Изменившееся зрение отметило сгустившуюся вокруг отряда тьму. Воздух подрагивал от набирающего силу заклинания. Молодцы. Успели прийти в себя. Свет в пещере отсутствовал, но это никому не мешало. Две пары глаз, прищурившись, наблюдали за мной. Последний раунд. Адреналин бурлил, требуя выхода. Оскалившись, я издал низкое шипение. Резкий звук словно спустил курок. Два шага на разгон, и воздух принял меня в свои объятия. Все, уже не остановить!
Маги так не считали. Нужно отдать должное, сражались они до последнего. Синхронно подняли руки и с резким выдохом толкнули что-то невидимое в мою сторону. Как в замедленной съемке, я наблюдал за приближающимся заклинанием. Они даже сняли защиту, вбухнув в него все до последней капли. Искажая восприятие, комок энергии пронесся и впился мне в грудь. Увернуться в воздухе я уже не мог. Мощный удар сотряс стены пещеры, взметнув клубы пыли. Каменный пол вздрогнул, и, словно в ответ, мой браслет вспыхнул. Но было уже поздно, тонна с хвостиком живого веса врезалась в сверхов, раскатывая их, как блины. Браслеты вспыхнули синхронно, ознаменовав завершение экзамена.
Ничья? Похоже на то.
Тишину пещеры нарушили сухие хлопки. Раздвигая тени, в дальнем углу медленно проявилась фигура аплодирующего Косты.
Вечер уже вступил в свои права, но солнце еще припекало. После стылого подземелья погреться в его лучах было в удовольствие.
Коста затянулся сигаретой и продолжил:
— Естественная маскировка хороша, тут все в порядке. Прикинь, нагленок на него уселся! И ничего не заметил. Масса, скорость и сила тоже на уровне, причем Саша неосознанно усиливает их заклинаниями. Видел бы ты, как он камень проломил. На этом добрые новости заканчиваются. С дистанционными атаками полная…
— Я понял, — перебил Граф.
Вот уже минут десять, как Коста отчитывался перед координатором. Выполняя полученное распоряжение, он заставил Александра принять участие в выпускном экзамене новичков и теперь делился впечатлениями.
— В принципе ничего особого он не представляет. Бульдозер — он бульдозер и есть. Держи на расстоянии да ковыряй, рано или поздно его щиты не выдержат. Хотя мелочь он вырезает легко, просто голой силой давит любое сопротивление. В точности как зомбаков на кладбище. Сам понимаешься, ничья там условная. Браслетку вырубили, а вот его личный запас даже не начинали, активную оборону поверх чужого заклинания он строить не в состоянии. Зато Ящер глушил и личные запасы, и браслет одним ударом. Мощная зверюга. Короче, учить надо. Гонять до потери пульса, а то потеряем.
Коста помолчал и добавил, превозмогая себя:
— Я бы рекомендовал Макарыча.
— Макарыча, говоришь, — задумчиво протянул координатор. — Ладно, я понял. Что по молодежи?
— Дмитрий — умничка. В конце облажался, а так можно выпускать. Своих держит в узде. — Коста затянулся и выпустил дым в сторону. — Победители — ни рыба ни мясо. Вся заслуга — в нужное время в нужном месте оказались. Не сдрейфили, и то хорошо, сгодятся выбывших заменить. Раскидай их по отрядам, лидерами там и не пахнет. А первую группу — однозначно в тыловиков. Варежку разинули, хорошо, не обмочились.
— Понятно. Спасибо, что проверил парня. С меня причитается.
— Брось, начальник. Мне ж в радость. Да и вижу я, что вокруг творится. Ты, кстати, хреноватенько выглядишь. Когда спал в последний раз?
— Позже. Работы валом.
— Ну как знаешь. Бывай.
Руководитель группы пожал руку Графу и, отбросив погасшую сигарету, пошел на автостоянку. Благо, рабочий день давно закончился. Координатор проводил его усталым взглядом и помассировал лицо. Такое чувство, будто в глаза сыпанули полную горсть песка. Даже заклинания уже не помогали.
— Надо часок вздремнуть, а то отключусь. — Привычка разговаривать с самим собой проявлялась у координатора только в минуты крайней усталости. — Не дело, когда вид начальства подчиненных пугает.
Рубашку я нашел. Белую униформу для новичков выдали на складе. Вредная кастелянша, бурча под нос что-то весьма нелицеприятное, протянула свежий, запакованный в полиэтилен комплект. На пакете красовалась эмблема с отпечатком звериной лапы.
— Что, простите? — решил на всякий случай уточнить.
— На вас, лохматых, говорю, не напасешься! — устроила мне выговор старушка и скрылась между стеллажами.
— Нервная какая-то, — я пожал плечами.
Настроение было восхитительным, и испортить его я не позволил. Пакет распотрошил прямо на складе. Новая рубашка села как влитая. Жаль, бабушка отказалась выдать мне сразу пяток комплектов. Положил бы в машину и возил с собой. Особенность — рвать одежду при трансформации — очень раздражала. Но это общая проблема всех перевертышей, Волков сказал, что других вариантов нет.
Не знаю, кого благодарить в первую очередь: бабушку за новую рубашку или Косту — за хорошие новости. Кончились мои мучения! После короткого разбора полетов раскосый мучитель сообщил, что меня передали под его юрисдикцию. Завтра у меня выходной, а потом мы начинаем усиленно тренироваться. Меня будут готовить к ритуалу, о котором рассказывал Граф. Слабо представляю, что за спецкурс мне предстоит, но уже нервничаю. Судя по ехидной улыбке корейца, ничего хорошего мне не светит.
Я уже собирался спуститься в столовую, когда зазвонил сотовый. На дисплее высветился номер Черного.
— Привет, человечище! Ты куда пропал? Жив еще? — Голос у него был радостный, но я не зря знаю его больше десяти лет. Настороженность ощущалась.
— И тебе не кашлять. Все в норме, Серж. — Я ненадолго замолчал, прикидывая. — Слушай, ты как, вечером свободен?
— Да не вопрос. Что-то серьезное?
— Угу, — я расплылся в улыбке. — Посидим, отметим твое второе место.
— Да не вопрос! Я…
Радостный вопль Сергея пришлось перебить веским:
— Заодно мои колеса обмоем.
— Ух. Заметано! В девять у «Кружки», устроит?
«Кружка» — неплохая пивная. Расположена как раз посередине между моим и Серегиным домом. И если пиво я не очень люблю — на вечер хватает половины бокала, то от тамошних раков меня за уши не оттянешь. Угукнул Черному в трубку, распрощался и пошел отпрашиваться у Василька. Женя, кстати, оказалась в курсе моих подземных похождений. Партия в ее лице мой план одобрила и, милостиво потрепав за ухом, отправила домой.
По дороге к лифту чуть не врезался в координатора. Рассеянно кивнув на мое приветствие, тот прошел мимо. Кажется, даже не узнал. Тяжело им, у меня такие мешки только во время первой сессии были, под конец. А тут на второй день аврала. Что же дальше будет? Приятно работать в одной конторе с такими людьми. Даже начал немного гордиться, все же я себя неплохо зарекомендовал. Что на кладбище, что сегодня, внизу.
Заскочил домой, быстро принял душ и переоделся. Заодно порадовал родных, что я теперь на колесах. Сестренка повисла на шее и, дрыгая ногами как сумасшедшая, завывала как сирена.
