– Не надо… – отказалась Ольга. – Это не простуда, это что-то… другое… Не волнуйтесь, я отлежусь… – Она отвернулась и закрыла глаза.
– Надо напоить ее горячим чаем с сахаром и потеплее укутать, – предложила Лена. – И лечь ей лучше ногами к печке.
– Тогда надо согреть чай, – согласился Алексей.
Лена начала хлопотать у печи, Алексей принес дров. Сунул в печь несколько поленьев, взглянул на подошедшего Сергея.
– Приболела у нас мама немного, – сказал он. – Но мы ее вылечим.
– Она не болеет, – ответил Сергей. – Ей нужна вода, холодная.
– Вода? – Алексей удивленно взглянул на мальчика.
– Вода, – подтвердил тот. – Это пройдет.
Алексей взглянул на Лену. Та пожала плечами.
– Сейчас принесу… – сказала она и вышла на улицу.
Через минуту она вернулась с ведром воды.
– Вот. – Лена поставила ведро на табурет. Затем зачерпнула воды кружкой, подошла к Ольге. – Оля, выпей…
– Не так, – остановил ее Сергей. – Надо тряпки мочить. На тело.
– Но она может простыть еще сильнее. – Алексей недоверчиво взглянул на мальчика.
– Надо мочить тряпки, – упрямо повторил тот.
Сергей еще ни разу не ошибся в своих предсказаниях. Наверное, именно это заставило Алексея прислушаться к его словам. Собрав подходящие тряпки, Алексей стал мочить их в ледяной родниковой воде и обкладывать ими горящее тело Ольги. Клал их на лоб, на грудь, на плечи, обертывал руки и ноги. Тряпки быстро нагревались, каждые четверть часа их приходилось менять.
Так продолжалось в течение нескольких дней, Алексей и Лена по очереди дежурили у постели Ольги. Девушка ничего не ела, лишь изредка пила воду. Алексей очень беспокоился за Ольгу, беспокоилась за нее и Лена. Поэтому, выйдя как-то на улицу и застав Лену плачущей, Алексей не удивился.
– Не плачь, – попросил он. – Она поправится.
– Ты не понимаешь… – всхлипнула Лена и отвернулась. – Я сама себе противна… Эти мысли, они постоянно в моей голове… – Она закрыла лицо руками.
– Ну о чем ты говоришь? – Алексей присел на бревно рядом с девушкой. – Какие еще мысли?
– Плохие… Оля болеет, я знаю это и хочу, чтобы она умерла… – Лена снова заплакала. – Хочу, понимаешь? Она умрет, и мы будем с тобой… Я знаю, что это плохо, что это неправильно, но ничего не могу поделать…
Алексей нахмурился.
– Ты ведь не боишься себе в этом признаться, – произнес он после долгой паузы. – Не боишься сказать мне. Значит, ты не такая плохая, какой себе кажешься.
– Просто я не понимаю этого… – вновь всхлипнула девушка. – Во мне словно живут два человека. Одна – злая, похотливая стерва. И есть другая, она совсем… другая… – Лена вытерла ладонью слезы. – И я не знаю, какая из них я. Мне кажется, я схожу с ума…
– Не плачь… – Алексей осторожно прижал девушку к себе. – Ты справишься, я знаю. Что-то происходит с этим миром, я это по себе чувствую. Становлюсь более… тонкокожим, что ли. Задеваю за все углы. Не в прямом смысле – я говорю о чувствах. Словно катастрофа что-то в этом мире изменила. Может, так влияют магнитные поля или еще что-то – я не знаю. Но порой и у меня голова идет кругом.
– От чего? – сквозь слезы спросила Лена.
– Иногда я знаю, что скажешь ты или Оля, еще до того, как вы это скажете. Знаю, кто из вас войдет в землянку и зачем. Сначала думал, что это случайность, угадывание. Но это что-то другое. С нами всеми действительно что-то происходит. С тобой, с Олей, со мной. С Сергеем – он сильно изменился за эти месяцы. Разве скажешь сейчас, что у него аутизм, что он почти не разговаривал? Поэтому не плачь – все наладится. Ты не одна, мы рядом.
– Спасибо… – ответила Лена. – Просто мне действительно страшно. Я боюсь себя… – Она поднялась. – Я схожу умоюсь…
Лена пошла к ручью, Алексей проводил девушку взглядом. Да, мир изменился, и они меняются. Только к добру ли это?..
Спустя еще два дня наступил пик болезни – тело Ольги просто горело, Алексей и Лена не успевали менять тряпки. Затем метавшаяся в бреду Ольга и вовсе потеряла сознание, Алексей просто не знал, что ему делать. Кто никак не переживал за Ольгу, так это Сергей.
– Все хорошо, – сказал он, сохраняя все то же привычное для него спокойствие. – Мама скоро поправится…
И он опять оказался прав. Несколько часов спустя Ольга пришла в себя, терзавший ее жар начал быстро спадать.
– Слава богу… – прошептал Алексей, осознав, что самое страшное уже позади.
Утром Ольга уже чувствовала себя значительно лучше. Когда Алексей в очередной раз принес ведро холодной воды, девушка остановила его:
– Не надо, Алеша… Все закончилось…
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Алексей.
– Хорошо… А где этот старик? И кто он? – Ольга попыталась приподняться.
– Какой старик? – не понял Алексей.
– Тот, который меня лечил… С трубочкой…
– Оля, здесь не было никакого старика. Наверное, он тебе приснился.
– Ну как же не было?.. – озадаченно спросила девушка. – Я же прекрасно его помню. Старый такой, смуглый. Все лицо в морщинах. Он слушал меня своей трубочкой – небольшой такой, как в старых фильмах иногда показывают. Прикладывал ее ко лбу, горлу, сердцу, животу… Сначала слушал, а потом дул через нее. Когда он дул, огонь начинал гаснуть, мне сразу становилось лучше.
– Оля, мы с Леной и Сергеем все время были здесь. Обкладывали тебя мокрыми тряпками, но никакого старика не видели.
– Неужели мне все это привиделось?.. – прошептала Ольга. – Он же разговаривал со мной, успокаивал. Говорил, что я скоро поправлюсь. Что это от того, что все происходит слишком быстро. То, на что раньше были нужны годы, теперь происходит за считаные дни.
– Значит, это был добрый дух, – попытался пошутить Алексей. – И я рад, что он тебе помог…
Несколько дней спустя Ольга уже начала вставать с постели. И хотя она все еще была слаба, ее силы быстро восстанавливались. Более того, вскоре Алексей заметил в поведении Ольги некоторые странности. Температура на улице опустилась почти до ноля градусов, но Ольга этого словно не замечала. Она свободно выходила на улицу в легкой одежде, на щеках девушки все время алел румянец. Взгляд был удивительно спокойным, кожа выглядела очень молодой и свежей. Тяжелые блестящие волосы красивой волной спадали на плечи – казалось, их вымыли каким-то дорогим питательным шампунем. Ольга буквально расцветала, чего не могла не заметить и Лена.
– Оля, какая ты красивая! – сказала ей как-то Лена. – Ты как богиня – вся светишься!
– Спасибо, – ответила Ольга, взглянув на Лену. – Я сама чувствую, что со мной что-то происходит, но пока не могу понять, что именно.
– Но тебе хорошо?
