Граф поджал губы. Ни послушница, ни деловитые святоши из ее эскорта не вызывали подозрений. Девушка вела себя безупречно. Рисковать нельзя, так что убивать придется всех. Оправдаться будет сложно, но у ситуации всего два исхода. И ни в одном из них координатор не доживает до следующего утра. Нормально. Так и должно быть. Но какова чертовка!
Маг мысленно вернулся в прошлое. Если не брать в расчет пропажу Салеха, то первым звоночком был подъем кладбищ. Все ритуалы пришлись на прорехи в сети, а такой информацией могла обладать только она. Всех магов тринадцатого отдела перепроверили неоднократно. Пусто. Среди его людей не было предателей, за это Граф ручался головой. Разбередив кладбища, Эльвира прощупала силы «чертей»: чувствительность оракулов, скорость реагирования, численность и навыки боевых групп. Сомнений не оставалось — отдав на растерзание мелкий ковен, девушка приставила своих вампиров. Следить и наблюдать, но не вмешиваться. На одного такого и наткнулся Ящер — непослушный попался кровосос. Кукловод хренов. Рассуждения координатора оказались очень близки к истине, именно тот случай заставил Эльвиру разработать татуировку-ошейник.
Следующий пункт плана — обострить обстановку в городе. По ее приказу убили Золушку — мага-преподавателя, горячо любимую и уважаемую. Каких трудов стоило сдержать людей Косты, до сих пор вспоминать неприятно. Пришлось выслушать много нелестного о собственной мягкотелости. Спецназовцы никогда не отличались сдержанным характером, как и все сверхи, они были слегка анархистами. Иногда эти черты проявлялись очень не вовремя. Повезло, что, помимо вспыльчивости, природа наделила их мозгами. Боевики были еще и грамотными специалистами-профессионалами. По-другому нельзя — не выживешь. Удалось объяснить, что их дергают за ниточки, и главная задача — достать кукловода, а вырезать вампиров они еще успеют.
Хуже другое, у смерти Ольги Крестовой имелось второе дно. Ее похороны превратили в бойню, с помощью которой вампиры объявили городу войну. Точнее, войну объявила Эльвира. Среди бела дня процессию одаренных расстреляли из гранатометов. От начиненных взрывчаткой смертников и серебряных гранат погибло почти два десятка магов, и хотя почти все были новичками, репутации «чертей» был нанесен непоправимый урон. Вампиры почувствовали слабину, и город запылал. Хитрая гадина ухитрилась прижать Протасова. Да так крепко, что начальник службы безопасности оставил бреши в защите и застрелился. Чем она зацепила «стального деда», не смогли выяснить до сих пор.
И теперь пришло время собирать камни.
По приказу Графа поляну окружила двадцатка сильнейших магов. Лучшие боевики Москвы не вмешивались в создание Печати, сберегая силы. Девчонка вполне могла натравить на них половину московских вампиров, но даже при таком раскладе шансов ей не дадут. Маги выиграют достаточно времени, чтобы прикончить Эльвиру и шагнуть в бесконечность. К этому координатор стремился весь последний год и не собирался проигрывать. В момент триумфа все решают секунды, все внимание сосредоточилось на Эльвире. Решение принято, сомнения отброшены. Стоит Печати встать на место, и удар будет нанесен. Точка. Ошибка исключена.
Время! Последний стежок лег в положенное место, и магический толчок всколыхнул пространство над столицей.
— Пора, — выдохнул Граф и опустил веки, отпуская заклинание на волю.
Самоуверенность — вот что губит великих. Эльвира точно просчитала координатора. Сосредоточив все внимание на женщине, он упустил из виду появление новой фигуры. Забыл. Проворонил. Сузил обзор там, где надо было глядеть шире. Ожидал пакости от ведьмы — и проворонил удар в спину. Ментальный удар не дотянулся всего несколько метров, когда взметнувшийся из-под земли полог вздрогнул и прогнулся, прикрывая женщину от удара.
Прах Эль. Заклинание, способное противостоять самим ключникам. Изрядно потрепанный, он двигался по городу, впитывая в себя жизни случайных прохожих. И этой силы вполне хватило, чтобы отразить смертельный удар. Огромный пласт черного тумана осыпался на землю, но гораздо больше осталось неповрежденного. И тьма перешла в атаку.
В мгновение ока она опрокинула защиту операторов. Уставшие маги не могли сопротивляться мощному заклинанию, играючи проломившему их защиту. Остатки жизни стремительно покидали сверхов. Тьма била во все стороны, без разбору. Почти одновременно погибли наблюдатели от церкви. Их убило с какой-то изощренной жестокостью, словно у Эльвиры был зуб на священников. Не прекращая кричать от боли, они съеживались и падали на землю, рассыпаясь тленом.
Черный туман подобрался так скрытно, что нападение оказалось полной неожиданностью. Маги сканировали пространство в поисках эманаций нежити, а скрученное заклинание фонило очень слабо. Даже Граф принял его за остаточный фон располагавшегося неподалеку Качаловского кладбища.
Свободные от ритуала маги оказались отрезаны друг от друга. Без возможности объединить силы им оставалось только отсиживаться за своими щитами. Тьма облепила защиту каждого, пресекая все попытки позвать на помощь. Все, как один, были заперты в персональных карцерах. Наедине с собственными страхами, окруженные сферой молчания. Лишь Графу оставили возможность наблюдать за чужим триумфом.
Растянутая над столицей сеть легко впустила новую ключницу в святая святых — к узлам настройки. И лишь железная воля координатора помешала ему снять щиты и сгореть в объятиях мрака. Потому что гореть от стыда было страшнее. Заклинание Эльвиры было построено на других принципах. Гораздо более кровожадных. Женщина без раздумий вплетала в завесу кровавую магию вампиров.
Без лишних слов женщина запустила последний этап ритуала. Лишь иногда она бросала в сторону координатора торжествующие взгляды. Ей было чем гордиться, свой последний козырь девушка разыграла великолепно. Тьма, вампиры и личинки паразитов надежно сковали всех магов столицы. Ну почти всех.
Армейцы подтягивали к отдельно стоящей шестнадцатиэтажке тяжелую технику. Приданная для усиления, группа магов следовала в отдалении. Здание охватили кольцом, отрезая любые пути к отступлению. Здесь это было легко сделать, в отличие от второго адреса, где находился целый жилищный комплекс. Перекрыть его — задача практически невозможная. В этот момент туда сгоняли всех, кого только можно. Людей не хватало катастрофически.
— Если они не ошиблись, значит, пакость засела в этом доме.
— Евгения редко ошибается, но сканирование ничего конкретного не дает. Там какая-то муть, но живых нет. Это я могу гарантировать.
— И все-таки, — подполковник замялся, — сносить здание в центре столицы по непроверенным данным…
— Под нашу ответственность! — отрезал Коста. — Письменный приказ вы уже получили.
Кореец лично общался с Женей, и полученная информация его откровенно напугала. Город вполне мог превратиться в магический аналог Чернобыля. С той лишь разницей, что люди будут умирать не от радиации, а в щупальцах глистообразных тварей. Если для их рождения понадобились жизни пятисот человек, то потенциал живучести у них огромен. Уничтожать их следует без промедления, не считаясь с потерями. Кореец благодарил всех богов, вымышленных и настоящих, что его люди лично законопатили всю канализацию. Сунуться туда сейчас равносильно самоубийству.
