— Как же. Зарытое сокровище. Дерьмо собачье! Чего доброго, оно еще в стенах — как золотая жила-и мы должны будем вырубать его по кусочкам. Батлеру следовало предупредить, чтобы мы захватили с собой кирки и лопаты.
— Мы могли попасть не в ту шахту, — заметил Глен. — Если здесь работали старатели, поблизости могут быть другие…
— Давайте ее все равно проверим, — предложила Лана.
И, слегка пригнувшись, шагнула вперед. За нею последовал Кит, держа топорик почти у бедра. Хотя Анжеле никак не грозило удариться головой, входя, она все же согнулась. Говард вошел следом.
Вопреки его ожиданиям, в шахте было не холодно. Напротив, затхлый воздух был горячим и сухим. Тяжелым и душным.
Уже через несколько шагов наружный свет погас и Говард ничего не видел, кроме неясных бледных очертаний тенниски Анжелы. Он протянул вперед руку и положил ей на плечо.
— Какой идиот выключил кондиционер? — раздался голос Кита.
За спиной Говарда зажегся фонарь Глена. Луч его подпрыгнул к стене, отскочил к другой, затем упал на пол и растекся по неровному серому полу. Затем заметался из стороны в сторону, словно ища, как бы обогнуть ноги Говарда и осветить дорогу перед Анжелой.
— Так легче? — прошептал он.
— Еще как, — отозвалась Анжела. — Спасибо.
— Похоже, нам везет, — эхом прокатился по туннелю голос Ланы. — Это не тупик. Здесь поворот.
— Превосходно. — буркнул Глен.
— Гля, дневной свет! — послышался голос Кита.
Через мгновение Лана ответила:
— Ага!
— Какого черта? — снова Кит.
— Я… блин горелый! — снова Лана.
— О мамочка! — теперь Кит.
Луч фонаря Глена метнулся в сторону, выхватив из темноты угол стены прямо перед Анжелой. Та сделала еще один шаг, затем повернула голову в сторону прохода, ахнула и отпрянула назад, наткнувшись на руку Говарда.
— Что там? — воскликнул Глен и бросился на Говарда, пытаясь протиснуться мимо него.
— Перестань!
— Дай-ка я… — он оттолкнул Говарда с дороги плечом, обогнул Анжелу и бросился за поворот. — О Боже! Все скорее отсюда!
— Остынь! — осадила его Лана. — Успокойся, ладно?
— Скелета никогда не видел? — спросил Кит.
У Говарда все внутри похолодело. Обняв Анжелу за плечо, он повернул голову вправо и увидел остальных. Сразу за поворотом в луже грязного серого света, падающего сверху, стоял оцепеневший Глен. Под ногами у него темнело пепелище костра: кучка золы, обуглившиеся головешки и кости. «Кто-то, — понял Говард, — должно быть, жил здесь и питался мелкими зверушками».
В нескольких ярдах дальше по туннелю стояли рядом Лана и Кит. По одну сторону от них — мятый синий спальный мешок, развернутый возле давно погасшего костра, по другую — сидящий скелет.
Лана и Глен навели на него свои фонарики.
Скелет сидел, прислонив голову и спину к стене, руки его были сложены на бедрах, а лишенные плоти ноги вытянуты вперед.
«По крайней мере, не такой мерзкий, — подумал Говард, борясь с холодным онемением, которое, казалось, расползалось от живота по всему телу. — Могло быть и хуже. Не разлагающийся труп, в конце концов, а просто скелет».
Мертвый человек.
— Господи, — пробормотал он.
— Наверное, это Батлер? — прошептала Анжела. Глен переступил через ноги, видимо, спеша встать рядом с Ланой и Китом.
— Э, что там? — Его фонарь все еще был направлен в пространство между их телами. Они отодвинулись.
— Это остальные его вещи, — пояснила Лана, светя собственным фонарем на разбросанные по полу предметы.
— Чьи вещи? — переспросил Глен. — Покойника?
— А я откуда знаю? — бросил Кит.
— Пойдем, — промолвил Говард и, взяв Анжелу за руку, обвел ее вокруг потухшего костра. По пути он наступил на спальный мешок. Толстый, тот спружинил под ногой. Мягкий пуховый мешок. — Довольно неплохая вещица, — оценил он.
— Наверное, это и есть наш клад? — криво усмехнулся Кит.
— Сокровище Батлера? — фыркнула Лана.
— Надо все это хорошенько проверить, — предложил Глен.
— Да, — поддержал его Кит, — в рюкзаке может находиться миллион баксов.
— А вы не могли бы посветить одним из ваших фонариков в нашу сторону? — попросил Говард.
— Извините. — Лана повернулась и направила луч на ноги скелета.
— Спасибо, — поблагодарил Говард, перешагивая через них. Оставив их позади, он оглянулся.
Анжела остановилась, отпустила его руку и присела на корточки рядом с ногами скелета.
— А это ты не заметил?
— Что? — поинтересовался Говард.
— Лана! Все! Идите сюда! Взгляните на это!
Когда они вернулись, сбившись в кучу рядом со скелетом, и посветили на него фонариками, Анжела показала на его колени, которые были перемотаны кожаными полосками.
— Ну и что? — спросил Кит.
— Еще здесь и здесь, — Анжела указала на кисти и локти, которые были перевязаны таким же образом. — И посмотрите сюда. — С обеих сторон челюсть была привязана к черепу шнурками.
— О мамочка! — пробормотал Глен.
— Сам он не мог сделать себе такого, — заключила Лана и посветила на руку скелета, когда Анжела подняла ее за кисть. Кости тихо загремели. Насколько Говард мог судить, все они были на месте.
Он скривился, когда Анжела поднесла кисть к лицу и начала изучать ее, морща нос.
— Все эти кости пальцев и… они связаны волосами. — Она бережно опустила руку скелета, поднялась и вытерла ладонь о полу тенниски.
— Перед нашими глазами предмет, ставший чьим-то хобби, — объявил Кит.
— И его спальный мешок валяется рядом, — заметила Лана.
— И это свидетельствует о его высоких душевных качествах, да?
— Боюсь, как бы это не было работой выродка, нападавшего на нас, — промолвила Анжела.
Говард почувствовал, что у него зашевелились волосы.
— Я бы совсем не удивилась этому, — подхватила Лана.
— Хорошо вписывается в общую картину, — добавил Кит. — Псих живет с мертвецом в заброшенной шахте и совершает набеги в долину, чтобы напасть на туристов. Одичавший безумец.
— Вероятно, это одна из его жертв, — пробормотал Глен.
— Судя по виду, скелет здесь уже много лет, — возразила Лана.
— А может, и псих здесь уже не первый год, — сказал Кит.
— На вид он чуть постарше двадцати. Не думаю, чтобы это он убил этого человека.
— Кто знает? За сколько времени можно превратиться в скелет?
