Его партнерша вернулась к столику.
– Ваш брат просил передать. Его срочно вызвали домой, – сказала она, выкладывая перед Алексом пятнадцать рублей.
– Ай да Вася… – покрутил головой Алекс.
– Ты чем-то недоволен? – спросила Барбара.
– Нет, все о’кей. Сейчас принесут шампанского… Слушай, я ведь все понимаю, что ты говоришь! – удивленно сказал ей Алекс.
– Это твои знакомые? – показала она на девиц.
– Нет, я их не знаю…
Официант принес шампанское и салат из крабов. Он откупорил бутылку, налил Барбаре и Алексу.
– И девушкам, пожалуйста, – сказал Алекс.
Официант налил девицам. Те оживились, заулыбались. Теперь они поглядывали на Алекса подобострастно. Алекс поднял фужер, чокнулся с Барбарой и с девицами.
– За встречу, – сказал он и перевел ей: – За нашу встречу.
– О да! Это ты хорошо придумал!
– Вы не спросите у вашей дамы, может быть она продаст валюту, – пискнула первая девица.
– Оставим эти неуместные разговоры, – сказал Алекс.
Как вдруг рядом с их столиком вырос Николай. Он молча смотрел на Алекса, покачиваясь с пятки на носок и засунув руки в карманы. Алекс выдержал его взгляд, утер рот салфеткой и спросил небрежно:
– Я чем-нибудь вам обязан?
– Ты обязан уйти в ноль секунд, – тихо, с расстановкой, отвечал Николай. – Тобой еще займутся. Отпусти иностранку и вали отсюда!
– Простите, не понял, – улыбнулся Алекс.
Барбара нервно переводила взгляд с Алекса на Николая.
– Алекс, я пойду… я не хочу для тебя неприятностей…
– Неприятности будут, мисс, – успокоил ее Николай.
– Слушай, чего ты ко мне пристал? – миролюбиво спросил Алекс.
– Сказать, да? Я отвечаю за безопасность этих людей. Это раз. Я не знаю, какие у тебя намерения: фарцовка, валютные операции… Ты же не просто так ее обхаживаешь! – воскликнул он. – Кроме того, вы, гражданин Стебликов, работаете в закрытом учреждении. Это тоже входит в нашу компетенцию… Не говоря о том, что вы женаты…
– Ах, вы еще и моралист? – спросил Алексей.
– Да, я – моралист. Поэтому мораль такая: дуй отсюда, пока цел. Не то я сдам тебя милиции за фарцовку и тебя там так отделают… – Николай по-хозяйски взялся за шубку Барбары, сделал ей знак: – Мисс Барбара, за мной, пожалуйста!
И тут Алекс, распрямившись, как пружина, нанес Николаю сильнейший удар в челюсть. Николай повалился на пол в проходе между столиками. Алекс достал деньги, швырнул их на столик, обернулся к Барбаре:
– Пойдем отсюда. Здесь нас не любят.
Он вновь подхватил шубку, взял Барбару под локоток, но тут подскочил официант.
– Что случилось? Стой!
– Он приставал к моей женщине, – кивнул на Николая Алекс и прошествовал с Барбарой мимо официанта к выходу.
Николай, бормоча что-то и держась за челюсть, медленно поднялся с пола. Он попытался броситься вдогонку за Алексом, но был остановлен девицами, которые буквально вцепились в него, усадили за столик, щебеча:
– Сиди! Сиди! Сам же виноват! Зачем приставал к штатнице? Давай лучше выпьем… Не надо за ними ходить, он тебе еще врежет, он каратист, я его хорошо знаю…
Официант повертелся рядом со столиком, увидел, что инцидент улажен, и удалился.
В гардеробе Алекс получил свое пальто, помог одеться Барбаре и оделся сам. Он ждал, что сейчас выскочат из ресторанного зала дюжие молодцы, схватят, собьют с ног… Но никто не выскочил.
Они миновали швейцара и вышли на мороз. Алекс взял Барбару под руку и быстрым шагом повел вдоль Невы к Петроградской стороне. Барбара обеспокоенно взглядывала на него.
– Куда мы идем? Может быть, пойдем ко мне в номер?
– Меня там схватят… Не бойся. Ты веришь мне?
– Да, вполне. Делай так, как считаешь нужным, – сказала она.
Он остановился, привлек ее к себе, и они вновь слились в поцелуе напротив освещенного крейсера «Аврора».
– Выпить бы чего достать… – пробормотал он, когда они снова зашагали к мосту Свободы.
Они перешли через мост и оказались на углу улицы Куйбышева и Чапаева. У закрытого киоска стояла группа людей характерного вида. Они словно бы кого-то ждали, переминаясь на холоде. Алекс и Барбара направились к ним.
– Мужики, выпить не продадите? – тихо спросил Алекс.
– Чего нужно? – конспиративно ответил один.
– Шампанского.
– Ну, ты даешь! – рассмеялся торговец. – У нас только водка и крепленое.
– Крепленое сколько?
– Как всегда, восемь…
– Давай бутылку, – сказал Алекс.
Барбара с нескрываемым любопытством слушала этот разговор, хотя ничего не понимала. Судя по ее лицу, ей эта сцена очень нравилась.
Торговец, оглядевшись, подозвал подручног с сумкой. Алекс полез в карман, нашел пятерку. Он порылся еще, но больше денег не обнаружил.
– Черт! – выругался он. – Не хватает…
– Ну, чего ж ты тогда… – сказал мужик.
– Что нужно, Алекс? – с готовностью произнесла Барбара.
– Мани, – сказал он, и она тут же протянула ему бумажку в десять долларов.
– Что это? – удивился он.
– Десять долларов. Мало? Я могу дать еще.
– Мужики, десять долларов возьмете? – Алекс показал им бумажку.
Торговцев словно ветром сдуло. Бормоча страшные ругательства, они кинулись в темную подворотню. Алекс вернулся деньги Барбаре.
– Не берут. Неконвертируемая валюта…
Он зашел в телефонную будку, вытащил из кармана записную книжку, а в ней нашел визитную карточку. Он опустил монетку и набрал номер.
– Иди ко мне! – позвал он в будку Барбару.
Она втиснулась к нему и прижалась всем телом.
– Сергей Ильич! Простите, что поздно… Это Алексей, ваш вчерашний попутчик… – сказал Алекс в трубку.
Новенькая «Тойота» с ленинградским номером подъехала к мрачному дому на старой ленинградской улице. Сергей Ильич вышел из-за руля, обогнул машину и открыл дверцу. С заднего сиденья вылезли из машины Барбара и Алекс. Сергей Ильич подхватил портфель, запер машину и пригласил гостей в подъезд.
Они поднялись на второй этаж по темной, полуразрушенной лестнице.
– Осторожней… – говорил Сергей Ильич. – Мы только что купили этот дом. Успели отремонтировать только офис. Скоро мы его восстановим…
Он отпер ключом резную дубовую дверь, и они оказались в просторной прихожей. Сергей Ильич зажег свет, и перед Барбарой и Алексом предстало настоящее великолепие со вкусом отделанной старой квартиры.
