А пока — отдых. Надо позвонить Елене и вырваться куда-нибудь.
Крыша получил свое прозвище за любимое занятие. Любит, подлец, сжигать сородичей посреди Москвы. Эдакое хобби. Жестокий, как и большинство вампиров, он получал извращенное удовольствие, записывая на камеру гибель от лучей солнца. Домашняя видеотека князя хранила множество самых изысканных смертей, но живой костер на рассвете радовал вампира больше всего.
Последний год многое изменил в его жизни. Деньги, роскошь, власть и должность в Совете свалились как снег на голову. Постоянный передел всего и вся вынес его на вершину. И вполне ожидаемо, что князю это понравилось. Свою предыдущую жизнь вампир вспоминать не любил, особенно ее завершение.
Будучи мелким помощником одного из криминальных боссов Москвы, он попал в передрягу. Наркотики, черт бы их побрал. Выгодное, но опасное дело. В тот день инициацию запустила ментовская пуля. Пройдя через сердце, она вдохнула вторую жизнь в уже мертвое тело. Правда, очнулся новоиспеченный кровосос только через пару часов. Первые дни было тяжело, пока не разобрался, что и как. Зато потом жизнь наладилась. Вышел на себе подобных и легко вписался в общество. Смерть изменила человека, начисто стерев заповедь «не убий». Жить стало легко. Впрочем, Крыша ни о чем не жалел, искренне наслаждаясь нежизнью.
Вот и сейчас, досмотрев на широком экране плазменного телевизора очередной сюжет, он с удовольствием потянулся.
— Красивая смерть. Яркая. — Вампир считал себя ценителем красоты и где-то даже гурманом. — Хороша!
Кровавое зрелище разбудило нешуточный аппетит, и, причмокнув от наслаждения толстыми губами, он направился в подвал. Кромешная темнота отнюдь не мешала вампиру. Вставив ключ в неприметную скважину, Крыша с усилием надавил на замаскированную под стеллаж дверь. Хорошо смазанный механизм пришел в действие, и петли тихо провернулись, открывая небольшую камеру.
— Ну как ты? Не помер еще? — Вампир даже не пытался замаскировать издевку.
На стене ниши висел абсолютно голый человек. Серебряные цепи растягивали его, не давая пошевелиться. Худой, со следами многочисленных укусов, пленник еле нашел в себе силы, чтобы поднять голову. В затравленном взгляде догорали последние искры разума.
— У-у-у! — протянул князь. — Да ты, похоже, сбрендил. Плевать, главное, не подохни.
Насильно вставив воронку в горло пленника, вампир залил в него заранее приготовленное варево. Коричневая масса с кусками переваренного в клейстер мяса поначалу вызывала у прикованного пленника рвотный рефлекс, но со временем его желудок смирился с пыткой.
Удлинившиеся клыки привычно воткнулись в шею, и накопленные крохи силы быстро сменили хозяина. Нелишняя предосторожность, когда имеешь дело с магом. И очень приятная. Кровь одаренного гораздо питательней человечьей, а невероятная живучесть позволяет «доить» его гораздо дольше. Вся процедура заняла не больше минуты.
— До завтра, солнышко. — Крыша вытер рот тыльной стороной ладони и похлопал пленника по щеке. — Не скучай.
Вампир торопился, поэтому привычных издевательств не последовало. До заседания Совета осталось целых два часа, но опаздывать на свой триумф вампир не собирался. Достав флешку из сейфа, Крыша спустился в гараж. Роскошный «бентли» выехал со двора и, урча дорогим мотором, понес хозяина по автостраде. Наглухо тонированные окна отсекали последние лучи заходящего опасного светила.
На этот раз собрание Совета назначили в загородном доме Никифорова. Первый из равных был достаточно осторожен, чтобы не появляться в одном и том же убежище слишком часто. Церковь не дремала, а награда за княжеские клыки слишком высока, чтобы пренебрегать элементарной безопасностью.
К большому удовольствию Совета, большинство вампиров физически не способны на измену. И дело отнюдь не в мифической преданности или братской взаимовыручке. Одно из сильнейших заклинаний, основанное на узах крови, сковывало пирамиду власти. Надо быть князем, чтобы замышлять против системы. От этой мысли Крыша осклабился в мерзкой усмешке. Чтобы один из высших пошел на поводу у «крестов»?! Такого не может быть, потому что не может быть никогда. Церковники заслуживают самой мучительной смерти. Другое дело — использовать их в своих раскладах. Пальцы вампира скользнули к нагрудному карману, проверяя диск.
Окруженный глухим забором особняк переливался багровыми тонами. Зрение высшего вампира легко вычленяло куски заклинаний, хотя даже способности Крыши не позволяли определить все. Никифор не зря носил титул Первого, его искусству можно было позавидовать.
Сигнал автомобиля сдвинул видоискатель замаскированной камеры, и спустя мгновение ворота медленно поползли в стороны, пропуская гостя. Привычный маршрут привел Крышу на второй этаж. Этой ночью в уютном кабинете загородного особняка собрался практически весь вампирский Совет. Не отвлекаясь от телефона, хозяин дома махнул прибывшему в сторону бара. До собрания оставалось пятнадцать минут, и начинать раньше положенного считалось дурным тоном.
— Здарово, Крыша. Ты зачем нас собрал?
— Привет. Остальные подтянутся — расскажу. Чего зря языком молоть? — Вампир отхлебнул из исходящего паром бокала и поморщился.
Жидкость не шла ни в какое сравнение с кровью мага. Казалась пресной и малопитательной.
С последним ударом настенных часов стены кабинета окутались мощным заклинанием. С этого момента любая попытка подслушать или подсмотреть закончится для любопытствующих весьма плачевно. Хозяин дома уселся в кресло и раскурил сигару — неофициальный сигнал к началу заседания. Выпустив клубы ароматного дыма, он негромко начал:
— Господа, я много раз говорил вам, что начинать войну с «чертями» нам не выгодно, но каждый раз находится кто-нибудь желающий попробовать. Так сказать, пощекотать нервишки. Это не запрещается. Благо у нас не тирания, и высказаться может каждый. Слово предоставляется многоуважаемой Крыше.
Никифор недаром употребил прозвище вампира в женском роде. «Легкое» оскорбление и намек на очень тяжелые последствия. Не любил Первый закулисных игр за своей спиной.
«Плевать, — подумал Крыша. — Отступать некуда. Сегодня — великая ночь».
— Уважаемые князья. Как верно подметил наш глава, этот вопрос поднимался не раз. Но сегодня, я уверен, прозвучит последнее предложение такого рода. Почему, спросите вы. Потому что к концу недели вампиров в столице не останется. Если верить моим источникам в Кремле, сегодня днем церковники встречались с верхушкой тринадцатого отдела. Небезызвестных «чертей». На повестке дня простой вопрос — полное уничтожение поголовья вампиров в столице. Личное распоряжение президента Российской Федерации.
— Да ну, лажа. Слишком опасна война в центре города. Они на это не пойдут, — раздался из-за спины голос Тихони, — кишка тонка.
— Вот этот диск доказывает обратное. — Жестом фокусника Крыша достал из кармана заветную флешку и предъявил Совету. — Не знаю, откуда у Кремля такие сведения, но наши лежки на нем отмечены. Информация исчерпывающая.
