Поиски лекарства продолжались очень долго. За это время установилось небольшое равновесие между Охотниками и вампирами. Появилось понятие Маскарада – правил для вампиров. Впервые они стали всеобщими, появились в печатном виде, и исполнение их было поставлено под контроль. В то же время клан Вентру стал лидером Камарильи. Численность вампиров этого лагеря уменьшилась – появились «отступники», перешедшие в Шабаш. Борьба между двумя лагерями снова началась.
А в тайных лабораториях продолжали искать способ улучшить породу вампиров. И в 1847 году поиски увенчались успехом. Совместными усилиями ученые Камарильи составили рецепт сыворотки, восстанавливающей человеческую сторону вампира. Впервые сыворотку получили в лаборатории, расположенной в самом неподходящем для вампира месте – Сахаре. Воспользовавшись сывороткой, спецотряд легко пересек пустыню и лично доложил об изобретении Кровавому Совету. Главным достоинством лекарства стала его легкость в производстве. Вампирская промышленность была хорошо развита и резко перешла на массовое изготовление сыворотки. Кланы Камарильи начали готовить воинов для решающей битвы с Охотниками, а заодно и с Шабашем.
Вампиры, начавшие принимать сыворотку, сильно изменились. Теперь они не засыпали с восходом солнца и не сгорали на солнце. Им стало легче притворяться людьми. Восстановились многие функции человеческого организма. Теперь вампиры могли есть, пить что-то, кроме крови, спать нормальным сном, приятным и чутким, как у дикого зверя. Даже потенция восстановилась, но, несмотря на это, детей ни у одного вампира так и не появилось (те дети, которые родились до Обращения родителей, конечно, не в счет). Вот с остальными пунктами было сложнее. Серебро, святая сила, распятие больше не убивали вампиров, но все равно причиняли неудобства. Крест вызывал головную боль, серебро обжигало и, попав в рану и оставшись там, постоянно напоминало о своем присутствии жгучей болью и зудом, святая вода оставляла ожоги. Но это были мелочи. Вот если все три составляющих собирались вместе… Охотники и раньше применяли все вместе, теперь же серебряный, особым образом освященный крест стал их единственным оружием. Причем крест был особенным – где основание, а где перекладина, разобрать было невозможно. Крест был абсолютно симметричен относительно точки пересечения. Только так можно было надолго удержать святую силу в кресте, а потом выбросить в тело вампира. Но бодрствование днем и отсутствие пирофобии было достигнуто.
Теперь вампиры штурмовали резиденции Охотников круглыми сутками, подкрепляясь кровью. Запасы вампирской крови у Охотников, которую они использовали как допинг, быстро заканчивались, и их, обессилевших, разрывали на куски.
Все семь кланов Камарильи – Бруджа, Гангрел, Малкавиан, Носферату, Тореадор, Тремер и Венгру – начали истребление Охотников. К ним присоединились Каитиффы, потребовавшие за помощь сыворотку и прекращение преследований. Было несколько крупных битв и осад, прежде чем Охотники, как реальная угроза вампирам, перестали существовать. Небольшие их группы были обречены. Начинался следующий этап войны – борьба с Шабашем и примкнувшими к ним независимыми кланами.
Конечно, кланы Камарильи одержали победу. Ведь у их противников не было сыворотки. Секрет ее изготовления тщательно оберегался. В 1860 году, тринадцатого августа (сами догадайтесь, какой был день недели), в Лондоне, в самом центре города, произошла последняя битва между кланами, Великая Битва Старейшин. Самые старые и могущественные вампиры сошлись в последней схватке, которая длилась немногим более получаса. Камарилья победила. К чести Камарильи следует сказать, что битва произошла ночью.
Победители стали переделывать мир…
* * *
Павел проснулся. Рассвет. Все-таки он заснул. Даты, имена великих вампиров, места сражений – все это смешалось в голове и заставило заснуть. Левая рука чесалась. Павел вызвал Взгляд Ночи и посмотрел на руку. Там, около локтевого сгиба, красовалась татуировка, показывающая уровень сыворотки в крови. «Красовалась» – громко сказано. У послушников татуировка некрасивая – как шкала загрузки в какой-нибудь компьютерной программе, только в серых тонах. Сейчас, впрочем, татуировка была красной – сыворотки осталось лишь на три дня. Критическая ситуация, что и говорить. Но принимать лекарство надо, иначе зуд перерастет в боль и судороги.
Если бы Павла увидел посторонний человек – решил бы, что парень наркоман. В шприц – одноразовый, но использованный много раз – Павел втянул содержимое небольшой ампулы. В ней была желтоватая жидкость, оказавшая такую помощь вампирам в борьбе за существование. Павел вколол шприц и надавил на поршень. Никакого спирта, никакой дезинфекции – любая зараза сдохнет, попав в организм вампира. След от укола исчез за пять минут. Можно было и быстрее, но нечего тратить силы – до следующей охоты две недели. А пока можно закусить чем-нибудь попроще. В сумке у Павла лежала металлическая фляга, а рядом средних размеров термос. В этих емкостях хранился коктейль из крови – девять частей свиной, одна часть человеческой, донорской, плюс немного слюны вампира, чтоб коктейль не свернулся. С настоящей не сравнить, но все же лучше, чем голодать две недели. Три хороших глотка в день – и все в порядке. Дома в холодильнике Павел держал еще несколько литров.
Все это Павел получал регулярно на специальных пунктах. Все бесплатно, кроме дополнительной сыворотки. Ее расход зависел от активности вампира. Если бы Павел круглые сутки носился в боевой трансформе и в голом виде по Сахаре, то приходилось бы колоть ампул пять в день.
Павел откинулся на диван, облизывая губы и завинчивая флягу. Жизнь хороша, если пьешь не спеша, а смерть хороша, если ты вампир и тоже пьешь не спеша. Тут он вспомнил о вчерашнем. Черт, и теперь они еще будут требовать, чтобы я, вампир, корячился на огороде! Наверняка заставят сажать чеснок. И наплевать, что он безвредный, они-то, сто пудов, думают, что только сыворотка спасает. Павел встал и подошел к окну. М-да… Тут чесноком не отделаешься. Кажется, тут вчера работали? Сомневаюсь. Павел вспомнил про Сергея Петровича. Не сходить ли к нему? А предкам скажу, что был приказ клана – проследить за подозрительным вампиром.
Окно – отличная штука. Свежий воздух, обзор и запасной выход. Шагая по тихой улочке, Павел вспомнил про отключенный мобильник. Так, хелло мотто, дисконектинг пипл, что тут у нас? О… Ну вот, смс пришло. И не одно. Так, ну это Ирка пишет. «Ты животное». Гм, не отрицаю. «Отсутствие самоконтроля приводит к присутствию креста Охотника в сердце». Как будто я не знаю. «Включи телефон». Пожалуйста, уже включил. «Кому сказала, включи!» Да включил уже! «Ах так! Ну теперь лучше не появляйся в городе!» Будем осторожны. «А скольких ты убил? Надеюсь, меньше четырех, как в прошлый раз?» Надежды юношей питают. А это уже Миха: «Пошли бухать сегодня?» Рад бы, да не могу. На это и ответ послать можно. Все. А вот и знакомый домик.
Шенсраад стоял посреди двора и метал ножи в засохшее дерево. Ножи входили по рукоятку. Натыкав штук десять, Шенсраад подходил к дереву и двумя пальцами вытаскивал их из ствола.
– Круто, – сказал Павел и перепрыгнул через заборчик. – Ножи простые?
