– Что там у вас? – сонно спросил проснувшийся Чилим. Огляделся. – Ты что, Бурята завалил?
– А ты хотел, чтобы тебя? – отозвался Паша. – Все равно кого-то надо было выбрать. Не протянем мы здесь без жратвы.
– Да ладно, все нормально. Хотя Бурята жалко, хороший мужик был.
– Вот и пусть послужит нам напоследок, раз хороший мужик.
– И как мы его будем есть? – глухо спросил Потап, его передернуло. – У нас ведь даже огня нет.
– Разделаем его, подвялим на солнце. И не скули – я уже начинаю жалеть, что выбрал его, а не тебя.
Потап не ответил – поднявшись, он всмотрелся в горизонт. Паша проследил за его взглядом и заметил на горизонте темное пятнышко.
– Лодка, – уверенно заявил Чилим, отличавшийся острым зрением. – Под парусом, плывет в нашу сторону. Она могла бы нас забрать.
– Если захочет, – не разделил его оптимизма Потап.
Следующие полчаса они напряженно следили за приближающейся лодкой. Вскоре Чилим сообщил, что это не лодка, а плот.
– Это даже лучше, – сказал Паша. – Все влезем.
– Надо, чтобы нас заметили, – произнес Чилим, всматриваясь в далекий еще плот. Подумав, он снял рубашку и начал махать ею.
Его примеру последовали Паша и Потап.
– Эй! – заорал Потап. – Сюда, мы здесь!
– Чего орешь? – одернул его Чилим. – Ветер в нашу сторону, они все равно ничего не слышат.
Спустя двадцать минут стало ясно, что плот проплывет мимо, примерно в километре от них.
– Что они, ослепли? – Паша снова замахал рубашкой. – Или делают вид, что не видят?
– Заметили! – воскликнул вдруг Потап, на его глазах появились слезы радости. – Пацаны, нас заметили!
Ему никто не ответил – Паша и Чилим напряженно следили за плотом.
Плот тем временем изменил курс, расстояние между ним и башней начало постепенно сокращаться. Все заметно повеселели.
– Поторопился ты с Бурятом, – сказал Чилим. – Хотя он мне никогда особо не нравился. Сильно умный, да и вообще, я не люблю узкоглазых.
– Нам бы только до суши добраться, – не слушая его, причитал Потап. – Только бы до суши…
Увы, вскоре стало очевидным, что плот проносит мимо. Либо, в чем Паша был абсолютно уверен, обитатели плота намеренно решили проплыть стороной.
– Просто подплыли ближе, чтобы лучше нас рассмотреть, – подтвердил его предположения Чилим.
– Ну суки! – вырвалось у Паши, когда стало ясно, что плот проплывет примерно в семистах метрах от башни. – Я им сейчас устрою небо в алмазах! – Он скинул обувь, решительно шагнул к краю и прыгнул в воду.
* * *
Алексей сделал все что мог, но плот все-таки несло мимо башни – теперь уже в этом не было никаких сомнений.
– Что будем делать? – спросила Ольга.
– Ничего… – отозвался Алексей. – Мы не можем до них добраться.
– Он прыгнул! – воскликнула вдруг Ольга. – Алеша, смотри – один из них плывет к нам!
Она была права. Нахмурившись, Алексей подошел к мачте и спустил парус. Взглянул на якорь – бросить или нет? Подумав, не стал этого делать. Толку от него большого нет, плот все равно будет нести. Но если якорь вдруг зацепится, опять могут быть проблемы.
Прыгнувший с водонапорной башни мужчина упрямо плыл к плоту. Так прошло десять минут, пятнадцать. Он подплывал все ближе, уже можно было разглядеть его лицо. Тимка, глядя на незнакомца, бегал по плоту и отчаянно лаял. Наконец пловцу уже остались считаные метры, Алексей протянул руку:
– Сюда!
Ухватив мужчину за руку, он помог ему взобраться на плот, Ольга взяла на руки щенка. Тяжело дыша, незнакомец распластался на бревнах, потом медленно сел.
– Поворачивай!.. – хрипло выдохнул он. – Назад, к башне…
– Не могу, – ответил Алексей. – Плот не может идти против течения.
– А парус?.. – Мужчина взглянул на мачту.
– Бесполезно, – покачал головой Алексей. – Только по ветру.
Незнакомец огляделся, его взгляд скользнул по лодке.
– Брось якорь, – велел он. – Я вернусь к ним на лодке.
– У лодки нет весел, – пояснил Алексей. – На якорь тоже не встать, слишком сильное течение. Уже пробовал, плот будет заливать, затягивать под воду.
Некоторое время было тихо. Мужчина сидел, отдыхая и глядя на медленно удалявшуюся водонапорную башню, с его одежды текла вода. Наконец он перевел взгляд на Алексея, потом на гладившую щенка Ольгу. Едва заметно усмехнулся.
– Что ж, ладно… – Он тяжело поднялся, поправил рубашку. – Пожрать что-нибудь есть?..
Сидя у очага, мужчина – его звали Павлом – жадно ел вареную картошку. По его аппетиту можно было понять, что он здорово голоден. Алексей, Ольга и Сергей сидели рядом.
– Хорошо… – удовлетворенно выдохнул гость, опустошив кастрюлю. Взял кружку с холодным чаем, напился. – И куда плывем?
– На юг, – ответил Алексей.
– Ты злой, – сказал вдруг Сергей, глядя на Пашу.
– Сережа! – Ольга строго взглянула на сына.
– Ничего… – Гость усмехнулся, взглянул на мальчика. Потом довольно бесцеремонно оглядел Ольгу, наконец перевел взгляд на Алексея: – Жена и сын?
– Да, – без колебаний ответил Алексей.
– Сережа, пошли в каюту… – Ольга встала и потянула за собой сына.
– Повезло тебе… – зевнул гость. – Плот, жратва, семья. Хорошо устроился.
Алексей промолчал – с каждой минутой этот человек нравился ему все меньше и меньше. Уж слишком бесцеремонный, к тому же наколки на пальцах в виде перстней однозначно выдавали в нем уголовника.
– Что ж, ладно… – Паша удовлетворенно потянулся. – Не знаешь, что вообще происходит? Откуда эта вода, да и все остальное?
– Очень приблизительно… – ответил Алексей.
Следующие полчаса они с гостем обсуждали сложившуюся ситуацию. Мало-помалу общение налаживалось, Алексей подумал, что они, возможно, и смогут как-нибудь ужиться – хотя бы на какое-то время. Но при первой же возможности надо будет его высадить.
После разговора Паша отправился отдыхать в каюту. Не прошло и четверти часа, как из каюты уже раздавался его храп. Ольга, Алексей и Сергей сидели у очага.
– И как он тебе? – тихо спросил Алексей.
– Не знаю, – пожала плечами Ольга. – В любом случае мы не могли его бросить.
– Это так, – согласился Алексей.
– Ты сказал ему, что я твоя жена? – Ольга слегка приподняла брови.
– Так проще, – ответил Алексей. – Будет знать свое место.
– Спасибо… – поблагодарила она.
Гость спал почти четыре часа и проснулся лишь к обеду. В кастрюле над очагом уже доваривалась пшеничная каша, Ольга приготовила посуду.
