Кот замолчал, поднял голову и посмотрел на звезды.
— Ты веришь в жизнь после смерти? — спросил я, взглянув на Кота.
— Я ничего не знаю об этом, — мягко возразил Кот. — Я просто говорю о том, что будет. Ты же знаешь, я никогда не ошибаюсь.
Алина вытерла слезы и посмотрела на Кота, но ничего не сказала. Молчал и Альварос. Так мы сидели довольно долго, и лишь когда в костре погасли последние угли, Альварос поднялся с земли.
— Вернемся в дом, — сказал он, зажигая свечу. — Становится холодно.
— Пошли с нами, — предложил Альварос. — Мы потом все обсудим и решим, что нам делать.
— Спасибо, Альво. Но я уже принял решение и не хочу его менять.
— Я понимаю... — Альварос медленно кивнул.— Завтра я вернусь. Если буду нужен, ты знаешь, где меня искать.
— Я тоже вернусь, — сказала Алина. — Если сварги закроют Двери, то я навсегда останусь там. Я не хочу этого.
— Алина, мы ведь уже говорили об этом. — Альварос вздохнул. — Тебе лучше жить там. Ты ведь говорила, что тебе понравилось ухаживать за деревьями.
— Да, — согласилась Алина. — Но теперь мне там нечего делать.
Я понимал ее — и хуже всего было то, что я ничем не мог ей помочь. Зачем ей блистающий мир без Ива...
— Не будем сейчас об этом, — сказал Альварос. — До встречи, Кир.
— До встречи. — Я пожал Альваросу руку, потом взглянул на Алину. — До свидания, Алина. И прости меня. Я не смог его спасти.
— Не надо, Кир. Ты сделал все, что мог. До свидания... — Алина обняла меня и поцеловала.
Прощальный взмах руки, Альварос скрылся в Двери, следом в туманной дымке растаял изящный девичий силуэт. Я остался один. Постояв несколько минут, повернулся и пошел прочь.
Я не стал возвращаться к дому Альвароса, все необходимое в дорогу я взял еще раньше. Вчера вечером Альварос объяснил мне, как найти Вито. Дорога предстояла не слишком долгая, но опасная: на реке, за которой жил Виго, хозяйничали пираты. Впрочем, как раз в этом я уже имел возможность убедиться.
Город я обошел стороной, не желая ни с кем встречаться. На мне была потертая одежда, на спине
заплечный мешок с едой и разной полезной в дороге мелочью. В руках я нес посох, таивший в себе прочнейший стальной клинок, — подарок Ива.
Добравшись до реки, я сделал остановку, расположившись на привал под кроной строзии — местного аналога нашего кедра. Строзия очень на него походила, разве что шишки ее были мельче, да и семена несъедобны — очень мелкие и исключительно крепкие.
Еда у меня была самая простая — сушеное мясо койва плюс чистая родниковая вода в тыквенной фляжке. Точнее, мне просто удобнее называть ее тыквенной.
Пока я ел, с дерева, шурша коготками по коре, спустился лурвик. Глядя на меня глазами-бусин- ками, смешно тряхнул головой, выпрашивая еду, потом нетерпеливо тявкнул. Я протянул ему кусочек мяса. Лурвик подскочил ближе, схватил его и быстро, по спирали, вскарабкался вверх по стволу. Удобно устроившись на толстой ветке, зверек зажал мясо в передних лапах и начал жевать, чавкая и жмуря глаза от удовольствия.
Отдохнув, я пошел вдоль берега, вниз по течению. Лурвик еще какое-то время бежал за мной, выпрашивая очередную подачку, потом отстал. Я шел и думал о том, как убить Корригана.
Я никогда не считал себя злым человеком — скорее, наоборот, был приверженцем идеалов гуманизма. Но именно сейчас, шагая по заросшей лесной тропинке, я чувствовал, что все эти идеалы, все доводы в пользу гуманного обращения с негодяями ничего не стоят. Ив мертв, а Корриган живет и здравствует. О чем здесь можно еще говорить? Именно поэтому меня не беспокоило, имею ли я право убить Корригана. Меня волновало другое — как это сделать.
Минут через сорок я различил крыши маленькой деревушки. Там есть лодки, за небольшую пла-
ту меня перевезут на тот берег. Потом мне останется только найти Виго...
* * *
Виго сидел на росшем из земли корне, своими очертаниями напоминающем стул. Рядом я увидел еще один «стул», совсем свежий, с тонкой розоватой корой. Тогда, в первый раз, его не было.
— Я ждал тебя, — сказал Виго, кивком головы ответив на мое приветствие. — Садись...
Я молча повиновался. Устало вздохнул: нако- нец-то...
Какое-то время мы молчали, потом Виго снова взглянул на меня.
— Итак, Боги снова привели тебя ко мне. Остается понять, зачем это нужно им, и зачем это нужно тебе.
— Я хочу уничтожить Корригана. Помоги мне.
— Уничтожить Корригана... — Виго покачал головой. — Месть еще никого не сделала счастливым.
— Может быть. Но Корриган убил моего друга.
— Я ведь об этом и говорю. Победить Корригана может только очень сильный человек. Ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз, но все равно ты безнадежно слаб. Корриган сотрет тебя в порошок.
— Поэтому я и пришел за помощью.
— Помочь тебе сейчас — значит укрепить.тебя в твоих заблуждениях. Жажда мести сделает тебя сильным, но она же в конце концов тебя погубит.
— Я не боюсь смерти. Будь у меня возможность прихватить с собой на тот свет Корригана, я бы не колебался ни секунды.
— Верю. — Виго едва заметно кивнул. — Но это — твой путь, тот, который ты выбираешь себе сам. Но ты забыл о том, что у Богов в отношении тебя могут быть совсем другие планы.
— Мне нет дела до Богов. Я просто хочу сделать то, что считаю нужным.
Виго улыбнулся.
—Лучший раб—тот, который считает себя свободным. Мы все делаем эту ошибку. Что касается Богов, то ты несправедлив к ним. Посмотри, сколько раз они спасали тебе жизнь. Ты ушел от Корригана, смог убежать от Марка, выбрался из болота...
— В болоте мне помог Кот, — перебил я Виго и тут же смутился. — Простите.
— Да, тебе помог Кот, — согласился Виго. — Но почему он там оказался? Почему случаются те или иные вещи, способные спасти нас в последний момент или, напротив, подтолкнуть к гибели? Кот появился там потому, что такова была воля Богов, потому что твой смертный час еще не пробил. Ты единственный выбрался из устроенной Коррига- ном западни — неужели и это ты тоже считаешь случайностью?
Похоже, Виго знал обо всем, что случилось со мной за последнее время. Впрочем, чему тут было удивляться?
— Хорошо, Боги берегут меня. Значит, если я заберусь на скалу и прыгну вниз, со мной ничего не случится?
— Как раз об этом хорошо сказано в вашей Библии: «Не искушай Господа своего».
— Вы читали Библию? — удивился я и тут же осознал глупость своих слов.
Впрочем, Виго мои глупости явно не удивляли и уж тем более не задевали.
