Шагов через десять я уже уверенно встал на четыре лапы. В попытке оторваться от преследования рванул вперед с максимальной скоростью. Была идея подготовить засаду около двери и сразу разделаться с одной из групп, но, подумав, решил не спешить. Уверен, войдут, обвешанные щитами и настороже, так что взять их будет сложно. Оптимальное решение — свести их вместе и действовать в суматохе. Может, отвлекутся, а если повезет, то и проредят друг друга. Коста про единственного победителя очень удачно ввернул. А я под шумок отщипну свой кусочек. Тактика нехитрая, но мы военных академий не кончали, да и охотники — не спецназ ВДВ.
Отсчитанные триста секунд закончились, и я принялся искать основательное укрытие. Пока бежал, успел насчитать несколько боковых ответвлений. Чувство направления работало отлично, и, рисуя в голове карту, я примерно представлял, откуда выйдут две оставшиеся группы. Нужно рассчитать расстояния и затаиться примерно посередине, а дальше действовать по обстановке. По моим прикидкам, стоило сдвинуться немного левее, к узлу пересечения всех тоннелей.
Скорость пришлось снизить. Хотя чешуя работала исправно, на ходу изменяя цвет и подстраиваясь под местность, рисковать все же не стоило. Не переставая удивляться возможностям собственного тела, которое, подозреваю, умудрялось скрывать даже собственный запах, я неторопливо пополз по коридору. Невзирая на огромную, если судить по размерам, массу, двигаться удавалось почти беззвучно. Именно поэтому донесшийся металлический звук заставил меня замереть. Чтобы не выдать себя случайным бликом, пришлось опустить веки, на корню отсекая зрение. Прижавшись к заваленным бетонной крошкой плитам, тело улавливало малейшие вибрации, а ставший еще более острым слух приблизил звуки настолько, что я смог ощутить присутствие одной из групп. Через стену!
То, что произошло дальше, иначе как идиотизмом я назвать не могу. Решив нагнать на охотников страху, я слегка перестарался. Размеры пещеры позволяли набрать неплохой разбег, и неповоротливое, на первый взгляд, тело рвануло к каменной перегородке, с каждым шагом наращивая скорость. Вырвавшийся из мощной груди рев ударил во все стороны, и, отразившись от стен, пошел гулять по пещерам. Такого эффекта не ожидал даже я. Казалось, со всех сторон одновременно нападают сотни монстров. Темнота и антураж лабиринта вполне соответствовали услышанному. Еще месяц назад я бы сбежал из такого места без оглядки.
И тут случилось то, чего я ожидал меньше всего. Вместо того чтобы сотрясти стену, разогнавшееся тело с грохотом проломило ее. В вихре обломков и поднятой пыли я оказался в соседнем туннеле. В двух метрах от меня ошарашенно озиралась четверка магов. Размышлять было некогда, сработали инстинкты. Время послушно замедлило свой бег. Я рефлекторно нырнул в сторону, уходя с линии огня, но маневр оказался лишним. Опешившие маги не успели прийти в себя, когда лапы упруго толкнули стену, бросив тело в атаку. Мне повезло. Я видел, с какой скоростью двигается одаренный уровня Косты. Обученный маг легко поддержит такой темп, а то и переплюнет. Но для новичков он оказался запредельным.
Мимо прошипел сгусток и, расплескавшись по стене, начал разъедать металлическую обшивку. Очнулись. Отметив самого шустрого как первую цель, я врезался в отряд и резко крутнулся на месте. Свистнувший в воздухе хвост расшвырял невнятное построение и резким ударом припечатал крайнего. Не будь на нем защиты — расплескал бы по сторонам. Красный пульсирующий огонек браслета ясно показал — команда потеряла бойца. Способности заблокированы.
За прошедшие дни у меня было достаточно времени рассмотреть свою броню. Подвижные чешуйки топорщились и, когда требовалось, легко превращались в огромную терку, способную легко содрать шкуру с человека. Достаточно провести ею против шерсти. Обычно это требовало напряжения, но в этот раз все получилось само собой. Набирая разгон, я снова раскидал поднимающихся магов, втоптав крайнего обратно в землю. Мимоходом удалось вонзить пятерню в грудную клетку. Вспышка, второй выбывает.
Сознание мимоходом отметило тот факт, что размеры «ладошки» легко позволяют обхватить туловище ученика и шваркнуть об стену. Собственная смертоносность обрадовала, но времени на эксперименты не осталось. Взмахнув на прощание хвостом, успеваю исчезнуть в проломе. Удачно. В противоположную стену врезается несколько мощных заклятий. Сила есть, но реакция на нуле. Презрительно фыркнув, ракетой уношусь вперед, не обращая внимания на завалы и препятствия. Завеса пыли только на руку. Восторженное шипение эхом разносится по лабиринту. Первый раунд остался за мной.
Органы чувств сканируют окрестности, не хватало еще влететь в засаду. Останавливаюсь и перевожу дух. Помимо воли тело принимает странную позу, маскируясь под складки местности. Лапу с браслетом поджимаю внутрь, теперь меня не отличить от большого камня. Чувствую себя как дома. Такое ощущение, что меня проектировали для боев именно в таких условиях. Адреналин бушует в крови, эмоции требуют закрепить успех и уничтожить всех. С трудом беру чувства под контроль. Закрываю глаза и впадаю в полудрему, надо подождать пока уляжется волнение. Шороху я наделал предостаточно.
Дверь закрылась за парнем, и двенадцать человек остались наедине с инструктором. Пока Ирина пыталась подвесить маячок на дичь, Дмитрий осторожно сканировал и запоминал особенности ауры. Он уже понял, что действовать в лоб бесполезно. Все простые варианты инструкторы отсекают. Но, обладая от рождения живым разумом, парень легко находил обходные пути. Такую операцию он проделывал не первый раз и в успехе не сомневался. Тренированное сознание легко запоминало контрольные точки, вычленяя основные фрагменты ауры. Простое строение насторожило, но несколько перепроверок только подтвердили результат.
«Пустышка», — мысленно подвел итоги Дмитрий.
Структура простейшая, даже до среднего мага не дотягивает. Цвета бледные, каналы не проработаны. Совершенно не понятно, на что рассчитывает инструктор, выпуская «это» против трех обученных групп. Видимо, хотят наказать зарвавшегося молокососа. Парень самодовольно усмехнулся. Ну что ж, с удовольствием поучаствую. Улыбка не осталась незамеченной.
— Дмитрий, я бы на твоем месте был осторожней, — нейтрально заметил Коста, демонстративно не отвлекаясь от циферблата.
Но, похоже, соответствующие выводы сделали все. Реплику пропустили мимо ушей. Действительно, чего опасаться, если у парня сил — максимум на пару — тройку слабеньких заклинаний. Такими даже личную защиту не пробить, не то что браслет. Вот его все изучали с большим тщанием. Инструктор не соврал, вещь уникальная. Попытка проследить за кружевом заклинания ничего, кроме головной боли, не принесла. Дмитрий испытал острое чувство зависти к создателю этого чуда. Ничего, думал парень, я тоже так смогу. Рано или поздно, так или иначе, но я добьюсь своего. Магия открывает невиданные перспективы, и грех ими не воспользоваться. Даже если инициация получена не совсем честным способом. Отмахнувшись от неприятных воспоминаний, парень сосредоточился на задании. Тем более что как раз в этот момент инструктор выкрикнул:
— Время. Да пребудет с вами сила, юные падаваны.
Коста повернулся спиной к группам, скрывая хищную, похожую на волчий оскал улыбку. Тем временем укрывшиеся за щитами группы рванули вперед.
