Сразу по приезду выяснилось, что здесь полно желающих стать нашими гидами. Более того, нас соглашались отвезти едва ли не в любую точку Египта — только плати. Наш выбор пал на Сабира, молодого улыбчивого араба, весьма сносно говорившего по-русски. Выяснилось, что он учился в России на энергетика, но закончить обучение не смог — не хватило денег. Теперь занимался тем, что устраивал экскурсии для русских туристов. Услышав, что нам надо в сторону Луксора, Сабир оживился:
— Там много красивостей! — с восторгом говорил он. — Я покажу вам Луксорский и Карнакский храмы, мы съездим в Долину Царей. Вы увидите гробницу самого Тутанхамона! — При этих словах Сабир почтительно возвел глаза к небу. — А в Долине Цариц я покажу вам гробницу Нефертари, жены Рамзеса Второго. Вам понравится!
Даже узнав, что нас не слишком интересуют местные достопримечательности и нам надо попасть не в сам Луксор, а в пустыню за полторы сотни километров от него, Сабир не растерялся:
— Все сделаем! — блеснул он белозубой улыбкой. — Возьмем две машины. На одной лучше не ездить — опасно. Сломается — можно умереть. А на двух хорошо-
Туристический бизнес здесь явно был налажен: уже к вечеру в нашем распоряжении находились два мощных джипа. Их широкие шины вызвали у меня уважение: на таких, пожалуй, и по пескам можно ездить. Водители были местные, наша попытка объяснить Сабиру, что мы можем вести машины и сами, успехом не увенчалась.
— Нет-нет, нельзя, — замотал он головой. — Это их машины, они их никому не дадут. И здесь надо уметь ездить. Они все знают — вот уведите!
Ехать решили немедленно, благо, ничто нас больше не задерживало. Сорок минут спустя наши джипы уже резво катили вдоль Нила, я лениво оглядывал окрестности — они меня не впечатляли. Как-то приелась мне эта заграница. Англия, Франция, потом Бразилия. Теперь вот Египет. Скука...
Два часа спустя начало темнеть, однако мы решили не останавливаться — нужно было спешить, к тому же трасса пока вполне позволяла ехать и ночью. Около часа ночи мы свернули вправо, в сторону Эль-Харги. Но уже через полтора часа Пути пришлось съехать с дороги — наш маршрут лежал левее.
Дорогу теперь указывал Сергей, контролируя наше местонахождение с помощью своего GPS-навигатора. Но после того как головная машина едва не угодила в какую-то яму, нам все же пришлось остановиться на ночлег.
К моему удивлению, ночи в Египте оказались на редкость холодными: мне пришлось не только забраться в спальный мешок, но и застегнуть его. Холод просто поражал, я не мог поверить, что нахожусь в пустыне.
Утром, едва только рассвело, мы снова отправились в путь. Солнце быстро прогрело воздух, стало жарко. По данным спутникового навигатора, нам оставалось проехать около двадцати километров.
Оазис мы увидели еще издали: несколько пальм в призрачном мареве разогретого солнцем воздуха. Не оставалось сомнений, что наш путь лежал именно туда, — если только перед нами был не мираж.
Пальмы оказались настоящими. Машины остановились, я с удовольствием выбрался из джипа. Огляделся: ну, и где тут колодец?
Колодец мы нашли сразу — старый, засыпанный, он находился в самом центре оазиса. Впрочем, сам колодец нас в данный момент не интересовал.
— Смотрите! — Вика указала на место метрах в десяти от нас. Там явно что-то было. Обойдя пальму, мы подошли ближе. Окинув взглядом представшее нам зрелище, я мысленно чертыхнулся — нас обскакали.
Перед нами зияла яма порядка двух метров в глубину. Все говорило о том, что вырыли ее совсем недавно. Может быть, даже вчера.
— Мы опоздали, — сказал Сергей, хотя это было ясно уже и без него.
— Здесь что-то было? — поинтересовался Сабир.
— Было, — кивнул Сергей. — Очень ценная книга. Но нас опередили.
Торопиться было уже некуда. Оглядевшись, я увидел на одной из пальм что-то белое. Подошел — и нахмурился еще больше.
— Сергей! — позвал я.
Подошел Сергей, следом и все остальные. Мы молча стояли и смотрели на приколотый ножом к стволу картонный квадратик. Это был наш Ключ.
— Зря ты отдал ему Ключ, — хмуро заявила Ольга.
— Может быть... — Сергей вырвал тяжелый охотничий нож из ствола. — Это был его способ оставить нам послание.
— Что-нибудь написано? — поинтересовался я.
— А зачем? — пожал плечами Сергей.
Он был прав. Мы проиграли, и это приходилось признать. Я был разочарован — вот тебе и магия...
— Этот человек — иностранец? — поинтересовался Сабир.
— Да, — отозвался Сергей.
— Дипломат?
— Нет. Просто богатый влиятельный иностранец.
— Если эта вещь является исторической ценностью, то ее не так просто вывезти. Даже богатому иностранцу. У нас с этим сейчас строго.
— И как ее можно вывезти? — Сергей с явным интересом взглянул на Сабира.
— Проще всего морем, — ответил тот. — Из Александрии.
— Тогда Мейер может быть все еще там? — Я взглянул на Сергея.
— Именно. До Александрии отсюда можно добраться часов за шесть-семь — если ехать побыстрее. Как, Сабир, доедем?
— Конечно, доедем! Я же об этом и говорю! — обрадовался наш проводник. — Был бы бензин, — он хитро посмотрел на Сергея.
— Бензин будет, Сабир. И деньги будут. Едем!
♦ ♦ #
Для поездки за Дневником Мейер арендовал в Каире вертолет. Пока винтокрылая машина летела над пустыней, он старался не думать о Дневнике — боялся, что очередное разочарование может стать для него слишком большим ударом. Дневник уже мог бы быть у него в руках, если бы он догадался переставить две строчки в Ключе. Ведь такая простая уловка...
Клейн с GPS-навигатором в руках указывал путь. И, когда впереди показались пальмы оазиса, Мейер догадался: это здесь...
Колодец находился в самом центре оазиса и был заметен еще с воздуха. Мейер даже затрясся от возбуждения: неужели это действительно здесь?!
Он едва дождался, пока пилот посадит машину. Быстро прошел к колодцу, осмотрелся. Следом подошли Клейн и Мигель.
— Это здесь! — произнес Мейер и вынул из кармана рулетку и компас. — Десять метров на юг...
Отмерив рулеткой строго на юг десять метров, приказал копать: Клейн и Мигель, вооружившись лопатами, начали послушно раскидывать песок. Сначала копали вместе, потом, когда яма стала глубже, по очереди.
На глубине примерно двух метров лопата Клейна наткнулась на что-то твердое. Он осторожно постучал: вроде бы дерево...
Это оказался деревянный ящик, обитый жестью. Его тут же вытащили наверх. Мастер, дрожа от нетерпения, ножом сорвал жесть с крышки. Клейн помог вскрыть ящик, лопатой поддев одну из досок.
В ящике лежало что-то квадратное, тщательно завернутое в холст и перевязанное бечевкой. Мейер, не раздумывая, разрезал бечеву, затем медленно развернул холст...
