— Мешает, Корри... — возразила Ядвига. — Сейчас у тебя есть шанс взять все в свои руки. Люди ждут сильного вождя, они устали от этого дурака. И с радостью пойдут за тобой.
— И как на это посмотрит двор? — сухо осведомился Корриган.
— Большинство пойдет за тобой — кто с радостью, кто из страха. А остальные...—Ядвига улыбнулась. — С остальными позволь разобраться мне.
«Вот так вот, — подумал Корриган. — Она подбивает меня на дворцовый переворот». Конечно, он уже думал об этом и сам. Но как быть с Иржи, маленьким принцем? Ему скоро девять, это будущий наследник престола.
— Сейчас это проще, Корри, — сказала Ядвига.— Когда он подрастет, будет гораздо сложнее.
Корриган невольно вздрогнул: вот ведьма. И как она знает, о чем он думает?
— Ты предлагаешь убить его? — поинтересовался он.
— Как грубо, Корри... — Ядвига тихо засмеялась. — Как грубо... Тебе не нужно его убивать, он умрет сам. И это будет отличный предлог для смещения Любомира.
И в самом деле, ведьма... Корриган покачал головой. И ведь как ловко придумала, ему это и в голову не приходило. Убрать Иржи, вину свалить на короля. Изумительный план.
— Скажи, Ядвига, — спросил Корриган. — Твой муж умер своей смертью?
— Который? — лениво бросила девица и взглянула на Корригана.
Тот не выдержал и рассмеялся. Поистине, не все в этом мире так плохо.
— Стерва ты, — сказал он, отсмеявшись. — Настоящая стерва.
Ядвига приподнялась, стянула с него одеяло и обольстительно улыбнулась.
— Милый, — сказала она, нагнувшись и поцеловав его. — Это и есть мое главное достоинство.
мени прозревшая. Нюхом учуяв во мне состоятельного клиента, Бучо отвел мне хорошую комнату, я щедро отблагодарил хозяина, небрежно сунув в его широкую потную ладонь золотую монету.
Теперь, зная нравы этого мира и его обычаи, я чувствовал себя не в пример увереннее. Еще в Отделе мне помогли составить соответствующую «легенду», я мог не опасаться стражников: пусть попробуют доказать, что я не тот, за кого себя выдаю. Я даже мог назвать своих родственников, рассказать, где они живут и чем занимаются. Вряд ли кому захочется проверять это, а если и проверят, у меня все чиста Что скажут родственники? А пусть попробуют не узнать во мне сбежавшего из дома двадцать лет назад мальчишку — к слову, бесследно где-то сгинувшего. И учитывая, что я не какой-нибудь бандит, а уважаемый человек, они и раздумывать не будут. Именно поэтому я чувствовал себя более чем спокойно, бродя по улицам в поисках подходящего дома.
Дом я все-таки нашел — небольшую бревенчатую избушку в конце узкого переулка. С хозяйкой, оставшейся в одиночестве после смерти мужа и живущей у дочери неподалеку, договорился быстро, она была рада сдать домик приличному человеку, к тому же весьма состоятельному. Я заплатил ей вперед, женщина осталась довольна и обещала просить Бога даровать мне благополучие и долгих лет жизни. Прошла еще неделя, и я не без трепета приступил к работе, поскольку весть о том, что в домике поселился знахарь, быстро разнеслась по округе.
Мне сразу пришлось установить довольно высокую, по здешним меркам, плату. Поступить по- другому я не мог, в противном случае около моего дома собирались бы толпы страждущих. Моей клиентурой должны были стать состоятельные горожане, я очень рассчитывал познакомиться с местной знатью: через этих людей я мог бы получать информацию, они же должны были служить мне страховкой на случай возможных неприятностей. Хороших знахарей не хватало, они ценились — и я не сомневался, что скоро обо мне узнают и во дворце.
Моим первым пациентом стал хозяин расположенной неподалеку лавки. Его мучил артрит, лавочник пришел ко мне, опираясь на костыли. Я мог вылечить его довольно быстро, но предпочел растянуть эту процедуру на пару недель. Мне не нужны были чудесные исцеления, это могло меня выдать. Достаточно того, что после первого сеанса лавочник почувствовал явное облегчение и ушел, весьма довольный мной. Я всучил ему склянку с заговоренной водой и велел втирать в суставы перед сном. Колдун из меня пока был неважный, поэтому вода вряд ли отличалась от обычной.
Вскоре после начала моей целительской практики ко мне пришел мальчуган и попросил прийти к оружейнику Олу. Я ждал этого с нетерпением, ведь оружейником был Ив. Записку с указанием своих координат я передал ему накануне с одним из мальчишек. Так, под предлогом лечения, я и стал навещать его примерно раз в неделю, при этом Ол не забывал рассказывать своим богатым клиентам, какой хороший знахарь этот Нориш — то есть я: Благодаря такой рекламе и моим неплохим целительским талантам я очень быстро приобрел довольно большую известность, среди моих клиентов стали встречаться весьма важные персоны. Одним из них даже стал граф Гуко, королевский казначей — тот самый тип, что сидел в карете, когда меня нашли спящим под деревом. Господи, как давно это было...
Разумеется, Гуко не узнал меня. Его беспокоили боли в печени, я пообещал ему приготовить чудодейственный состав. И приготовил, благо все необходимое для этого у меня было. Если в первые недели я сам ходил в лес собирать травы, то теперь все чаще нанимал для этого местных мальчишек, в итоге все оставались довольны.
Обзаведясь множеством богатых пациентов, я покинул приютившую меня избушку и перебрался в более престижное жилье, поближе к центру. На этот раз я купил понравившийся мне дом, он отличался добротностью и завидными размерами. Одних только комнат в нем было пять, не считая разного рода каморок и чуланчиков. Теперь, когда моя клиентура состояла из местной знати, у меня появилось гораздо больше свободною времени, я смог чаще встречаться с Ивом. Он тоже не терял времени даром, в его мастерской теперь работало больше десяти мастеров— что давало ему возможность сосредоточиться на своем задании. Обсудив наши дела, мы пришли к выводу: этап внедрения прошел успешно. А значит, настало время подумать и о нашем задании.
— Скажите, граф, — начал Корриган, внимательно глядя на Райва, — как вы относитесь к нашему королю?
Ему показалось, или Райв и в самом деле слегка вздрогнул?
— К монарху всегда должно относиться с почтением, — ответил граф, глядя Корригану в глаза. — Это долг дворянина.
— Ну д&, вы же присягали ему на верность...— Корриган усмехнулся. — Но не кажется ли вам, что наш досточтимый Любомир позорит своим поведением высокое звание монарха?
— У него подрастает наследник. Пройдет несколько лет, и все изменится.
— Я в этом не уверен. — Корриган покачал головой. — Юный принц еще слишком мал, чтобы править самостоятельно. Королевство на перепутье, Райв. Нам нужен новый правитель.
— То есть вы? — не столько спросил, сколько констатировал Райв.
— Я, — согласился Корриган, глядя графу в глаза.
— А как же принц?
— Да ничего с вашим принцем не случится.— Корриган нахмурился, уже понимая, что зря затеял этот разговор, Райв явно не годится для столь щекотливой работы. — Отправим его куда-нибудь, назначим пенсион. Пусть себе живет и радуется жизни.
