★ ★ ★
Противоположный берег куда-то исчез. Ян стоял, не зная, что ему делать дальше.
Нужно идти куда-то еще? Или — ждать? Но сейчас, может быть, уже поздно.
«Поздно? — повторил голос в его мозгу. — Никогда не бывает поздно… Известно ли тебе, зачем ты оказался здесь?»
Таинственного собеседника нигде не было видно.
«Это сумасшествие, — подумал Ян. — С собой начал говорить?»
«Ты не говоришь с собой, — тотчас же прошелестел голос. — Ты пришел, чтобы отменить проклятие. Знаешь ли ты свой род?»
Юноша помотал головой. Ничегошеньки он не знал.
«Стыдно не знать тех, кому ты обязан жизнью, — заявил все тот же голос. — Среди твоих предков — мудрый жрец, служитель богов. Среди твоих предков — храбрый воин, рука закона. Известно ли тебе, что случилось, когда их пути пересеклись?»
И Ян вспомнил — во всех подробностях — свой сон.
— Они… убили жреца… — выдохнул он; кошмарное видение подавляло разум.
«Да, и твой предок командовал его казнью. А что означает предсмертное проклятие, тебе известно?»
— Слышал, — хмуро, сквозь зубы произнес Ян.
«Самое сильное, верно? Ведь и его можно отменить. Иногда это бывает страшно. Но не было еще нестираемых проклятий. Только что здесь принесли жертву — еще одного потомка убийц. Но тот жалкий человечишка, который принес жертву чужими руками, еще не догадывается — проникновение теперь не закрыть ничем. Только ты сможешь это сделать. Или — возвратиться обратно. Вот тот, кто готов вытащить тебя оттуда».
Ян, как по команде, развернулся в сторону саблезубого кота. Тот все еще пытался добраться до юноши, скреб лапами по земле — безо всяких последствий. Он оставался на месте.
— Редрик! Оставь нас, уходи! Это не твоя война! — прокричал Ян, и словно бы от звука его голоса Запределье пошло рябью, размылось, мгла едва заметно дрогнула.
★ ★ ★
Автомобили резко заскрипели тормозами.
И шеф С.В.А. резко развернулся к ним, словно угадав, кто оказался здесь, у Газового моста. Впрочем, не о том ли он и мечтал? Глава противников самолично будет печально смотреть, как город и Запределье проникают друг в друга — и ничего, абсолютно ничего не сможет сейчас поделать.
— Господин Ольховский? Рад приветствовать. — Он шутливо поклонился вышедшему из машины человеку. — Но, по-моему, вы немного припозднились. К шапочному, так сказать, разбору.
Виктор Семенович молча окинул взглядом начальника С.В.А. Сейчас Эйно и его оперативники берут под контроль всех, кто участвует в этой операции — у метро, на Московском проспекте, на прилегающих к Обводному улицах. Но главное происходит именно здесь. Точнее, здесь, но в Запределье.
— Жертва принесена, заклинание запечатано, — улыбнулся Темный. — И ваше присутствие здесь…
— Отчитываетесь? Всему свое время.
Он подошел к ограждению.
— Что ж, у вас есть средство залатать «пробой»? — спросил Ольховский.
— Есть, дорогой Виктор Семенович. Оно у нас есть. И пробой мы залатаем.
— Именно что — залатаете. Заплатку поставите.
Виктор Семенович устало посмотрел на магов из С.В.А.
— Вы немного просчитались. Запределье не покинуто нами, милейший. И залечить пробой будет возможно. Без участия С.В.А.
Фигура командира «Астры» неожиданно как будто выросла — по крайней мере, Стас воспринял это именно так.
— Все присутствующие задержаны! — загремел голос Ольховского. — По обвинению в убийстве.
★ ★ ★
…Ян остался стоять на месте, а саблезубого отнесло — словно бы взрывной волной. Сейчас он барахтался в канале — к счастью, это был все же канал, а не воды Бездны, которые видел Ян. Кот отплевывался и отфыркивался, пытаясь выплыть, но было понятно, что он выберется из воды.
«Было по слову твоему», — прозвучал бесстрастный голос в его мозгу. Голос не принадлежал ни колдуну, ни шведам, которых Ян видел на берегу, словно на остановленном кадре. С ним говорили сейчас те, кому служил колдун.
— Он выберется? — спросил Ян.
«Наверняка. Не бойся за своего друга», — последовал ответ.
«Что станет со мной?» — хотел спросить Ян, и, должно быть, все же спросил, поскольку тотчас же явился ответ: «В твой мир тебе хода нет. Ты останешься здесь. Погибнешь для своих».
— Я погибну или останусь жить? — спросил Ян, оглянувшись на противоположный берег. Саблезубый все еще ворочался в воде, пытаясь выбраться и дотянуться до Яна. Безрезультатно.
«Что такое смерть? Случается ли она?» — насмешливо спросил голос.
И перед Яном промелькнули лица людей.
Девочка с бледным, изможденным лицом — она отдала хлеб младшему брату. Брат выжил, она — не смогла…
Курчавый парень с заостренными чертами лица, держащий в руке пистолет — прекрасно зная, на что идет, он пристрелил одного из самых злобных палачей своего города, организатора чекистских застенков…
И еще один парень — в милицейской фуражке: он вступил в бой с бандитами, спасая безоружных людей…
Пожарные, спасатели, моряки… Просто приличные люди, которые жили здесь…
«Твое место — среди них», — вновь прозвучал голос.
— А если я вернусь?
«Ты видел свой город сегодня. Понравился ли он тебе? Знай — это не предел. Твой город останется — но им будет править падаль».
Ян вздохнул. Родители… Школьные приятели… Редрик, О.С.Б., новая жизнь, которая только-только приоткрылась для него… Все это становилось прошлым. Но, если он вот сейчас откажется и вернется, жизни все равно не будет. Петербург станет пУстым — падаль и падальщиков за жителей можно не считать. Их покорных жертв — тем более.
— Я согласен, — проговорил он.
И тогда шагнул прямо в тот злосчастный день.
…Командир что-то рыкнул — и тотчас один из солдат притащил факел, которым поджег сваленный в кучу скарб. Рухлядь, извлеченная из землянки, долго не хотела разгораться, но через пару минут все же вспыхнула.
Священник, оказавшийся рядом, осенил себя крестным знамением, тоже самое проделали и прочие истинные христиане.
Командир тихо произнес:
— Попытаетесь ли еще раз, отец Иоганн?
Священник кивнул, правда, с большим сомнением:
— Да, но он упорствует в своих заблуждениях. И все же следует надеяться на его благоразумие.
— Какое уж тут благоразумие, — проворчал командир, когда священник нерешительно подошел к Яну.
— Готов ли ты покаяться и принять веру господа нашего, Иисуса Христа?
