Набрав скорость, я прыгнул на висящую в воздухе конструкцию. Контакт? Есть контакт! Подвешенная тросами балка маятником качнулась под моим весом. Сначала в одну сторону, а затем в другую. Не теряя ни секунды, я использовал набранную инерцию для прыжка. Нельзя дать вампирам очухаться, иначе меня «лопнут», словно воздушный шарик.
Слишком поздно я почувствовал неладное. Запас удачи, отпущенный на сегодняшний день, наконец закончился. Не раз выручавшие меня когти слишком глубоко засели в металле и «смазали» прыжок. В результате я летел на два — три метра ниже. Точно в большое, жадно сверкающее пятно.
Я даже охнуть не успел, как клякса метнулась навстречу. Подобно ловчей сети, она мгновенно спеленала меня, облепив с головы до ног. Падая, я барахтался, будто муха в паутине. С каждой секундой края стягивались все сильнее. Они прижимали лапы, не давая возможности остановить падение. Я не мог даже зацепиться когтями.
Удар о землю выбил из меня дух. Ребра отчетливо хрустнули, а по телу пробежала волна острой боли. Глаза застила кровавая пелена — чертово заклинание проникало всюду. Хотя чешуя и не давала ему забраться внутрь, ситуация складывалась паршивая. Вампиров я не видел, но это только вопрос времени. То, что я выжил после падения, можно считать чудом, которое нежить быстро исправит. Надо выбираться отсюда.
Сказать — легче, чем сделать. Единственное, что я мог, — кататься по полу. Даже дышать с каждым мгновением становилось все тяжелее. Остальные движения надежно блокировались, сил не хватало даже на то, чтобы вырвать из плена лапу. Уверен, дальше будет легче. Нет. Не выходит. Скачки по стенам не прошли даром, за две — три минуты превратив меня в загнанную лошадь.
С невнятным ревом я рванул изо всех сил, но единственным результатом был очередной приступ боли. Сеть затянулась еще туже. К тому же извернувшись, я ударил виском о каменный блок. Точно об угол. Сознание чуть не взорвалось. Боль и собственная беспомощность пробудили ярость, сравнимую с мощью лесного пожара. Во мне бушевало пламя. Глубокий вдох наполнил грудь воздухом с отчетливым привкусом тухлятины. Легко высвободив правую лапу, я оперся о землю. Не выдерживая, одна за другой лопались нити заклинания. Сопротивление слабело с каждой секундой. Мотнув головой, я наконец открыл глаза. Щелчком вернулись слух и зрение. Паутинка заклинания догорала прямо на броне. Пластик в радиусе трех метров съежился и почернел от высокой температуры.
Проморгавшись, я понял, почему до сих пор жив. Случай, очередное везение. Вместо того чтобы рухнуть на первый этаж, я упал на балкончик второго этажа. Прокатился по полу, пробив стеклянное ограждение и смяв металлические опоры. Чувствую, еще немного — и тут будет не протолкнуться от нежити. Мое низкое, протяжное шипение барабаном ударило в перепонки. Чешуя вздыбилась на загривке, сделав меня похожим на ощетинившегося ежа. Хотя я сомневаюсь, что в природе существуют ежи такого размера.
Медленно тянулись секунды, а нападавших все не было. В кинотеатре повисла напряженная тишина, не было слышно даже азартных выкриков. Неведение просто убивало. Правду говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти.
Подбадривая себя, я осторожно подполз к искореженному ограждению. Мысль о том, что не стоит выглядывать там, где вломился, безнадежно запоздала. Удивительно, но мое появление осталось незамеченным. Вампиры прятались.
С балкона открывался отличный вид на разрушенный зал, но, кроме нежити, я никого не видел. От кого они прячутся? Не похоже на штурм, и тем не менее все вампиры расположились так, будто прятались от снайперов. Фонтан, стойка, колонны. Даже упавшая моими стараниями тарелка служила укрытием.
Все встало на свои места, когда на сцене появился новый участник. Заляпанный кровью упырь появился из бокового коридора. Предупреждающие крики остановили его, но было слишком поздно. Краем глаза я заметил резкое движение, и зрение толчком перешло на новый уровень. Теперь понятно, откуда взялись несколько обугленных трупов.
Мои усилия не прошли даром. Штурм начался!
Тонкие лучики света пронизывали зал, будто вязальные спицы. Несмотря на клубящуюся в помещении тьму, они внушали подсознательную тревогу. Готов поклясться, что это не наша работа. Налет чужеродности, словно заклинания построены на других принципах. Не иначе как «кресты» подключились.
Напрасно я недооценивал церковников. Реагируя на движение, светящиеся полосы собрались на теле вампира в яркий пучок. Скорость просто невероятная. В моей голове возникла картинка, в которой бедолага дольками рассыпается на полу, заливая все вокруг не принадлежащей ему кровью. Подозреваю, эта штука действует именно так. Но не в этот раз. Тьма сильно ослабила удар, и вампир остался жив. Вопящую фигуру отшвырнуло в глубь зала и, кувыркая, вбило под сцену. Из-за угла высунулась чья-то рука и вытянула обугленного из-под обстрела. Утихающие крики и ругань раздавались еще некоторое время. Наконец затихли и они. Следом, недолго пошарив вокруг, один за другим начали гаснуть прожектора церковников.
А я сидел наверху и радовался, что про меня забыли. В глазах нежити церковь выглядела гораздо страшнее одинокого раненого оборотня. Следующие события наглядно показали, что интуиция вампиров не подвела. Штурм перешел в активную фазу.
Разбив вдребезги единственное целое окно, в здание влетел продолговатый предмет. Звонко цокнув о кафель, трубка, крутясь, улетела в центр зала. Шарахнуло так, словно в двух шагах от меня ударила молния. Расстояние защитило от взрывной волны, но последствия ощущались даже на втором этаже. Сбоило все: зрение, слух, даже обоняние и осязание. Про ауры я и не говорю, способность различать магию в цвете пропала мгновенно.
— Ни хрена себе. — Я тряс головой, пытаясь прийти в себя. Собственный голос казался далеким, как будто доносился из глубокого колодца.
Нежить удара почти не почувствовала. Защищенные тьмой вампиры восстановились почти мгновенно. Врывающихся в здание спецназовцев встречали уже знакомыми плетьми. Первой, как всегда, гибла пехота. Своими телами солдаты отводили удары от магов и священников. Один, трое, шестеро. Темные полосы рассекали людей, беспрепятственно проходя насквозь. Армейцы гибли мгновенно, их хваленые амулеты не срабатывали.
И все же их смерть не была напрасной. Восемь павших выиграли достаточно времени, чтобы в бой вступила тяжелая артиллерия. В воздухе что-то мелькнуло, и стоявшего в полный рост немертвого отшвырнуло назад. Тяжелое лезвие пришпилило его к стене, словно бабочку. Труп еще некоторое время сучил ногами, пока не затих.
Смерть сородича окончательно взбесила вампиров. Последствия шумовой гранаты полностью прошли, и они бросились в атаку. Казалось, здание содрогнулось до основания от кровожадного рева. Стоявших на пути людей смяли походя. Бронежилеты, автоматы, наложенная магами защита — ничего не помогло. Втоптали, вмяли в искореженный пол. И хотя этот рывок не прошел безнаказанно, инициативу немертвые перехватили. Ценой гибели они сократили дистанцию до комфортной. Ближний бой — их стихия.
Как быстро ни развивались события, но я горжусь тем, что успел поучаствовать. Толком не проморгавшись, я начал действовать одновременно со своими. И пока увлекшаяся нежить, как в тире, расстреливала армейцев, я успел немного сократить их поголовье. Первого удалось размазать прямо со стены. Набравшая разгон тонна живого веса легко превратила невысокого вампира в фарш. Эффективность собственных когтей не прекращает поражать. Да и камуфляж, как оказалось, — великая вещь. В горячке боя он позволял скрадывать даже молниеносное передвижение. Способности хамелеона выручали, и следующую жертву я записал на их счет. Меня просто не заметили. Подкравшись, взмахом хвоста опрокидываю вампира на спину, и сверху вниз — удар в голову. Все, отплясался.
