найти меня было нереально. Втянув когти, я мягко переползал от ограды к ограде, став невидимкой на фоне белеющих в темноте магов, у каждого из которых в ухе торчал передатчик. Через каждые сто шагов Свечка докладывал обстановку оглушительным шепотом.
— Чисто, — в очередной раз отчитался огневик.
Голос был едва слышен, но мой напряженный слух воспринимал его как удар кнута. По натянутым нервам словно пробегал заряд тока. В отличие от парня, я не был уверен, что мы одни. Уже несколько секунд я слышал, как параллельно группе кто-то крадется. Подать голос — значит выдать себя. Вместо этого я осторожно встал между магами и неизвестным. Звук шагов остался прежним, так что мои перемещения остались незамеченными. Все изменилось после очередного «чисто». Не успел отзвучать Свечкин голос, как из кустов выпрыгнула ревущая туша. Время словно замедлилось.
Нападавший не был похож на обычного зомби, его размеры были чуть ли не втрое больше. Если первые мертвяки напоминали псов-переростков, то данный экземпляр больше походил на буйвола. Вместо костяных наростов — шипы в локоть длиной, а в пасть легко поместится туловище человека. Когти на передних лапах даже больше, чем у меня. Толкнувшись лапами, тварь, походя, снесла гранитное надгробие в человеческий рост. Но это еще не самое плохое. Нападавших было двое. В то время как ревущий отвлек на себя внимание троицы, сбоку возникла тень второго. Передвигаясь не намного медленней, он был совершенно бесшумен.
Одновременный удар магов зацепил нападавшего только краем, его скорости можно было только позавидовать. Осколок льда пролетел мимо и расщепил ствол дерева. Удар кинетика был направлен точнее. Именно он попал в бок зомби, обрывая прыжок. Перекатившись, тварь начала сдвигаться в сторону, короткими боковыми прыжками уходя от полосы пламени. В этот раз Свечка безнадежно запаздывал.
