— Вот это улица Подбельского, шесть лет назад… Настя Волохова. Видишь, рука?
— Господи, как же это ее так…
— На руку смотри! Кольцо видишь?!
— Вижу… Похоже…
— Черный бриллиант в виде сердца!.. Теперь вот: поселок Мамонтовка, четыре года назад. Рука Вероники Кирилловой…
— Опять оно?!
— Не знаю. Но точно такое же, верно? Опять черный бриллиант! А вот еще посмотри: в глубине зеркало, а в нем изображение… Немного смазано, но все-таки можно разобрать. Видишь, старуха в черном?
При этих словах Динка вздрогнула и побледнела еще сильнее, хотя казалось, это уже невозможно.
— Да, старуха… Выглядит странно.
— Неестественно, верно?! У нее лицо черное. Как будто это не отражение, а тень, да?
— Да, что-то в этом роде… Кто же это?
— А в том-то и штука, что никто! Не было никого на месте происшествия. Парень, который это снимал, никого в комнате не видел, а уже потом, когда фотографии печатал, заметил, что в зеркале старуха. Кто она, откуда — никто так и не узнал!.. А вот тебе еще фактик, на десерт. Когда несчастную Настю Волохову обнаружили случайные прохожие, она какое-то время была еще жива. Два слова сумела выговорить. Два: «старуха» и «тень»…
Нервничая, Дина изо всех сил постаралась придать своему лицу насмешливое выражение и сказала:
— Слушай, я согласна: все это явная чертовщина… Но… что, собственно, тут можно умозаключить?! Какие предлагаешь выводы? Что, мой сумасшедший жених, Андрей К., каждой своей невесте дарит черные бриллиантовые сердца, отчего они потом тоже с ума спрыгивают и кончают с собой? Или в этом им помогает тень несуществующей старухи? Чего ты хочешь от меня, наконец?!
— Поговори со своим женихом. Выясни хотя бы — что это за кольцо? Все время одно и то же, или это разные кольца? Тогда что это за бзик на почве черных бриллиантов? И нет ли врагов у твоего Андрея? Поинтересуйся. Сама знаешь — чем дальше в лес, тем…
— …толще партизаны! — усмехнулась Дина.
Больше всего на свете ей не хотелось, чтобы Шаров догадался, насколько она встревожена его словами.
Динка прекрасно понимала, что в этом самозваном следователе говорит прежде всего ревность. Обычное злопыхательство неудачника по отношению к везунчику. Но она не знала, с кем обсудить тревожащие ее факты.
Фотограф, сам того не подозревая, ткнул пальцем в больное место. Динка уже не первый день мучилась сомнениями, которые, однако, никому не могла доверить. Рассказывать о таком даже самым близким подругам — все равно что жаловаться повару на неудачи в балете: не по адресу.
А… кому?
Вот уже больше недели, ложась спать, Динка слышала зловещий шелест — незнакомый старческий голос что-то ей нашептывал. Тихо-тихо, так, что слов не разобрать. Мерещится?..
Однажды, снимая свое новое кольцо в ванной комнате перед сном, Динка увидела в зеркале черный силуэт старухи. Она видела его всего какую-то секунду и была уверена, что показалось… Но ужас, который она испытала в это мгновение, не забывался.
Все происходившие с нею странности она, неизвестно отчего, немедленно связала со своим обручальным кольцом. Колдовской черный бриллиант навевал определенные мысли и ощущения… Первым, к кому она обратилась за разъяснениями, был ее суженый.
Поскольку допрашивать миллиардера — занятие вполне щекотливое, Динка завела разговор поначалу в такой непритязательной манере, будто бы ее подталкивал к этому чисто светский интерес.
— Скажи, Андрей, а где ты такое кольцо купил? Все-таки необычный выбор…
— А я его, — сказал Андрей, — и не выбирал. Это все мама.
Мама?! До этого момента Дина считала, что мать Андрея умерла много лет назад. Как и отец Андрея К., политическая шишка советской эпохи. Однажды ей даже пришлось с женихом вместе навестить могилу его родителей. Получается, мертвая женщина выбрала для нее кольцо? Как так?!
Андрей попытался объяснить и рассказал, что врачи несколько лет назад поставили его матери смертельный диагноз. Спастись от болезни было уже нельзя. Все, что успела сделать несчастная женщина — как можно тщательней подготовиться к смерти.
— Ты понимаешь, Диночка… как важно бывает человеку распорядиться будущим, которого у него нет?.. Мама очень тщательно расписала все в завещании: что куда, что кому, какой гроб, какой памятник, какие цветочки-веночки на могилу… все до последней запятой!
Я у мамы единственный сын, и больше всего она беспокоилась за меня. Особенно переживала, что не увидит мою будущую жену.
Так вот, это самое кольцо… Оно хранилось вместе с маминым завещанием у нашего адвоката. Я до самой помолвки… первой… ничего о нем не знал. Мама хотела… чтобы… сюрприз.
Она загодя его выбрала — купила чуть ли не на аукционе где-то в Англии… Старинное кольцо, страшно дорогое. Видишь ли, я не могу сказать, что был для матери примерным сыном. И мне страшно хочется хотя бы тут выполнить ее волю. Наверно, я поступил не слишком корректно по отношению к тебе! Каждая девушка желает, чтобы ее обручальное кольцо было уникальным. Но… Попробуй меня понять!.. Кольцо это — завещание матери. Я не мог не выполнить ее волю. Понимаешь?
Этот разговор врезался в память Дины. Теперь же, после общения с Шаровым, после новых фактов, которые ей довелось узнать, безотчетный ужас перед жениховым подарком и недоверие к кольцу выросли многократно.
Едва выйдя из кафе, скрывшись из поля зрения Шарова, Динка попыталась снять кольцо. Как назло, оно плотно засело на пальце. Динка крутила и вывинчивала кольцо, не желая сдаваться, так яростно, что в конце концов черный бриллиант расцарапал ей кожу. Зато кольцо, благодаря крови, увлажнившей палец, наконец, соскользнуло.
Вытерев кровь влажной салфеткой, Дина убрала кольцо в сумочку.
Вечер, как обычно, она проводила в обществе Андрея. Заметив, что кольца на руке его невесты нет, он встревожился:
— Диночка, а где кольцо?!
— Не волнуйся. Оно у меня. Я просто сняла его!
— Почему? — Андрей был возмущен и почти шокирован: его заветным подарком пренебрегли?!
На все отговорки — мол, кольцо немножко не по размеру, великовато, да и просто неудобно носить такой огромный камень постоянно! — Андрей отвечал холодным непониманием во взгляде.
Тогда Дина прямо сказала, что знает о смерти предыдущих невест, и это сделало его подарок «не слишком приятным». Андрей грустно посмотрел на Дину.
— Но ведь можно отнестись к кольцу как к фамильной драгоценности? Для меня это так и есть. Воля матери для меня священна. Мне нелегко чувствовать…
— Прости, Андрей, — сказала Динка. — Прости. Но мне от этого кольца не по себе. Я его… боюсь.
Жених посмотрел на Динку… и рассмеялся:
— Ты, извини, конечно, но это бред! Еще немного, и ты заставишь меня вспомнить о твоем провинциальном происхождении.
