– Бурилов! – в отчаянии закричал лейтенант, вскакивая со стула и размахивая руками.
Но было уже поздно. Мананам на секунду задержался верхом на раме и успел сказать:
– Рады были познакомиться. Извините за внимание. Прощайте, братья по разуму!
– Всего хорошего, Маша! – донесся уже из-за окна тоненький крик Пататама.
– Гоп! – воскликнул Мананам, подмигнул лейтенанту и провалился за окно в темную осеннюю ночь.
Бурилов, Юра, Маша, а следом и лейтенант выскочили из отделения на улицу, обежали дом и, тяжело дыша, остановились перед окном, где исчезли космонавты. Их, конечно, и след простыл.
– Эх, нету Карата! – сокрушенно шептал Бурилов. – Карат мигом бы их нашел.
Они тщательно оглядели стенку, поискали в траве, но безуспешно. Темно было вокруг, деревья тяжело шелестели листвой, собирался дождь. Лишь окно с открытой форточкой ярко светилось, напоминая лейтенанту о служебном упущении.
– Прыткие… – зло сказал лейтенант. – Как таких пускают на Землю!
– Юра, я так рада… – шепнула Маша, пряча лицо на груди Юры. Вдруг она всхлипнула: – Как жалко! Мы не смогли с ними проститься.
– Ничего. Теперь они все сделают как надо. Они молодцы. Вот что значит – стремиться к цели, – сказал Юра.
А космонавты в это время сидели в водосточной трубе, в двух шагах от Юры и Маши, и слышали весь разговор. Пататам хотел что-то крикнуть Маше, но Мананам крепко сжал его руку.
Они дождались, когда люди ушли, и вылезли из трубы.
– Тут неподалеку есть отличное место. Санаторий. Я присмотрел, когда гулял по городу, – сказал Мананам и повлек братца за руку по улице.
В этот поздний час на улице не было ни души. Космонавты шли по проезжей части, прижимаясь к поребрику тротуара и обходя канализационные люки, чтобы не провалиться сквозь решетку. Наконец они увидели длинное строение со светящейся треугольной крышей.
– Это парник, – сказал Мананам.
Они влезли по стене на крышу и отыскали в прозрачной полиэтиленовой пленке небольшую дырочку. Космонавты пролезли в нее и очутились, вниз головой, на потолке парника. Под ними было море зелени. Лампы дневного света освещали буйные заросли огурцов. Мерно колыхались листья, обдуваемые теплым ветром обогревателей, а сами огурцы, длинные, темно-зеленые, висели на специальных подпорках.
Пататам и Мананам спрыгнули с крыши на землю. Она тоже была теплой, мягкой, жирной на ощупь…
Космонавты зарылись присосками в землю и блаженно прикрыли глаза.
– Как много удобрений… – сказал Пататам.
– Калийные, фосфорные, азотные, – определял Мананам.
– Подкрепимся на славу!
Они помолчали, утоляя первый голод и собираясь с силами. Огурцы висели вокруг, как зеленые космические ракеты.
Мананам открыл глаза и взглянул на ухонос Пататама. Тот был почти совсем коричневым.
– Завтра в полет.
– Не хочется… – вздохнул Пататам.
– Что ты говоришь! Я жду не дождусь, чтобы поскорее убраться с этой ужасной планеты, – возразил Мананам.
– А мне здесь понравилось, братец.
– Странно! Я не понимаю. Расскажи, что тебе тут понравилось.
И Пататам стал рассказывать братцу о своих приключениях… Когда он дошел до знакомства с Машей, то очень оживился, слегка порозовел, глазки его заблестели, он начал энергично жестикулировать.
– Здесь есть женщины, Мананам! Это самые нежные и добрые существа. Как жаль, что тебе не удалось познакомиться с Машей! Честное слово, если бы не Задание, я бы еще остался на Земле!
– О чем ты говоришь, братец? – укоризненно промолвил Мананам. – Нас ждет родная планета.
– Все-таки милых людей здесь очень много. Посуди сам: Лена, Пашка, Колька Белоусов, на ракете которого ты летал… Юра Громов, чрезвычайно умный человек. Маша… А милиционер Бурилов… Знаешь, как терпеливо он тебя разыскивал!
– Не знаю… – с сомнением проговорил Мананам.
– Мне встречались другие люди. Они не видят дальше своего носа. И писатель, и профессор… А Федор? Представь себе, он хотел украсть с моей помощью много золотых колечек, нацепить их на себя и ходить! Ему совершенно наплевать на человечество! Он похитил меня перед пресс-конференцией, сорвал контакт…
– Контакт состоялся, – улыбнулся Пататам.
Он рассказал братцу, как они с Машей, Юрой и мальчишками прибежали в институт, как представили Пататама профессору, как тот успокоил разволновавшихся зрителей и вновь объявил выступление пришельца. А дальше Пататам произнес речь, обращенную ко всем людям, и оператор телевидения снимал его своей камерой.
– Спасибо тебе, братец, ты выручил нас, – сказал Мананам.
– Мне помогли мои друзья.
– Значит, по-твоему, эта планета хорошая?
– Замечательная! – сказал Пататам.
– На Земле хорошие сторожевые собаки, – заметил Мананам, – но здесь едят овощи, ты заметил?
– Ну, нельзя же быть такими тупыми, как здешние овощи! – воскликнул Пататам, указывая на висящий рядом огурец. – Погляди. Он толстеет, ни о чем не думает, его не волнуют никакие проблемы…
– Это еще не повод, чтобы его есть, – сказал Мананам.
– Космический закон говорит, что нельзя уничтожать разумную жизнь. Про неразумную ничего не говорится.
– С разумной жизнью здесь тоже не церемонятся, – проворчал Мананам. – Слышал про войны? Убийства?
– Слышал, – печально кивнул Пататам. – Мне Маша рассказывала. Знаешь, по-моему, на Земле не все еще поняли, что разум должен быть добр. Он не может нести зла. Мы-то с тобой это знаем.
– Правильно! Я им это говорил! – воскликнул Мананам.
– Я слышал даже такое слово: «собственность»! Многие говорили: «Драться за собственность!». Смешно, правда? Наша собственность – мы сами. Другой нет. Мы не можем взять с собой в космос ничего, кроме наших мыслей, памяти, чувств…
– Люди называют это одним словом: душа, – сказал Мананам.
– Душа… – повторил Пататам.
– Завтра мы покинем эту жизнь, – сказал Мананам. – Мы прожили ее неплохо, хотя и быстро.
– Очень быстро, братец, – согласился Пататам.
– Легкого сна, Пататам.
– Спокойной ночи, Мананам!
Глава 19. Прощай, Земля!
Юра позвонил в квартиру Белоусовых. Дверь открыла Маша. Она выглядела вялой, больной.
– Машенька, пойдем в кино, – сказал Юра.
– Не хочу.
– Почему?
– Настроения нет… – Маша повернулась и побрела в свою комнату. Юра двинулся за ней.
