Бе глаза медленно обшаривали комнату. Да, здесь красиво. Ровные потолки, каменные стены. Камень всегда лучше дерева, из дерева таких ровных стен не сделаешь. И цвет красивый, теплый...
Алина замерла: только сейчас она обратила внимание на то, что стены комнаты выкрашены в желтый цвет. А что ей сказал Кот? Он сказал, что желтый — не ее цвет. Не сегодня-
Девушка попыталась встать — не получилось. Уже лучше, но тело все равно еще не слушалось. Теперь желтые стены комнаты казались ей зловещими, Алина с ужасом думала о том, что, если сюда сейчас войдут стражники, она ничего не сможет сделать.
Ждать, надо ждать. Еще немного-
Наверное, это были самые длинные минуты в ее жизни. Господи, как медленно ползет время...
Наконец ей удалось сесть на кровати, Алина стала растирать бесчувственные ноги, хотя понимала, что это бесполезно. Не вовремя дед сотворил с ней эту шутку — ох, не вовремя...
Итак, что ей надо сделать? Прежде всего, погасить лампы... Алина слезла на пол и на четвереньках подползла к стене, радуясь, что может двигаться хотя бы так. Вот они, лампы, в двух метрах от пола. Господи, как дрожат ноги...
Медленно, по стенке, она поднялась на удивительно непослушные ноги. Ее шатало, на мгновение Алине показалось, что она сейчас упадет. Не упала — может, колдовство уже порядком выдохлось, а может, ей просто очень хотелось устоять. Протянув руку к ближайшему фонарю, сняла его с крюка, задула пламя. Повесила обратно. Теперь второй.
В комнате стало совсем темно, Алина на дрожащих ногах подошла к окну. Это хорошо, что здесь такие прозрачные стекла...
На улице было тихо. Сначала Алина не могла разглядеть ничего, но постепенно глаза привыкли к темноте, девушка смогла различить улицу и ближайшие дома. Тихо, но все равно надо уходить. Накинув куртку, Алина выждала еще несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя, и осторожно выскользнула за дверь. Подойдя к лестнице, вспомнила наставления деда: надо уйти через кухню, так безопаснее.
Увы, пройти на кухню не получилось. Едва Алина спустилась вниз, как лицом к лицу столкнулась с женой Бучо.
— Алина, деточка, куда это ты? — ласково осведомилась Гелла.
— Извините, мне надо идти... — Алина попыталась обойти толстушку, но та загородила дорогу.
— Нельзя, Алина, ночь на дворе. Что Альво скажет, если я тебя выпущу?
— Я иду к деду, он ждет меня, — уже твердо произнесла Алина. — Пропустите меня.
— Никуда я тебя не пущу. — Гелла быстро схватила Алину за руку. — Вот еще что удумала, ночами бродить.
— Отпусти меня! — Алина вырвала руку и снова попыталась обойти Геллу, та опять преградила путь.
— Никуда ты не уйдешь! — прошипела Гелла, все ее напускное благодушие разом пропало.— А ну, иди сюда...
Алина отшатнулась — Гелла снова попыталась ее схватить. Это ей не удалось, тогда толстушка стала теснить Алину к лестнице.
— Удрать вздумала? — Гелла нехорошо усмехнулась. — Никуда ты отсюда не уйдешь...
— Отпустите меня, вам же хуже будет... — прошептала девушка, уворачиваясь от толстых рук Геллы. — Не трогайте меня...
— Она мне еще и угрожает! — засмеялась Гелла. — Ничего, дорогуша, скоро ты заговоришь по- другому...
— Эдеро акос! — Алина вскинула руку и провела ладонью перед лицом хозяйки. Вскрикнув, та пошатнулась и закрыла лицо руками.
— Ударила! Она меня ударила! — запричитала женщина, потом отняла руки и захлопала глазами. Странные это были глаза — белесые, словно затянутые туманом.
— О Господи... — Губы Геллы затряслись, она дрожащими руками коснулась глаз. — Мои глаза...
— Я предупреждала... — Алина проскользнула мимо хозяйки и бросилась к двери.
Распахнула ее — и замерла, увидев приближавшихся к гостинице стражников. Их было много, не меньше десяти, двое держали в руках заряженные арбалеты. А впереди, семеня ногами и постоянно оглядываясь, шел Бучо.
Алина медленно закрыла дверь, облизнула внезапно пересохшие губы. И бросилась к кухне...
Кухонная дверь оказалась заперта на щеколду — открыв ее, Алина заскочила в кухню и бросилась к черному ходу, через него обычно заносили продукты. В кухне было очень темно, девушка надеялась лишь на свою память, благо раньше не раз видела это место. Но все равно зацепилась за что-то рукой, раздался грохот бьющейся посуды.
Вот и дверь, Алина на ощупь попыталась открыть засов. Не получилось. Господи, да как же он открывается?.. Лишь через несколько мучительных секунд, показавшихся ей вечностью, Алина разгадала секрет щеколды: специальный металлический язычок блокировал ее движения, мешая возможным воришкам открыть дверь снаружи. Отжав язычок, Алина сдвинула щеколду, распахнула дверь и выскочила наружу.
Стражники успели подойти совсем близко, она поняла это, услышав стук подкованных сапог по булыжной мостовой. Оглянулась — и бросилась бежать.
— Стой! Лови ее!
— Не стрелять! Приказано живыми!
Крики раздались почти одновременно, Алина с ужасом поняла, что ей не удастся убежать: улица прямая, дома стоят впритык друг к другу, ближайший проулок слишком далеко. Ей не успеть...
И все-таки она бежала, уже понимая, что это бесполезно. Или... не бесполезно? Ведь сладила же она с Геллой — надо просто вспомнить, чему ее учили.
«Это хорошо, что здесь так темно, — думала Алина, продолжая бежать. — В темноте всегда легче затеряться. Да, двери домов закрыты, до проулка не добраться. А раз бежать бесполезно...»
Подходящее место она увидела сразу — крохотный закуток за подпирающей свод большого роскошною крыльца колонной. Не закуток даже, просто густая тень. Остановившись, взглянула в сторону бегущих за ней стражников — и шагнула к колонне, прижалась спиной к холодному камню.
Грохот сапог приближался, Алина испуганно закрыла глаза. Потом открыла: глаза должны все видеть.
А потом пришло спокойствие, словно сошла на нее с небес неведомая благодать. Ушел страх, остались лишь оберегающая ее ночь и звездное небо. Еще осталась стена. Не такая уж она л холодная, если подумать, даже приятная, слегка шероховатая на ощупь. Прижаться, слиться с ней, позволить таящейся за колонной тьме поглотить себя. Это же так просто...
Послушно замедлило свой бег сердце, почти сошло на нет дыхание. Замерли мысли. Слегка опущенные глаза смотрели в никуда, одновременно видя все.
Вот они, совсем близко — кажется, можно почувствовать на лице их зловонное дыхание. Пробежал мимо один, другой, за ним еще несколько. А этот скользнул по ней взглядом — и не увидел...
Еще трое, тоже пробежали мимо. Грохот сапог все дальше...
Алина устало вздохнула: удалось. Но скоро они опомнятся, поймут, что их обманули. Пойдут назад, обыскивая каждую щель. А значит, надо бежать. Бежать...
