— Где? — спросил Эд.
— Ирак, — коротко ответил Ольховский.
— Американцы?
— Они самые.
Оба замолчали.
Ольга была удивлена. Она, конечно, знала, что в Ираке идет война, но что там делает организация?
Однако новичкам стало понятно — сейчас для вопросов не время.
Кофе созрел почти моментально. Эд подал чашки с ароматным напитком, а Виктор Семенович самолично передал их Оле и Андрею.
— Ну что, поскучнели? — Шеф «Астры» сделал глоток необычайно ароматного напитка, и в его глазах заиграли веселые искорки. — Значит, так: с этого момента вы включаетесь в сообщество всяческих вампиров, оборотней, ведьмаков, варлоков — ну и светлых магов, естественно. В какое подразделение войдете — решите сами, когда кончится срок обучения. А обучаться будете пока что в оперативном и аналитическом отделах.
— Прямо с сегодняшнего дня! — послышался голос за спиной у Оли. — И на практике.
Она обернулась. В комнату быстро вошел светловолосый парень лет двадцати пяти в очках.
— Что, собеседование в разгаре? Ну и замечательно! Значит, как зовут меня, знаете? Эйно, — представился он, быстро и цепко пожав руки Андрею и Оле. — И сегодня нам предстоит немного поразмяться — с оперативным отделом вместе.
— Сообщение из Женевы, — коротко проговорил Виктор Семенович, протягивая распечатку.
— О, черт! — Он пробежал глазами бумагу.
Но даже теперь не забыл, зачем пришел.
— Ладно, кофе допиваем, ребята, потом — экскурсия, дальше в столовую. А вечером у меня дело для вас будет. Боевое крещение, так сказать. Хотя у тебя оно, по-моему, было? — Эйно, ухмыльнувшись, взглянул на Андрея. — Силища — быка завалишь!
— Или — волкА! — Виктор Семенович тоже улыбнулся. — Фенрира, например.
Оля задумалась, кто такой Фенрир, и, наконец, с трудом, но припомнила, что это — гигантский волк, с которым связан Рагнарёк — последняя битва богов в скандинавских мифах.
— А вот сравнительную мифологию изучать придется, — улыбнулся Виктор Семенович, видя смущение новичков. — И еще много чего.
Кофе был допит, и все трое — Эд, Оля и Андрей — покинули кабинет.
— А что за сообщение? — Первым решился нарушить молчание Андрей.
— Надо ли оно вам, на самом-то деле? Узнаете в свое время. Сообщение пришло — еще двоих наших в Ираке убили. — Лицо Эда помрачнело.
— Наших?
— Американцев… — вздохнул Эд. — Да какая разница! Организации действуют повсюду, правда, это только у нас такое милое название — «Смерть бесам!»
— В Ираке? Они что, там воюют? — спросил Андрей.
— А то! Саддам собрал в свое время ту еще команду. Хочешь — работай на него, не хочешь — умри. Им бы радоваться, когда Ирак освободили. А эти маги воюют. Древних артефактов там — навалом. Вот и пользуют. Такие проколы реальности, как готовили эти типы из С.В.А, там едва не каждую неделю. И убивают… Первого, Патрика, у нас мало кто знал, а вот у Арни Рычащего Кугуара Настя даже стажировалась.
— Он индеец, что ли?
— Именно. Там их множество, главный центр магии в Штатах — это Оклахома, даже не Нью-Орлеан. Может, еще туда и попадете со временем.
Оперативный отдел ничем особенным Олю не удивил. Несколько компьютеров, самый обыкновенный системный администратор, который, скорее всего, уже успел глотнуть пива и за обедом добавит еще — видимо, для него это было позволительно. А больше — ничего.
— Самое главное — сотрудники, — пояснил Эд, когда они покинули отдел. — А они сейчас — кто где. Вот вернутся — будет здесь повеселей. Кстати, через пятнадцать минут — обед. Что лучше — сперва сводить вас в лабораторию или записать в библиотеку?
— А что за лаборатория? — удивилась Оля.
— Лаборатория по изучению Запределья и сопутствующих явлений. Одна из нескольких.
— В лабораторию! — хором сказали Андрей и Оля.
В подвале горели лампы, сделанные в виде факелов на стенах. Не успела Ольга как следует полюбоваться таким чудом, как Эд приложил ладонь к стене. Тут же выяснилось, что и не стена это вовсе, а дверь, почти что сросшаяся со стеной.
— Заходим…
Все трое замерли перед огромной, во всю стену, светящейся картой Санкт-Петербурга. Вроде бы, самая обыкновенная карта, только границы районов обозначены как-то неправильно.
— Петербург — там, в Запределье, — пояснил Эд. Он щелкнул переключателем — карта засветилась каким-то огоньками. — Это — метеообстановка на сегодняшний момент. Все просто: синий цвет — зима, оранжевый — лето, узнать температуру можно, ткнув указкой… например, сюда, — он направил светящийся огонек лазерной указки в район «Владимирской». — Как видим, плюс девять.
— Погоди, но сейчас же лето, — ошеломленно воскликнула Оля.
— Это здесь — лето. А там у тебя — мартобрь. Причем — всегда мартобрь. Район с устойчивой температурой и погодой — несколько кварталов. А вот и еще одна точка, — огонек указки пополз куда-то по центру города. — Мариинский театр, так называемый «египетский регион». Плюс тридцать один в тени. И так — примерно лет двадцать семь, не меньше. Устойчивые регионы придется выучить все до единого, прежде чем вы отправитесь туда.
Он снова передвинул какой-то рычажок. На сей раз вспыхнула схема метро. Странное это было метро — огромный паук распластал свои щупальца по всему городу, кое-где они пересекались и делились.
— Почему станций столько? — на сей раз пришла пора удивляться Андрею.
— Спросишь у Яна, он, наверное, подойдет в столовую. Вот потому что, никто его в Запределье не строил, само возникло, причем почти что сразу — такое. Иногда схема меняется. В общем, живое оно, и живет само по себе, и туда лучше не соваться никогда.
— А то что?
— А то — съест, — совершенно серьезно ответил Эд на вопрос Оли. — Приговорит, так сказать, к полному и окончательному пожранию. Яник чудом уцелел. Редрик за ним полез, и, честно скажу — мы тогда здорово за него перепугались. А ведь Ред в Запределье родился. Ладно, — он выключил карту, — идем дальше. Вот вам магические артефакты.
Оля невольно ахнула, увидев огромную коллекцию всяческих украшений, кристаллов — и даже вполне современных дисков для звукозаписи.
Эд перехватил ее взгляд:
— Только слушать это совсем не надо. Один вот послушал пару раз. Поставил на комп и включил…
— И что с ним стало?
— Крышечку потерял. Набрал какое-то сумасшедшее письмо, отправил в рассылку. Якобы ему высшие силы это надиктовали, а потом велели запустить… Ну, сумасшедший, что возьмешь!
— А на самом деле что там было?
— Музычка. Весьма специфическая, специально на него рассчитанная. Точнее, на его психотип. Еле нашли тогда, кто это сделал.
